“搴旗陷陣，將軍事也，長算遠略，老夫事也。”容齋續筆名將晚謬
從聞喜北去白波谷，不足百里日程，皇甫嵩等人第二天一早行軍，大半天時間就到達絳邑，匯合張猛之后，再徐徐北上。
白波谷坐落于汾水西岸的一處巨大臺地之上，這臺地幅員遼闊，一面靠山，其余三面臨著河溝。臺地周圍無數沖溝縱橫盤錯，土質色澤發白，故謂之白波谷。
當初白波軍首領郭太目光如炬，之所以選中白波谷，一來是此處面積廣闊，能容納數萬人在此休養其次是臺地周圍沖溝既便于隱蔽，又宜于戰守最重要的則是此地平緩，水源充足，不僅可供部眾食飲之需，更可用來灌溉耕種。
郭太當初占據此地，經營數年，修建白波壘等塢堡，可容眾數萬，以為黃巾興復之基。
可惜世事難料，郭太驟然戰死，未曾留下一個接班人，導致部下紛爭不斷，好好的白波壘由于內斗也被破壞的不成樣子，最后為勢力最大的渠帥胡才所占。其余的小帥為了避免吞并，紛紛逃亡，另立山頭。
直到最近這段時間，聽聞朝廷再度派遣大軍征討，這些渠帥這才想起白波壘的功用來，一齊盡棄前嫌，團聚在一起，以備敵軍。
“白波谷在臨汾以北，處于汾水谷道正中，沿此道北上，可直通太原。”在一處高地上，皇甫嵩持鞭指著遠處山塬：“占據此處，既可北遁，又能南下，攻守皆在于彼。朝廷無論是收取并州，作長遠之計還是安定河東，為當前之策，都務必擊潰此地賊寇，方可成行。”
策馬在一旁的張遼與張猛抱拳受教。
皇甫嵩看向遠處白波谷的目光格外深沉，口中悠悠說道：“若彼有雄兵良將，此處還真不好打。但他們如今將無斗志，兵無戰心，仍妄圖憑恃壁壘，拒我軍之勢，實乃妄想。”
“毌丘興回來了？”皇甫嵩久久凝視著山上殘破的壁壘，和一群與流民無異的賊兵，忽然問道。
張遼趕緊答道：“還未有消息，匈奴騎兵游弋四處，毌丘興或許尚未尋到蹤跡。”
“那就不等他了。”皇甫嵩淡淡說道：“谷口正處我軍背后，位置重要，為防上山時遭遇不期之敵，我有意讓北軍中壘營在后壓陣。”
中壘營是皇帝在整編禁軍及李傕等受降兵馬時，在北軍五校的基礎上，重新增添的一個編制。
它原是前漢北軍八校之一，負責北軍營壘防御，后為光武裁省。如今被皇帝重新恢復，無論是人員還是兵械，都是北軍第一，是所謂精銳中的精銳。之所以這么優待，主要是因為這支部隊直屬于皇帝的舅父、北軍中候王斌。
現在王斌留守京城，中壘營被皇帝調派給皇甫嵩當做中軍使用，張猛此時聽聞皇甫嵩有意讓這樣一直精銳留守后營，直覺得不可思議：“若是將軍顧忌著河東那些人帶來的部曲不堪足使，為了防備匈奴，大可讓揚威將軍去。”
張猛還有話掖著沒說，讓樊稠等人留守后方，那么此戰樊稠便得不到多少軍功，作為上陣的自己就能多得一些。
他的這點小算計瞞不過皇甫嵩，只是皇甫嵩依然不為所動，低聲提醒道：“留他們在后面守著，且不說他們會不會服氣，就說你上去殺敵時能放心？”
張猛立時驚醒，面對謀略、地位比他出眾的人，他倒是不敢囂張自負，歉然道：“是末將糊涂！”
“莫要因為一時小利，而誤了大事。”皇甫嵩知道張猛武勇敢戰，只不過脾氣太過沖動，為人又極為自負，若是不加限制，很可能害人害己。出于好心，皇甫嵩還是忍不住提點了幾句：“天下豈有一人獨占之功？非得與旁人分去少許，用心籠絡，才能有更大的成就。”
歷史上張猛就是因為不肯分享權力，與人合作，這才導致他身敗名裂。只是人的性格一旦養成，就再難更改，張猛聽了皇甫嵩的諫言，只唯唯諾諾，也不知道放在心上了沒有。
皇甫嵩將目光從遠處收回，落在身邊的張猛身上，暗道一聲可惜。對方謀略、武勇都還不差，稍微鍛煉些年就能獨自領兵作戰，只可惜他的性格決定了此人只能止步于猛將的行列，一生都將與大將無緣。
相比之下，張遼無論性格、謀略、還是武勇都遠勝張猛一籌，是個不可多得的大將之才。皇甫嵩心里極為賞識，表面上卻平靜淡然，就連語氣和目光都跟對著張猛時一般無二，以示毫無偏頗：“你上回斬殺李樂，所俘獲的蛾賊可都放了？”
張遼精神一震，抱拳道：“自從接到將軍傳令，末將便依命選了兩百名平民出身的蛾賊放了。事先還與他們陳說利害，只要他們能重返白波谷，在蛾賊軍中散布朝廷屯田募民的大政，勸服其他被裹挾從賊的流民歸順，動搖軍心，事后朝廷自會封賞官爵、良田美宅也絕不會少。”
“這些人若是膽怯不前，半路逃了，反倒壞我軍大事。”皇甫嵩說道：“沒個領頭的可不成，你都安排好了？”
張遼答道：“都安排好了，不僅用重金說服了其中一個小頭目，更是委托家兄帶數十名親兵混入其中。末將與家兄約好，在入谷的路上壘石為記，表明家兄確實得以入內。”
其兄張泛，本為執金吾緹騎，由于在奉詔捉捕青牛角以及李儒、尹忠等刺駕主謀的過程中，因為一時疏忽而致主謀之一的青牛角逃走，功虧一簣，讓皇帝大為失望，從此再不重視。
張遼不忍見其兄因此無望仕進，于是找盡關系，甚至走了北軍中候王斌、執金吾司馬防等人的路子，終于讓張泛走內部程序，調入北軍，編入自己麾下，以求尋到機會，讓他斬獲戰功，重新得到皇帝的垂青。
皇甫嵩對張遼的辦事周詳很是滿意，點頭道：“這就好，必要的時候，這些人可起奇兵之效。”
