老童生名諱郭百川，字東流，自號東南山人，家住在郭家莊東南角。由于私塾是私人性質，所以官府并不提供教學用地，老童生便在家中隔出一間房作為教室。
徐晉剛進老童生家的院子，便見一婦人在晾曬衣物，約莫四五十歲，荊釵布裙十分樸素，正是老童生的妻子王氏。
“師娘！”徐晉學著古人稽首為禮，尊師重道，實在馬夫不得。
王氏點了點頭打量徐晉，微笑道：“前月聽聞晉哥兒病得不輕，現在看來是大好了。”
“孩兒好多了，謝師娘關心！”徐晉恭謹地道，幸好繼承了書呆子的記憶，要不怎么稱呼都能把人難倒。
“嗯，進去吧……噢，等一下！”
徐晉正要舉步而行，王氏卻又把他叫住了，淡道：“晉哥兒，明天就是初一了，束脩記得交上。”
徐晉有些赧然，原來是催交學費，點頭道：“孩兒省得了！”
別看老童生開私塾，但生活過得并不寬裕，一家五六口人住在三間瓦房，還要勻出一間作為教室。
而且，農民家庭愿意把孩子送來讀書識字的不多，因為既花錢又浪費勞動力，而花得起錢的大戶人家又瞧不上童生，寧愿多花錢請個秀才到家里任教，又或者干脆送孩子去有名氣的書院。
所以，老童生招收到的學生并不多，也就十來人而已，束脩勉強夠糊口。正因為如此，徐晉對王氏催交學費的行為并不反感，只是有些為難，雖然每月束脩只需十文錢，但眼下真的拿不出來啊。
前些天徐晉已經到鎮上找了掮客（中介），準備把家里的水田賣掉，不過到現在還沒有買家接手。
徐晉來到教室外，里面正書聲瑯瑯，神情嚴肅的郭夫子手拿戒尺在課桌間踱步，要是哪個學童讀書不專心被抓到，戒尺往桌面敲一敲，那倒霉蛋便得乖乖地把小手伸出來挨一戒尺。
“夫子！”徐晉叫了一聲，郭夫子這才注意到在門口站了一會的徐晉，微點了點頭示意進來。
徐晉行到自己的座位坐下，拿出五經中的周易開始誦讀，郭夫子見狀不禁皺起了眉頭，但也沒說什么。
教室內的學生約有十五六人，年齡相差很大，小到拖著鼻涕的三四歲幼童，大到像徐晉這般十四五歲的少年。
由于年齡相差大，進學時間又不統一，所以教學內容也是不同的，像剛入學的小屁孩子，一般是教授三字經百家姓之類的識字讀物，而大一些的則學習千字文算術等，像徐晉等的進度已經到了詩經論語等了。
于是乎，十幾名學生搖頭晃腦，你讀你的，我讀我的，內容均不一樣，互不妨礙。
晨讀完畢后休息片刻，開始上第一節課了。一眾打鬧的孩童立即循規蹈矩地坐回各自的位置，隨著一聲輕咳，郭夫子便拿著戒尺行了進來。
郭夫子年約五十歲，臉瘦而長，下巴留著長須，一看就是個不茍言笑的老古板，書呆子的性格應多少受到這位的影響。
郭夫子在講臺上放下戒尺，目光逡巡了一圈便落在徐晉身上，表情嚴肅地道：“學如逆水行舟，不進則退；心似平原跑馬，易放難收。求學之道在于不斷努力，不能有絲毫松懈。徐晉，雖說你臥病數月，但學問卻不能任之荒廢，且背誦一遍論語，若有錯漏，老夫要重罰！”
瞬時，教室內所有人的目光都聚焦到徐晉身上，那些與徐晉年齡相訪的少年甚至露出幸災樂禍之色。
這些少年的教學進度與徐晉相訪，只是學到論語，而剛才徐晉竟然拿出周易來讀，這不是裝逼嗎，要知道周易可是群經之首，最是晦澀難懂。
夫子向來最討厭好高騖遠，不懂裝懂的浮夸行徑，徐晉這小子竟公然在夫子面讀周易，簡直就是自討苦吃。
徐晉也察覺到郭夫子眼神中的不善，心中很是郁悶，話說他根本沒半點裝的意思，只是書呆子除了周易，其他四書四經都背得滾瓜爛熟了，所以這些天他都在著重讀周易。
“是，夫子！”徐晉站起來施禮，然后合上書本大聲背誦起論語來。
“子曰：學而是習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎……”
幾名同齡的少年均豎起耳朵等著抓徐晉的錯處，要知道夫子的規矩是念錯一個地方就打一下戒尺，曾經便有個倒霉蛋被打了二十八下，手掌好幾天才消腫。不過，這幾位很快就失望了，徐晉一口氣把論語念下來，竟然只字不差。
郭夫子不由神色稍緩，問道：“曾子曰：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳而不習乎？這句作何解釋？”
徐晉略組織了一下語言，答道：“宗圣（曾子）說，他每天多次反省自身，譬如：替別人辦事是不是盡心竭力了呢？與朋友交往是不是誠實守信了呢？師尊傳授的知識是不是溫習了呢？”
郭夫子不由眼前一亮，徐晉這解釋雖然有點白話化，但無疑解釋得很到位，而且顯淺易懂。
“嗯，不錯，且坐下吧！”郭夫子捋著胡子淡道。
“謝夫子！”徐晉淡定地坐下。
郭夫子不由多看了徐晉一眼，這個弟子他很了解，雖然讀書用功，但為人木納內向，連說話都不利索，今天竟然對答如流，更難得的是那份從容淡定，跟以往判若兩人，真真是奇哉怪也。
一眾少年均投來復雜的眼神，夫子為人嚴厲，極少開口夸贊弟子，剛才竟然說徐晉答得不錯。
徐晉趁著剛刷了夫子的好感，一節課結束后便上前攔住郭夫子，道：“夫子，近日學生在讀中庸，其中有一句：道之不行也，我知之矣，知者過之，愚者不及也。作何解？”
中庸是四書之一，主要論述儒家人性修養，教授為人處世之道，乃科舉考試必考的內容，當然，如果只是考童子試，倒不是非要讀通四書五經，通曉四書就足以應付了，當然，對剩下的五經也不能一無所知。
郭夫子若有所思地瞟了徐晉一眼，淡道：“且跟老夫來！”
徐晉跟著郭百川到了隔壁休息間，后者喝了口茶，并沒有立即回答徐晉之前的問題，反而淡道：“你且把大學背誦一遍！”
徐晉依言把四書中的大學背誦下來，同樣只字不漏。
郭夫子又問：“中庸背熟了嗎？”
“除了五經中的周易，弟子都背熟了！”徐晉語不驚人死不休地道。
郭夫子差點一口茶水噴出來，沉著臉道：“當真？且把中庸誦一遍來！”
徐晉毫無壓力地把中庸背了下來，這下郭夫子不淡定了，又故意從四書中抽了幾段句子考究，結果徐晉均答了出來，而且還見解獨到，頗有出彩之處。
這也難怪，徐晉體內是現代人的靈魂，想法自然跟古人有所不同。
“奇才啊！”郭夫子激動得胡子都有點抖，實在沒想到自己這個三棍子也打不出一個悶屁的弟子，原來竟是個奇才，莫不成以前都是扮豬吃老虎？
郭夫子捋了會胡子，忽然問道：“徐晉，你的孝期已滿了吧？”
徐晉點了點頭答道：“滿了！”
自漢唐以來，為先人守孝已經是定制，尤其發展到明朝，守孝的規矩更繁多了，守孝期不能有任何娛樂活動、不能房事、不能參加科舉、當官的也要強制解職回家待著守考。
一般情況下來，子女要為父母守孝三年，徐晉十歲喪父，十一歲喪母，到今年剛好孝期滿了，參加科舉自然沒有問題。
郭夫子欣然道：“好，那為師從今天起就教授你制藝，待來年你便報名參加縣考，試一試手！”
所謂的制藝就是寫八股文，這玩意可是科舉考試的重頭戲，能不能考中，八股文是關鍵，其他詩詞、策論之類都是其次。
徐晉大喜，其實今天他來上學的主要目的就是學習寫八股文，連忙道：“謝夫子！”
郭夫子微笑道：“好好努力，明年先取些經驗，爭取三年內考中秀才！”
徐晉今年才十四歲，如果三年內能考中秀才，那時才十七歲，十六七歲的秀才，這在大明朝勉強算是神童了。
當然，大明朝的神童著實不少，譬如本朝的大學士李東陽，八歲就保送府學，十五歲直接中舉人，所以十七歲中秀才也不算特別妖孽。
郭百川自己考了一輩子都沒考上秀才，如果能培養出一個神童，那絕對是件值得夸耀的事，也算是以另類方式完了自己遺憾，所以也難怪他這么激動。
郭百川希望徐晉能在三年內考上秀才，殊不知徐晉自己的目標是明年就考上秀才，當然，徐晉也不會當著夫子的面說，免得落下狂傲自大的印象，所以恭謹地道：“謝夫子勉勵，學生省得！”
“孺子可教也！”郭百川捋著胡子滿意地道：“你且回去準備上課，老夫整理一下歷年縣試的文章，下學后你帶回去仔細研讀。”
些舉正中下懷，徐晉自然大喜，行禮退了出去。
