“朝爐獸炭騰紅焰，夜榻蠻氈擁紫茸。”初冬
“少府與京兆尹今日奉詔，要在東西市里代國家給各家鰥寡孤獨、篤癃、貧不能自存者施舍煤炭、錢帛、豆麥。為防止哄搶鬧市，生出事端，阿翁親往看護了。”司馬懿沒了消遣的東西，只好一手支著下巴，斜靠著憑幾，兩眼盯著炭火出神。
“阿翁不在，你便沒個正經模樣了？”司馬朗皺了皺眉，忽見司馬懿正在走神，不由得順著他的目光往盆中看去。
銅盆里燒著的是上等的青炭，長短一致，燃燒起來能看到火紅色的木質紋理，具有極高的觀賞性，而且又沒有熏人的煙氣，反倒是糅雜了檀木粉末，燒出淡淡清香。這是涼州刺史韓遂從西域進獻皇帝的青炭，更取了一個好聽的名字，叫瑞炭。在當時，木炭只有黑白兩種顏色，青色的木炭極為少有，其又有種種優點，譬如無毒煙、無明火、高溫耐燒，即便皇帝有意提倡煤炭，也不妨礙他取來賞賜親近。
司馬懿盯著的這盆青炭就是皇帝賞賜給一眾秘書郎官的，他父親執金吾司馬防也有幾條，這種尺余長的青炭一條可以燒九到十天，他往往將其截成幾段來用。今日似是為了招待抱病遠來的兄長，特意讓人揀幾塊燒了，但他全部身心都放在炭火上面，一副悵然若失的樣子，不知在想些什么。
“此物倒是比白炭還要少見，紋理也好看。我在并州常燃的煤，其熱氣雖熾，但總會有些煙味。”司馬朗不以為然，瞥了眼炭盆旁邊擺著的幾塊備用的青色木炭，輕聲說道：“不過八月時候，上黨郡高都縣挖出不少新煤，黑如金鐵，斷口有紋理，燒起來焰短而煙少。我托人買了百十斤送來，府上可曾用過？”
“用過，不過阿翁說此物燒久了使人氣悶，便發給廚下了。”司馬懿的半張臉貼在手上，靠著憑幾，目光仍盯著盆中爝爝燃燒的青炭，有的沒的說道：“阿兄你在晉陽待兩三年，如何眼里就只剩這些石炭了？在并州，國家最看重的一個是‘胡’、一個是‘袁’，至若百姓，只要人各安居，無有流民，便是最大的政績了。”
司馬朗知道對方想說什么，劉虞雖然因為某種性格上的共同點而欣賞自己，但也并沒有因此將自己納入并州的決策層里去。并州軍政事務，一應由劉虞、徐榮等人商議，最多添上一個太原太守劉邈。上一次司馬朗借由公孫范請援，難得在劉虞面前表露了一番，結果還無功而返，這讓他不免有些灰心。
“我一介六百石官，能說的話、能做的事實在太少了。”
司馬懿終于將目光從炭火中轉而看向兄長，他從沉思中回過神來，看到兄長高大的身影如今因為病情而瘦削，心中不忍，道：“阿兄說什么喪氣話，你尚未而立，這次只是因病去職，吏部還是有你的名字的！正好并州將要多事，阿兄索性在家修養一年，試看朝中宰輔，有幾個不是屢進屢退，幾次因故去職？這算不得什么！”
“并州……”司馬朗渾然不在意這些，自己這個二弟才智遠勝常人，當初幾個兄弟流落黎陽，許多大事都要靠他做決斷。司馬朗心中已有了猜測，此時聽了司馬懿也這么說，一塊大石便落了地：“果真是如我所料？”
“所以我說劉公居然肯這般輕易的允諾阿兄你的請辭，放你回來。可見劉公心中是真的愛惜你的才干，不愿見你惹上麻煩。”司馬懿這時將視線又投到炭火上去了，他悠悠嘆道：“劉公當年在幽州與公孫瓚齟齬不斷，彼此憎惡，整個河北無人不知。如今若非公孫瓚正臨生死之際，親黨離散，又豈會低下頭來求到劉公門下？能否求到援兵不說，這屈辱是受定了的……我剛聽你說時，還在想劉公是否會以大局為重，可現在想來，他心底還是放不下。”
若是因為私人恩怨，劉虞不愿救公孫瓚，甚至故意拖延，事后若是皇帝追究起來，劉虞德高望重，頂多只是免官，而其他的參與者就必然要有人判重罪。司馬朗本想勸說劉虞，為出兵冀州參謀劃策，這樣可讓他迅速脫穎而出。但正是由于他敏銳的從劉虞的態度中嗅到了危機，這才及時止損，果斷放棄自己在晉陽的心血，借病脫身。
說起才智，或許幾個兄弟沒一個抵得過司馬懿，但是說起政治嗅覺，那么人人都是個中翹楚。
“劉公在上呈的奏疏上應有別的理由，不然，天子又將如何看他？”司馬朗垂下眼瞼，微微搖頭。
“無非就那幾種，不難想。”司馬懿大袖一揮，倏然坐直了身子，說道：“但這些理由唬不到國家，劉公所依仗的，是公孫瓚在朝中的顏面。”
司馬朗立時就明白了，公孫瓚處于可救可不救之間，救與不救，都耽誤不了朝廷明年出兵關東、匡正天下的腳步。只是事情皆有難易、利弊，關鍵就看皇帝心中是作什么取舍。
看對方三言兩句便說透了事情走向，司馬朗心中服氣，卻又忍不住想壓一壓對方的風頭，免得心生驕縱。此時并州的事他既已脫身，司馬朗便也沒什么好想的，于是他刻意換了個話題，戲弄道：“你明年就要滿十七了，我像你這般大的時候都已成親了……說起來，我記得河內張氏去年就攜家眷入長安了，張氏那女兒……”
司馬懿本來還定定的看著炭火，此刻忽然像是被炭火燙到眼睛了似得，滿臉抗拒的說道：“阿兄！她才六歲！這么小一個孩子，整日里就做些大人言語舉動，性子沉悶，一點意思都沒有！”
“這是阿翁與張公許多年前就定下的親事，豈有你置喙的余地？”司馬朗就知道對方會抗拒這門親事，故意板著臉訓道：“張氏乃河內豪強、大族，以后是要互為助力的。你如今侍奉國家，聽聞機密，該如何處事，豈能不多為家里想想！”
司馬懿一愣，緊繃著的腰桿頓時松懈了下去，認命的說道：“唯，謹遵命。”
“女兒家時日還長，你暫且不用操心這個。”司馬朗難得一次拿捏住了對方，心里不免得意，爽快的揭過不提，另說起一件好奇的事情：“不過，你適才為何一直盯著這盆炭火？可有什么緣故不成？”
司馬懿臉上無奈的神情悄然散去，很快又浮現了一抹深沉，仿佛剛才那般孩童耍賴撒嬌的模樣根本不存在似得。他深深的盯看著那盆珍貴的青炭，火紅的紋理仿佛一條條山川道路，不斷的分叉、交匯、阻斷，就像是人這一生必須要面對的諸多選擇一樣。
“我是在想一件事，做了到底值不值得。”
