鄒氏是劉姜選入宮中并安排到伏壽身邊的采女，在起初劉姜看重的是對方出色的美貌，留她放在伏壽身邊，能夠幫助伏壽留住皇帝的目光。馮方女也是同樣，但鄒氏比馮方女更成熟，更聰慧，她隱隱約約察覺出劉姜看向她的視線中似乎傳遞了某種信息，在接受‘懲罰’準備前往一處偏殿盥洗衣物時，她主動攔住馮方女，想要一個人接受這個懲罰。
“這可不行，我還想一個人去呢。”馮方女看向眼前這個一直照顧她的姐姐，很實在的說道：“這件事本來就與你無關，你剛才又何必為我擔一分罪責？是我有些忘了形，沒有照看好公子，就讓我一個人去好了……”她按住鄒氏的手，仿佛是突然長大明白事理了一樣。其實她心里也是很感激鄒氏長期以來的照顧，不想讓對方因為自己的緣故去吃苦：“好姐姐，你就聽我這一次吧，貴人懷著孩子，我們兩個一走，萬一有什么事，誰還照顧得來呢？”
鄒氏一想也是這個道理，如今伏壽除了自己，還有皇子劉晞以及那個宋宮人，如果有什么事，光憑趙采女一個確實有些手忙腳亂。相對于劉姜暗中不甚明了的授意，鄒氏更想要在這個關鍵時期緊緊留在伏壽身邊，宋都失勢的教訓近在眼前，她不能讓伏壽遭受危險。
“想不到你也有明白事理的時候。”鄒氏退了一步，做出了選擇：“我還以為你整天就知道躲懶玩鬧呢。”她看著馮方女發髻上閃著璀璨光輝的千金寶鑷，想起近日里的一個傳言，說是董皇后為了邀寵將身邊的宮人進獻給了皇帝，自己這邊的馮方女恐怕也會在不久之后繼人后塵……畢竟聽說皇帝不止一次注意過對方，只是伏壽沒有松口罷了。
想到這里，鄒氏玩笑道：“盥洗衣物那種粗重的活隨便做一點也就是了，千萬別把手給洗壞了，以后說不準我還得叫你一聲貴人呢。”
“又拿我玩笑。”馮方女臉色一紅，把頭低了下去。
長安，杜里。
杜里并不是什么豪富聚居的閭里，自王凌離任以后，新上任的長安令左靈也沒有把心思放在這些小閭里上，跟城中主干道上的石板路不同的是，此處仍舊是坑坑洼洼的黃土路，下過一場雨后，巷子里滿是泥濘和水洼，空氣里也充斥著渾濁的腥臭味。
幾個四五六歲的孩童在巷子里歡快的追趕打鬧，他們赤著腳，絲毫不在乎地上的污垢，有幾個孩子聚在一棵大棗樹下，認真的和著一攤黃泥。
有個瘦瘦小小的孩子站在不遠處朝這里呆呆的看著。
“阿蘇，過來！”樹下一個年紀稍大些的孩子伸手招了招站在遠處的孩子，臉上露出天真無邪的笑容：“過來！”
這一聲像是命令，又帶有足夠的誘惑讓那個孤零零的孩子邁開腿走了過來。
“想不想吃胡麻餅？”領頭的孩子抬頭很熱情的看著阿蘇。
阿蘇的眼睛一亮，很干脆的說：“想吃！”
那個領頭的孩子狡黠一笑，從地上捏了幾塊小石子，灑在被他揉搓成餅狀的黃泥上，他將餅狀的泥巴往阿蘇面前一送：“那我請你吃！”
“我不要、我不要！”
“吃！快點吃！”天真無邪的孩童突然露出了陰暗的本性，他們一起架住了這個從小沒有娘、膽小內向的阿蘇，開始把泥巴糊在他的臉上。
“你們在干什么？”一個大人走過來呵斥道：“都給我住手！”
那群小孩愣了一下，其中一個領頭的孩子朝前一看，發現這幾個不知何時走來的大人中，自己的叔伯、杜里里正也赫然在列，他機靈的露出嬌憨的笑、清脆的喊道：“阿叔！”
“滾遠點！”那個向來和善的里正叔叔卻沒有給他好臉色看，在把這些頑童驅散一邊后，里正單指了指臉上掛滿淚痕，頭發、臉頰沾滿黃泥的阿蘇。臉上掛著諂媚的笑容，對身旁穿著華麗深衣的男子說道：“這個孩子就是了。”
一輛青帷小車正低調的停靠在巷子一側，中黃門吳達踩著一路泥濘從遠處走了過來，隔著車壁一五一十的陳說了剛才的見聞：“……已經將公子領去洗浴了一番，還吃了頓熱湯餅，現在在一旁休息去了。按里正的說法，秦誼在涼州受了重傷，雖然朝廷事后有撫恤，授任華陰縣刑曹，可他不良于行，此事便擱置了。可能因為前途無望，秦誼便終日飲酒，諸事不理……”
“就連孩子也不顧了么？”車內的女子悲憤的埋怨道：“他怎可如此！”
吳達就這么靜靜的站在車外，既不勸解也不做什么，等到車里的人自己消了氣，又聽見她小心翼翼的詢問道：“吳公何不將孩子帶來？”
“還不是時候，只要貴人想看，以后什么時候看都可以。”吳達皮笑肉不笑的說道，他年紀輕輕，正是小黃門穆順手下得力的助手。這次奉命出宮，是要給車內的人解開一個心結，其實這并不難以選擇，一邊是富貴一邊是貧賤，吳達想也知道車內人會怎么選。
良久，車內女子仿佛卸下了千斤重擔，輕聲道：“……回去吧。”
吳達立即行動起來，帶著青帷小車如來時一般迅速的離開了這條小巷。
小車走了沒一會，巷尾便冒出幾個人影，赫然是嚴干、李義等人。在向附近的亭長、里正打聽到消息后，李義疑惑的望著離去的車馬說道：“太奇怪了，宮里的中黃門來杜里打探秦誼父子做什么？”
“難道是為了杜氏？”嚴干心里冒出一個可怕的想法，當他為了郭照的消息四處打探時，順蔓摸瓜得知了杜氏似乎與郭照在最后的行蹤一致，于是一路探查過來，正好看到這一景象：“董承當初莫不是為了撇清干系，將杜氏送進了宮？這樣無論是誰也找不到她的下落。”
“那剛才車里的想必就是杜氏了？”李義現在仍是感到很奇怪，他摸了摸下巴：“擅自送人入宮，罔顧宮禁，董承好大膽。”
“光憑這一條就足以定他的死罪了。”嚴干這樣說道，在知道郭照有可能深處未央宮后他反倒是不那么著急了，有了明確的地點，在辦完了董承這件事后，陳說原由，自然能讓郭照放出宮來。一時之間，嚴干的正義感油然而生，忍不住管起了‘閑事’，在關中這段時間他沒少聽說董承的斑斑劣跡，能有機會抓住對方的把柄，他自然樂意付出行動：“我們得先去尋王輔。”
“還有繡衣直指。”李義與他想到一起去了，隨即補充道。
“兩個都去找，這件事不是我們能擔下來的。”嚴干沉著的思索一陣，道：“我覺得當初與王輔寒暄時，他身旁的那個向存屢屢進言，都提到了秦誼一家。現在回想起他話里的意思，似乎有將王輔牽涉進去的想法……”
李義這才記起來：“那向存與秦誼曾經交好，或許就存著讓王氏與董氏相斗，好為故友報仇的意圖。”
“此事或許還需仔細籌措。”嚴干往李義的背后一拍，道：“先回去！”
回去自然是轉彎抹角的告知給王輔、王越等人，繡衣使者王越對于這件事情的態度明顯慎重、冷靜許多，他只是叮囑了李義一句‘此事留待后議’，便再也不提要怎么做。若不是王越是皇帝親手提拔，平日沒有與董承過多往來，李義都要懷疑王越的立場了。
王輔的態度卻正好相反，他敏銳的抓住了這個機會，躍躍欲試要有所動作。
回到家中，看到他興高采烈的樣子，王端不禁問了幾句，得知事情緣由后他大驚失色，當即要把王輔關起來：“此事決不可胡鬧！董氏勢大，皇后又有孕在身，你憑這件事就想扳倒他么？如今我家勢微，你還是給我多安分些！”
王端生性穩重謹慎得過了頭，他承認自己內心有些懼怕董承這兩年不斷膨脹的權勢，因為他知道自從父親王斌死后，自己家里就已經沒有了最大的憑仗。光是靠自己與王輔兩個辭官守孝的年輕人、再加上麋氏妻族，就能夠對抗在勢力龐大的董承？王端并不認為皇帝對他們兄弟二人的感情與信重，會像對故去的王斌一樣。
“阿兄！”王輔沒想到和顏悅色的兄長會突然翻臉，在被對方從幽州帶回的健仆帶走之前，他急道：“此事重大，你千萬不要自誤！一旦錯失，以后我王氏……”
之后的話王端已經沒有心情再聽了，他當然明白王輔的一番苦心，但他同樣明白在這個關頭——哪怕是楊氏、黃氏等人也黯然失勢以后，初來乍到的王端并沒有與董承硬碰硬的勇氣。
當然，王端的穩重之舉在事后看來是十分得宜的，只是他并沒有讓人側目的能力與氣魄，沒有見到因管寧之死，原廷尉射堅在董承的袖手旁觀之下，被迫離開政治中心，改任太學博士后，新任的廷尉赫然是當年以嚴厲執法聞名，又因犯法而被免的楊沛。
隨著楊沛苦盡甘來，總算得到本屬于他的九卿之位，在有心人的眼中，這似乎就意味著皇帝從鞘中抽出了些許光芒攝人的利刃。
因為身無官職，不在朝堂的緣故，王端更不知道如今的朝堂之上，以董承與劉虞為首的兩方勢力已經開始了幾次劇烈的攻訐。
董承先是借題發揮，拿劉和所屬的大司農內部糾紛為由，大肆彈劾劉和管束不力，失職無能。尤其是在看到皇帝對此并不想出手庇護的態度以后，董承更想借此事逼迫劉虞就范，好讓他在樊稠的事情上妥協讓步。
“劉公素來溫和謙讓，但有些事情上也很固執，不然當年也不會與公孫瓚鬧得不可調和。”在入長安的馬車中，法正端然而坐，他的身子隨著馬車下橋時候的顛簸晃了一下：“我料想此事無論是董承還是劉公，最后恐怕都不好收場。”
坐在法正對面的則是一聲不吭、閉目養神的楊沛，他此次奉詔入朝，心中其實并沒有什么多余的情緒。在被冷落的這段時間里，他也沒有長居家中，而是四處游歷，讓他本來就黝黑精瘦的模樣比以往更甚了幾分。聽法正自言自語的說了一陣后，楊沛一開口就是勸說：“這里就是個漩渦，天子沒有要你回來，你就不該回來。倒是應安分的待在老家，等待詔令，那樣你的仕途就會很穩當，而不是非得做這等冒險的事。”
法正這幾年沉穩了許多，聽了也不惱，只笑了笑說道：“如今朝野上下都說要再除一次董賊，國家讓楊公擔任廷尉，或許也有這一份意思在吧？哪怕在這件事里我不出力，我也想好好看一看朝中諸公的手段。”
楊沛微闔上眼瞼，似不欲再多說什么，他既然能同意讓法正與他共車同行，自然是從心里肯定法正的做法，只是出于對故人法衍的情誼，不太想讓法正犯險而已。
“……沒想到大司農做了這么久，威望居然還不足以服眾。”法正在車上精力充沛，尤其是當他聽見久違的東西市里熱鬧的吆喝叫賣聲后，心情比入城前更好了：“這一次恐怕是難以保全了，楊公，難道你對此沒有想法么？”
“天子命我掌廷尉，不是命我管司農。”楊沛已有些倦意，可他知道這一路下來被法正打擾的無法休息，一會又要緊接著入宮覲見，索性也就不閉目養神了：“不過你為何要大司農留不住了？大司農這些年雖內部不和，但辦事從未有過差錯，依漢律，這算不上失職……”
法正挪了挪身子，臉上掛著一絲笑意：“楊公，這天下不光只有法，還有其他行之于世的東西。”
楊沛不明白法正的自信從何而來，他本人也不
