“固行兵之要，務攬英雄之心，嚴賞罰之科。”將苑
在裴茂辭別袁紹，啟程北上幽州的時候，以驃騎將軍皇甫嵩為主帥的兩萬余大軍已經抵達陜縣。
崤函古道背靠群山，面臨黃河，沿著河岸延綿曲折，是溝通東西的最大要道。陜縣就建在崤函古道最大的一個轉角處，其東西北三個方向都是滾滾黃河，南邊又是向北突起的陜塬群山、險峻異常，形成了一夫當關，萬夫莫開的格局。
弘農太守劉艾，與屯駐陜縣、督關中軍屯事宜的典農中郎將段煨出城來見。
雖說劉艾曾與王允謀刺過董卓，但皇帝念在對方是漢室宗親，本身又有幾分才能，在后來的朝爭中及時脫身、屬于邊緣人物的份上，給他的處置只是由侍中外放太守。
看上去是升了官，但跟能日日伴隨皇帝，參與政事的侍中比起來，這無疑是被調離了政治中心。有些人認為劉艾不過是靠著漢室宗親的名頭才得以逃過一劫，只是再想返回中央已是無望了。但其他人卻不這么看，比如說皇甫嵩。
從戰略的角度來講，沒有誰比皇甫嵩更清楚弘農郡是何等重要，它不僅是出征河東、更是防備關東的最前沿。皇帝沒有直接將劉艾罷黜貶謫，而是放在弘農這么重要的位置上，顯然是有繼續觀察，留待后用的意思。
皇甫嵩城府深沉，出于這一層面上的考慮，根本沒有擺驃騎將軍的架子。他手持馬鞭，指著川流不息的黃河，轉頭看向劉艾：“劉府君曾為陜令，在此地治理多年，應有所知，這河對岸想必就是茅津渡了？”
弘農郡治所本在弘農縣，皇帝看在陜縣位置緊要，特意將郡治挪到此地。劉艾重回故地，治理起來得心應手，一邊招撫河東、河南等地流民一邊由段煨領兵征討、收編匪徒，兩人配合默契，互不越權。
跟京兆等地發生的互相侵占屯戶的丑聞比起來，弘農郡算得上是屯田效果最好、政績最突出的地方了。
聽到皇甫嵩發問，劉艾點頭答道：“從陜縣渡河北上，必經茅津，此乃水陸要沖、兵家必爭之地。當年晉公假道伐虢，即由茅津渡河秦晉交戰，晉國也是由茅津渡出奇兵，敗秦軍于崤山。”
皇甫嵩極目遠眺，只見長河滔滔，遠上云端蒼山簇擁，險如鋒刃。讓人不由頓生胸廓萬里、豪氣風發之感，一掃多年來心中郁氣。
他勒馬停在岸邊高地上，看到眼前這副宏偉壯闊的景象，長長的吐了一口氣，道：“河東被山帶河，四鄰多變，乃天下之要地。秦據此而攻伐三家，就是取其居高臨下之勢。而沿岸渡口，便屬這茅津為最。”
說罷，皇甫嵩復又問道：“卻不知此處渡河船只搜集的如何？”
劉艾說道：“自奉詔以來，艾便已派人去沿岸征集，如今整個弘農郡征集的大小船只已聚在岸邊，約同時可載數千人渡河。”
皇甫嵩放眼瞧著遠在岸邊停泊的船只，點點頭，忽然道：“我聽說段中郎將與段太尉有親，同出一家。當年段太尉威震東西羌部，赫赫武功，謀略了得，令羌胡聞之喪膽，誠然可嘆吶。”
段煨謙虛道：“這是長輩風姿，足堪追憶。當初段公剿平東羌，斬獲無數，在下也是靠著段公之勛，得以詔拜為郎。”
“那也是二十多年前的事情了。”皇甫嵩看了眼與自己差不多大的段煨，同為三明之后，自己與他的境遇卻全然不同。
當初段颎雖有赫赫戰功，但是卻親近宦官、對羌族大肆屠戮，與士人主張的招撫政策相違背，是故不為士人所喜。故而段氏在這么多年間始終未得大用，段煨不是沒有智謀，只是很大程度上被段颎連累，直到董卓入朝，才漸有起色。
皇甫嵩對段煨說道：“你也是騎射了得，有一身膽略，只是命途多舛，跟錯了人，又未能立功。如今職勛也很平常，你知道是為何？”
這話說到段煨的痛處了，他跟他的族人段颎一樣，一個投靠宦官，一個投靠權臣，事后都遭到士人及當權者的反感。他之所以沒有在董卓死后遭到清算，主要還是皇帝為了拉攏他手上的軍隊，不讓他和李傕混到一起去，并不是真的信任他。
后來他因此拜封典農中郎將，那也還是皇帝在加封蓋勛、傅燮、皇甫規、張奐等名臣子嗣之后，為示公平，才對他做出的處置。如果真的是看重段煨，就不會讓同樣阿附過董卓的徐榮都領軍奮戰在一線，而卻讓他退守地方屯田。
段煨赧顏道：“董卓入朝的時候，在下當時不過一介虎賁，彼有詔命在手，我人微職輕，不可違逆，更有何話可說？沒想到一時失算，誤己誤家！”
皇甫嵩見段煨的胡須斑白，眼角間流露出看透世事的謹慎與多疑。他忽然想起了那個殺胡如麻的段颎，段颎在羌胡中的殺名，哪怕是在如今都讓羌胡聞之膽怯。只是沒想到，當年威風赫赫的段颎段太尉，其后人竟變成這般模樣。
“忠明，你這幾個月在弘農帶那些屯田兵剿除賊匪張晟，陛下很是欣慰。所以我特為你討來一個差使，你若做好了，就不用再做這個典農中郎將，今后興復門楣也猶未可知。若是做不好，那就不止是奪職，就連我也會顏面無光。”皇甫嵩盯著段煨，半真半假的說道。
段煨立即反應過來：“是征討白波的事嗎？如果是要我上陣殺敵，我死也無憾！”
話剛說完，段煨心里不由得納悶道自己與皇甫嵩素不熟識，這么好的事，他憑什么會想到我？
皇甫嵩看出段煨疑惑的神情，感慨的說道：“段太尉用兵布陣，弭平羌患，可是常常讓我神往不已啊。”
段煨這才想到，段颎對叛亂的羌胡毫不手下留情，每戰盡皆屠戮，而皇甫嵩也不是心慈之輩，當初平黃巾的時候他手上不知殺了多少蛾賊，尤其是殺死張寶之后，更是將俘獲的十余萬人全部屠殺，并筑成京觀。
可以說皇甫嵩與段颎在對待戰場敵人的態度與手腕都是極為相似的，皇甫嵩若是出現在當年對陣羌胡的戰場上，或許會和段颎惺惺相惜也說不定。所以皇甫嵩推崇段颎，由此特意照顧后人也是說得通了。
想明白了此間關節，段煨再不猶疑，慨然應諾道：“若蒙君侯看重，以在下為先鋒，此戰必除白波，不將李樂、韓暹等賊首砍下，絕不回南岸！”
