“鳴箏金粟柱，素手玉房前。”
長安，萬年長公主府。
兵部侍郎周瑜總算回到了府中，由于是騎馬過來，他到府的時候并不比皇帝入室與劉姜敘話要晚多久。
從外面大堂走入后府花園尚且有百步的距離，周瑜匆匆走在廡廊中，耳邊忽然聽到一首琴曲最后的尾音。他腳下匆忙的步伐不由得放緩了，甚至到最后居然停在了原地，安靜的聽著那一首琴曲由淙淙流水、變為婉轉鶯啼，又如月光下照、森林皎潔。
“好、好。”周瑜贊賞的點了點頭，旋即又搖了搖頭，一副甚為可惜的樣子。
負責帶引的公主家令張松跟在后面靜聽了一會，忍不住問道：“這琴聲雖妙，卻有何不同，竟使周郎止步？”
“你說這話，就證明你尚未聽懂此曲。”周瑜腳步輕輕的在廡廊里走著，表情悵然，似乎仍在回味：“如怨如慕，如泣如訴，彈奏此曲的人，必然不俗。只可惜……她最后的曲調沒有收好，本該是挫而后揚，如鶴騰飛，豈料沉郁到底，未免不佳……”
張松喜歡實際，不愛風雅，于樂曲一道并不如周瑜懂得鑒賞，甚至連對方琴聲有誤都能聽出來。
且見對方口中正悠悠吟著幾個曲調，竟是將剛才的琴曲略作修整，哼唱出來的確比先前的要昂揚。
周瑜雖是急匆匆的趕回來覲見皇帝，但臨到門口，卻不能氣喘吁吁的進去拜見。張松照例帶周瑜更換了常服，氣度從容的往敞廳內走去，路上，周瑜仍對那琴曲戀戀不忘，他問道：“府上從未有過這等技藝的樂師，剛才的琴曲是出自何人之手？”
說罷，他不免有些疑惑，自問自答道：“聽起來仿佛是蔡公次女所彈，但曲中的思緒卻非如此……倒像是身世凄苦、哀怨其生。”
“今日府上沒有邀外客。”張松沒想到冷靜多智的周瑜在私底下也有癡迷琴曲的一面，他細想了想，說道：“喔，今早懷園貴人到了府中，現在還沒走……”
“我來時沒聽說貴人正在前面與陛下說話？”周瑜皺了皺眉，凝聲問道。
“貴人未曾出面，想必是公主殿下沒有告知……”話說出口，張松心里也是一突，后知后覺的發現了什么。
他急遽抬頭看了一眼，只見在他身前走著的周瑜正皺眉沉思，不知在想些什么。
“她這是何意？”周瑜低語一聲，加快了腳步，很快便看到前面敞廳外戰立的若干羽林虎賁衛士，見此，他沖張松低語吩咐道：“勞張令去查一查，適才在琴樓奏曲的是何人？”
“謹諾。”張松雖是公主家令，但周瑜作為公主的丈夫，還是能驅使他的。就此他停下腳步站在原地，在周瑜往前走了幾步后，他忽的問道：“敢問周郎，找到了該如何做？”
周瑜腳步一頓，他的語氣由一開始的輕松自若變得有些凝重，他依舊往前走著，輕輕拋下一句：“先查吧。”
皇帝沒坐多久便等來了周瑜，這時他懷里抱著外甥周循，孫紹早已被人領了下去。皇帝先是讓行完禮的周瑜落座，像是一家人似的撿了些尋常小事來閑話。
周瑜不知對方心意，也與劉姜兩人一言一語的附和著，他們兩人彼此說話是長時間相處產生的默契，不似刻意作偽，皇帝看在眼里，心中大為滿意。
“上回你舉薦的那個九江蔣干，在大鴻臚擔任治禮郎，年末的時候與鮮卑等族往來，為互市、歸還漢民的事出了不少力氣。此人儀容尚佳，又以才辯見稱，以后可以效張騫、班超等人出使諸胡、游歷各國。”皇帝狀似隨意的提起道：“江淮多才士，你以后但識其才，盡可薦舉于我……明珠投于江湖而不問，難道是賢主之世該有的嗎？”
“臣謹諾。”周瑜挺了挺腰背，向皇帝拱手謝道。江淮不乏有才之士，但缺的只是一個舉薦的渠道和憑仗，例如張昭、秦松、陳端等人，難道不是名士嗎？只是因為他們曾跟隨孫策，身上有著難以洗刷的污點，朝中縱有人想舉薦也是有心無力。
而這次是皇帝給了周瑜一個機會，讓他可以樹恩于江淮士人，壯大廬江周氏的聲勢。當然，代價則是周瑜要始終以皇帝為馬首是瞻，他是皇帝的姐夫，單就這一點來看，周瑜與皇帝的關系就密不可分。
周循似乎第一次看到父親對別人這么恭敬，尤其是對方雖朝著皇帝，但也間接對著皇帝懷中的自己，不由得拍掌樂了。
“把孩子給我吧。”劉姜在一旁說話了，似乎看出了些許窘境：“別把孩子慣壞了。”
皇帝輕笑了一聲，也任由穆順將周循從他懷中抱走。周循被抱走后，皇帝只覺懷里一空，腿上壓力頓減，復又淺笑道：“最近的事情可還好做？”
他問的自然是裁減雜兵歸屬郡縣的軍務，這項事到如今開展已有旬月，太尉朱儁與驃騎將軍董承、兵部尚書李固三人先是將司隸、并州、益州的軍旅清理了一遍。
“涼州地方早先已被朱公裁撤過一次，如今邊營兵、郡國兵、屯田兵各守其職，制度嚴密。外人看來，僅有征西將軍所部二萬五千人，一旦有事，頃刻能聚兵數萬……此可為關東諸州典范。”周瑜語調不急不緩的陳述道：“至于關中、益州、并州等地，皆為陛下平復天下之根本，早有制度在，整頓起來也不是難事。”
郡國兵制度早在皇帝收復并州的時候就開始重建，配合著各地屯田兵，無論是南下益州、還是平袁氏之亂、克服羌患，二者都發揮了極大的作用。而正因如此，有不少本來退居屯田二線的將校又因戰功重新得到啟用，回到了一線將校的行列，大大加強了幾個軍制系統內的人員流動與積極性。
“接下來，朱公等人就要開始著手關東的軍旅。”周瑜說道：“臣以為，幽州、揚州諸兵將已為鎮北、鎮南二位將軍裁撤整頓不久，諸制度比同關中，不宜再行更置。所以可先從豫州、兗州、徐州三地進行，然后再是青州、冀州、荊州。”
“先內后外，這個思路很好。”豫、兗、徐三州不乏有大量豪強率部曲自保鄉里、然后歸附朝廷，獲封將職的軍旅。雖然零零散散，不足為懼，但在這個時候把他們遣散、調配，足以見周瑜準確摸到了皇帝的心思。
皇帝聽周瑜說了些自己入職兵部后的所見所聞，像是對這些不怎么感興趣，又像是早已聽過了，沉吟一會后，有些突兀的說起道：“南中蠻夷的處置，已經有了眉目。”
周瑜正端起一碗茶準備喝，聞言動作一頓。
“南中諸郡設庲降都督一職，管軍務夷務，定的人選是孫策。”皇帝狀若無意的看著周瑜的神色，語氣慢慢的說道：“還有他身邊的吳景，也即將去交州輔佐沮雋，補上吳匡死后留出的空缺。”
“庲降都督以前雖未有過，但此時設立，恰好可彌補南中之虛弱。”周瑜臉色不變，只是沒有繼續喝那碗還沒喝的茶，將其穩穩地放下：“交州亦然，孫策、吳景雖屬鎮南將軍所部，但鎮南將軍麾下諸兵將各有其分。彼等年前曾奉命清剿汝南殘賊，眼下汝南平定，正是要另外指派去處。”
“你能這么想就好。”皇帝很欣慰的點了點頭，又向默不作聲的劉姜看了一眼，輕聲說道：“天下各處兵馬，除了曹操、張遼、徐晃等將以外，都要被裁撤。孫策麾下不乏精銳，彼也如其父一般驍勇善戰，朝廷總得人盡其用才是……南中是個建功的好去處，你與孫策熟悉，不妨先將這個消息在朝廷詔命下來之前告訴他。”
周瑜也不撇清自己與孫策的關系，立即領命道：“臣謹諾。”
他心里不由想到，中郎將吳匡才因為南方瘴癘而病死軍中，皇帝緊接著便安排了孫策、吳景二人南下。當初伏波將軍馬援討伐五溪蠻，士卒多得疫而死，就連主帥馬援都一病不起。南中與交趾更是比荊南還要偏僻荒遠，想到這里，周瑜不禁為孫策擔憂起來。
“大丈夫有舍有得，孫策非同常人，知道該怎么做。”皇帝淡淡的說了句，作勢將要起身離去。
周瑜、劉姜趕緊起來相送，幾人走到那處與琴樓隔池相望的廡廊下的時候，劉姜這才想起來開口留皇帝用膳，卻被皇帝回絕：“不用了，你們過好自己的日子就行。”
說完，他別有深意的望了兩人一眼，便離開了公主府。
周循有些依依不舍的告別了皇帝舅舅，此時他也有些累了，揉了揉眼睛，懨懨欲睡。劉姜吩咐人將他帶下去照顧，而這時張松也從旁邊聽到一個仆役的稟告，神情微變，上前跟周瑜耳語了一陣。
兩人這時正往池畔的小道上走著，周瑜眉頭微皺，說道：“國家駕臨，你讓橋氏躲起來彈琴，未免太冒失了。”
“怎么？”劉姜轉頭看著周瑜，笑著反問道：“她彈琴不好聽么？”
“我說的是這個么？”周瑜有些不能理解劉姜的作為，或者說，他不愿意去理解：“還有，為何不讓懷園貴人出來拜見陛下？倘若讓人知道了，倒顯得我等有心作祟。”
“我這里不比宣室殿，私下相見，她方便出來么？一個寡嫂，只有避人的，沒有主動過去迎人的。”劉姜振振有詞的說道。
“那橋氏又是怎么回事？”周瑜語氣一頓，往身后擺了擺袖子。眼角余光瞥了眼池水，只見倒影中緊跟著的張松等人立即放緩了腳步，遠遠地吊在后面，他這才接著說道：“她難道不是主動迎的？”
“難得見周郎如此在乎一個侍妾。”劉姜目光變得有些冷淡，把臉轉了回去，正對著跟前的小路。
周瑜以為她還在吃醋，又重新解釋了一遍：“我沒把她當做侍妾，只是摯友所贈，我不便辭……”
“那我就可以處置了。”劉姜冷冷的打斷道，末了，似乎覺得自己的態度不太客氣，便緩了緩語氣，說道：“周郎真不知道么？我這可是為了你……還有那個隨時會給你招惹是非的‘摯友’。”
周瑜深吸了一口氣，有心反駁，卻一時找不到話。
誠然，劉姜的想法很對，以橋氏姐妹為紐帶，加強皇帝與孫策的聯系，好讓皇帝打消對孫策的疑心與防備。這樣做，不但孫策以后不用擔心性命安危，周瑜也不用夾在中間為難。
可皇帝他愿意么？從今天的表現來看，皇帝似乎并沒有為琴聲所打動。
“還不用急，陛下最念舊情。”劉姜似乎很篤定的說道，她目光一轉，又看向周瑜：“就跟周郎一樣，孫策此人我雖未見過，但其為人勇力，桀驁難馴，當初在江東幾乎割據一方，甚至……還險些連帶了你。縱然如今僥幸歸順，那也是周郎你一力為之，可單憑你，還能一直保著他么？現在你只是一個尚書侍郎，關系不大，倘若以后利益攸關，這孫策就是你的軟肋！”
劉姜語氣頓了頓，試圖勸說道：“我都明白的道理，周郎豈會不明白？陛下剛才的意思很淺顯了，你若真顧著自己，又何止是現在這般？”
“盡管如此，我還是選擇相信他。”周瑜沉吟道，緩緩從胸中吐出一口氣：“這次陛下調他入南中，依我看正是一個機會，遠比我以前想讓他留在鎮南將軍麾下要好。曹操、劉備能做到的事情，他難道就做不到？更何況還有我在。”
劉姜挑了挑眉，傅干在南中任職屬國都尉，數年間幾乎一事無成，她因此看不出南中將有什么機會。是軍功么？真等南中起了叛亂那一天，還用得著他孫策麾下三千人馬？
不過，這種想法只能藏在心里，對于自家夫君的才智，劉姜向來是相信的：“周郎既這么說，也就是我此番做對了？”
兩人已繞著不大的池水走了半圈，來到那處琴樓，此時的琴樓早已空無一人，而琴卻依然擺放在中間的桌案上。
“不。”周瑜屈指勾動了幾根琴弦，發出一連串清脆的錚錚聲，他的目光若有所思：“這回我什么都不做，讓他在南中自己闖。”
