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“我們只想見到武英王，向他闡述自己的想法。大明科舉制度由來已久，為太祖年間完善，豈可說廢就廢？歷來祖宗之法不可輕變，祖宗之制不可輕便，否則那便有亡國的危險啊！”
聽著歸莊聲淚俱下，但卻顯得有氣無力的辯駁，岳謹元同情地搖了搖頭。這些天真的讀書人，這些幼稚的讀書人啊，到了這個時候居然還如此地執迷不悟。已經都展成這個樣子了，居然還看不出其實從一開始，他們就已經種下了失敗的種子。
“武英王政務繁忙，暫時沒有空見你們。”岳謹元嘆著氣說道：“但我可以實話告訴你們，變法已經是不可改變的事，不變，大明便永無出路，不變，要不了幾年，大明就又會有亡國的危險。至于科舉制度，我想還是讓新任的國子監祭酒葛亨葛大人來和諸位大人說吧……”
那葛亨微笑著走來，看著這些讀：“其實，說實話，我也反對改變科考制度。正如你們所說的那樣，咱們的這套制度是太祖皇帝定下的，怎么可以輕易改變？”
見這位國子監祭酒竟然支持自己的想法，請愿的讀書人們不禁大喜。卻又聽葛亨說了下去：“我再三向武英王請命，終于得他允許，收回了改變科考制度的想法。當然，要么大變，要么就一樣都不能變。太祖皇帝當初制定地國子監制度。也將重新啟用，而下官正是朝廷新任命的國子監祭酒。諸位，請大家回去準備一下，明日便有專人來請你們進入國子監就學。在此以后的時間，就是下官與諸位在一起了。另外，為了各位能夠更好的專心讀書。下官還另外制定了一百九十一條規矩……”
他話還沒有說完，那些讀書人早已嚇得面色如土。國子監是什么地方？那里根本不是什么讀書人的天堂，根本就是他們的鬼門關。進去地人雖說前途無量，可那份罪只要想來就覺得讓人心驚肉跳。
“大人，早前的國子監制度已經不用了……”歸莊小心翼翼地說道。
“胡鬧！”葛亨忽然面色一沉：“既然要恢復祖制。那便要一起恢復。你等跑來紫禁城請愿，豈非就是為了這事？這天底下哪有這樣的道理，你等想什么朝廷就必須做什么？想恢復什么樣的制度，想不用什么樣的制度，難道都由你們說了算？”
那些讀書人一個個面色如土，仔細想來。倒地確有幾分是自己的不對。自己這些人做事是有些隨心所欲了。本來他們人多勢眾，士氣高昂，還能想到個應對的辦法。可一連在這被朝廷晾了幾日，早就有些心灰意冷。加上參與的人數又走了大半，勢力大不如前，面對葛亨的訓斥，竟然想不出應對的辦法。那領頭地歸莊等人更是心涼，一意在背后支持自己的老師張溥。怎么在這關鍵時刻反而不露面了？失去了最大靠山的他們，根本不知道如何面對面前這困窘無比的局勢。
這時卻又聽那葛亨說道：
“這是大明的朝廷。不是你們胡鬧的朝廷。朝廷法度，自有朝廷決斷，你等卻受了他人唆使，跑到紫禁城來鬧事，試問傳了出去。不光是丟了你們的臉。更是丟了大明朝廷的臉。我大明泱泱上國，將來還有什么資格統領各藩屬國？”
正說著。就見遠處又有一大群人走來，仔細看去，卻是侯方域、錢謙益等人帶領地復社人員。歸莊心里出一聲長長嘆息，自己已然落魄于此，這復社的人想來便是趁火打劫地。
果然，一來到他們面前，那侯方域便指著他們的鼻子罵道：“歸莊，吳炎，你們這些人枉讀圣賢之書，不思報效朝廷，卻反而大鬧京師，我等實羞與與你等為伍……”
“侯方域，是誰讓你們來的？”
一聲冷冷的聲音從葛亨身后響起，眾人舉目看去，卻正是大明的忠勇武英王朱由斌出現。那侯方域等人見強援到了，頓時大喜，侯方域趕緊上前說道：
“回王爺話，我等聽說陵社之人鬧事，生怕紫禁城有失，便帶社復社眾人趕來救駕，既然武英王來了，那一切便都好辦得多了……”
“紫禁城有失？救駕？”朱斌冷笑著道：“你當他們是流寇？是金虜？他們不過是來找朝廷說出自己心里地想法，他們有什么過錯？侯方域，錢謙益，當初我將你們從大牢里放出，再三告誡你們不得非法機會，難道黃溪沒有告訴你嗎！”
他地口氣愈嚴厲起來，侯方域和錢謙益額頭冷汗連連。黃溪倒的確和他們說過這事，可也只不過是輕描淡寫地一帶而過，他們也沒有放在心上。這次他們本以為是自己表忠心，得晉升的最佳時刻，誰想到反而落到了這樣的局面。
“他們。”朱斌指著歸莊等人說道：“他們來京師沒有多少時候，對這條還知道得不太清楚，因此我也不責怪于他們。可你們呢？一再告誡的事卻拋在腦后，究竟是眼里沒有大明朝廷，還是沒有朝廷的律法！”
見本該是自己敵人的武英王，居然幫著自己說話，陵社的人一個個心中感激。相比于自己的老師張溥，這位傳言中兇狠的武英王這些天來的所作所為，反而顯得更有人情。
倒是馬屁拍到了馬腳上的侯方域、錢謙益領導的復社，見武英王嚴詞訓斥，心中大是惶惑，武英王這究竟是怎么了，反倒罵起“自己人”來了？
“來人，給我把帶頭鬧事地侯方域、錢謙益抓起來！”
隨著武英王的厲聲怒喝。也不待二人反應過來，已被武英王身邊將士反綁，在聲聲哀泣和求饒聲中漸漸遠去，等他二人離開，朱斌的口氣一下緩和了不少：
“至于其他復社成員，不知者不罪。還有你們陵社的。大家都是讀書人，不必弄得如此劍拔弩張，搞得好像仇人一樣。這樣吧，你們既然都到紫禁城了，不進去看看實在遺憾。尤其是你們陵社的。在這坐了這么久了，也該好好休息下了。哎，你們這些人啊，孩子啊……”
他說話的語氣平穩沉靜，并不像是朝廷地第一權臣在對布衣百姓說話，倒更像是一個慈祥的兄長在怨恨自己不爭氣的弟弟一般。歸莊他們聽了。心頭一陣激動，眼淚幾乎便要流了下來。他們闖出了這么大的禍，可武英王不但一點也不怪他們，反而還要帶著他們參觀宮城。
這一些讀書人，除非考中的功名，再通過層層考試，否則這一生中哪有進紫禁城地機會？可這龐大的幾千人里，像這樣的幸運兒又有幾個？現在眼看著武英王就要幫他們實現心中的夢想。那些什么樣的不快和委屈都被拋到了腦后……
總算歸莊還算頭腦清楚：“王爺，這紫禁城乃是皇上起居的地方。是眾大人們商議朝廷地地方，乃是我大明最神圣之地，豈是我們這些草民能夠進去的？萬一，萬一我們中有人心懷不軌，我等萬死也不能辭其罪了。”
“皇上沒有得罪你們。我朱由斌也和你們沒有深仇大恨。只不過對一些事情的看法不一樣，我想你們還不至于要了我的命吧。都是我大明的好子民，我就不相信這世上真有那么多化解不開的仇恨。”朱斌不以為意的說道，接著便很自然地拉起了歸莊的手向里走去……
幾千個讀書人同時進紫禁城，那是前所未有地事情。穿梭著的太監宮女，和那些守衛皇宮地士兵一個個都向這些人投來了好奇的眼神。那朱斌卻甚是熱情好客，親自當起了導游，向讀書人們說起了這是大臣每天朝會要經過的地方，那是皇上專門走的道路，何地為什么會取了這個名字，當中有什么典故都說得清清楚楚。那些儒生們聽得津津有味，做夢也想不到自己一個區區的小民，竟然有幸進入紫禁城，還能和當今地大明武英王并肩而行，什么請愿，什么科舉都被忘得干凈。
“這紫禁城大得很，便是逛上一天也逛不完。”朱斌笑道：“你們這些日子來整日里都是饅頭加上涼水，可也辛苦了，今天我便招待你們好好吃一頓。不過，這錢也不能亂花，我就為你們準備了一些熱湯面而已……”
他就帶著這些儒生們各自找地方席地坐下，大明地紫禁城里坐了一地的人，倒也是古往今來地第一奇觀。等到一碗一碗的熱湯面送上，歸莊愣愣地看著碗里熱氣騰騰的面條，眼淚再也止不住地落了下來。他抽泣著把碗放了下來：“王爺，是我們對不起你。”
“看，說的是哪里的話。”武英王拍了拍他的肩膀，說道：“其實你們也沒有錯，十年寒窗為的就是考上個功名。只不過你們錯就錯在不該被別有用心的人利用。大明到了改變的時候了，不變不足以強盛。你們讀的理也比我多。商鞅變法，王安石變法，哪一個最終不是使國家強盛？我比不了這些人，可一心想著的也是咱們的朝廷，絕對沒有什么私心。好好地想一想，光是死讀書有什么用處，能幫得上朝廷什么忙？現在向不通不要緊，慢慢想，總有一天你們會向通的！”
“王爺，我已經向通了。”歸莊擦了擦淚水，決然說道：“我們不該來請愿，不該破壞朝廷的變法大計。王爺如此待我們，我們再這么胡鬧下去，那哪里還有半點人性？等離開了這里，我不管別人怎樣，反正我歸莊第一個就回家務農去。”
“你這是意氣話，還是沒有想通。”朱斌笑著對他道：“考試一定要考，不光科舉照開，而且從現在開始不是三年一科，而是一年一科，這就是說，你們每年都有機會報效朝廷！”
歸莊有些迷茫地道：“可我聽說朝廷不光要改變科舉制度，而且還在準備著廢除科舉？”
“不要去聽毫無來由的傳言。”朱斌詳細地介紹了朝廷變革科舉的一系列制度。
這些讀書人都是第一次聽得如此詳盡的介紹，一個個都放下了手里的湯面，不自覺地在朱由斌身邊圍了幾圈。隨著解說的深入，這些讀書人恍然大悟，原來所謂的科舉改革就是這樣的一個制度。
“現在你們大家都明白了吧？”說了足足小半個時辰，朱斌這才笑道：“我想憑著你們這些人的聰明才智，不是什么難事吧？我相信明年、后年，一直到幾年后的科舉考試，你們中的絕大部分人都能金榜題名，這是不是比你們過去的考試，相比下要容易得多？”
歸莊興奮地道：“王爺，我現在完全明白了。只學一門的確比我們死記硬背八股要簡單得多。不過這次的考試看來我是參加不了了。我自小便對天文有愛好，這次回去后我便苦心鉆研天文之學，三年后必定再來京師，讓王爺看看我新學到的東西！”
“不必回去，不必回去。”朱斌連連搖著手道：“你們中家境不好的占了絕大多數，一來一去的得花費多少銀子？恐怕有的人還是借債來的吧？我已經下了命令，這次到達京師的，便就在京師的學堂讀書。你們的一切費用，全部都由朝廷包了！”
這話如晴天霹靂一般，讓所有的讀書人愣在了那里。朝廷包了他們所有的費用，難道是他們聽錯了嗎？這樣子的好事，竟然真的降臨到了他們的頭上？
歸莊忽然跪了下來，早已泣不成聲地說道：
“天下竟有這樣仁義的朝廷，天下竟有這樣仁德的王爺。我們請愿鬧事，王爺卻以德報怨，王爺，從此后，我等衷心支持朝廷變法，誓死捍衛朝廷新政，雖萬死而不悔也！”
