十名身穿鴛鴦戰襖，頭戴制式笠帽的明軍從對面的樹叢后無聲無息地鉆了出來，向著三當家的牟蠻所在逼近。這十名明軍手執單刀，微弓著腰，行進時呈犬牙交錯的半月狀，顯然十分訓練有素，而且一個個目光銳利無比，身上散發出來的凌厲殺氣顯然不是普通軍卒能有的，那是身經百戰才能磨礪出來的氣息。
牟蠻握緊熟銅棍趴伏在草叢中，手心都冒出了一層冷汗，他想跳起來逃跑，但又忌憚對面林中那名箭法神準的弓箭手。
這時那十名明軍已經逼到近前，但見刀光一閃，兩名中箭未死的馬賊當場便被砍掉了腦袋，動作干凈利索，沒有半點拖泥帶水。
此刻已經避無可避了，牟蠻咆哮一聲，縱身躍起，熟銅棍朝著為首那名明軍當頭砸下。只聽得當的一聲大響，為首那名明軍舉刀擋架，當場被震得倒退數步。
刷刷……
四周的明軍卻趁機圍攻上來，單刀朝牟蠻身上招呼，后者左支右絀，屁股上挨了一下，當場血染菊花，不過估計傷得不重，只是被刀鋒劃傷而已。
牟蠻忍著疼痛，手中數十斤重的熟銅棍奮力橫掃，竟然將兩名明軍的單刀給震飛了，其余明軍都下意識地后退了兩步。
這時傳來嘣的一聲弦響，牟蠻駭然俯身低頭，一支利箭掠著頭皮飛過。牟蠻嚇出一身冷汗，掉頭就往身后數米的樹林子跑去。
然而牟蠻才剛轉身，右手便覺一陣鉆心劇痛，倒提著的熟銅棍也隨即掉在地上，原來他的手臂已經被一支利箭射穿了。
牟蠻慘叫一聲撲倒在地，身后的明軍一擁而上把他按住。牟蠻以為這次完蛋了，正拼命掙扎時，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲，本來按著他的明軍竟然呼啦一聲散開了。
牟蠻急忙翻身望去，立即便見到一名布衣青年騎馬沖過來，手中長槍如毒龍出海，傾刻便將數名明軍挑翻在地。
“上馬！”那名布衣青年沖出近前，向著牟蠻伸出手喝道，后者急忙拉住布衣青年的手，借力翻上了馬背。
駕……
布衣青年撥轉馬頭向著山外狂奔而去，身后傳來明軍的咒罵喝斥聲。
牟蠻回頭望去，只見那些明軍正在發足狂追，只是兩條腿如何跑得過四條腿，很快便被遠遠地甩到身后看不見了。
那些明軍追了幾十米便不追了，剛才被布衣青年長槍挑翻的幾名明軍也笑嘻嘻地爬了起來，其中一人摸著褲襠部位，被刺穿一個洞的罩甲，汗涔涔地道：“我的個乖乖，謝老二這是公報私仇啊，差點就戳掉老子的老二！”
周圍的明軍頓時哈哈大笑起來，有人則擔憂地道：“老大，小謝單槍匹馬不會有問題吧？”
王林兒笑道：“放心吧，以小謝的身手，天底下哪里去不得，在山林之中，只要他想跑沒人能攔得住。”
話說自從九月下旬接到徐晉的調令，謝二劍和王林兒等人便乘船沿長江而下，然后順著京杭運河北上到了山東兗州濟寧碼頭，再騎馬趕到了兗州府，結果剛進城就接到徐晉從泗水縣發來的命令，令他們立即趕到肥城隔馬山，協助剿滅唐經一伙馬賊。
徐晉自從在九月二十六日收復了泗水縣后，立即便密鑼緊鼓地籌備攻打泗水縣北面的新泰縣。與此同時，駐守在蒙陰縣的安東衛也開始向新泰縣逼近，另外，濟南衛亦南下兵逼泰安州城，對被賊兵占領的三縣（泰安、萊蕪、新泰）形成鐵桶合圍之勢。
然而，駐守在肥城的臨清衛和泰安衛遲遲未能將隔山馬馬賊剿滅，這誓必會影響到全局，所以徐晉便特意派謝二劍等人去肥城協助剿匪，以謝二劍高來高去的身手，在山中正好有用武之地。
再說謝二劍和牟蠻共乘一騎，一路狂奔出十數里地，這才一頭扎入附近的山林中。
這時牟蠻由于失血過多，已經有點暈乎乎的。謝二劍把牟蠻扶下馬找了一塊山石坐下，道：“你失血過多，得趕緊把箭取出包扎傷口，要不然你死定了。”
牟蠻虛弱地點了點頭道：“有勞兄弟了！”
牟蠻的右手臂被利箭貫穿，此時鮮血已經染紅了半邊身子。謝二劍面不改色地把箭頭用匕首切斷，然后將箭桿從牟蠻的手臂中撥了出來，后者倒是硬漢，全程哼都沒哼一聲，不過拔出箭桿的剎那卻是痛得暈了過去。
謝二劍聳了聳肩，拿出金創藥仔細地給牟蠻包扎了傷口，在沒找到馬賊的老巢之前，這位還不能死，否則剛才演的戲都白演了。
謝二劍給牟蠻包扎完傷口，又灌了幾口水，然后扶他在草叢中躺下，自己則靠坐在山石上吃干糧。此時正值正午，不過天空陰沉沉的沒有陽光，樹林中的光線更加昏暗了。
約莫半個小時，牟蠻終于醒了，摸了摸已經包扎起來的右臂，目光警惕地向謝二劍望去。
謝二劍將一塊烙餅扔給了牟蠻，懶洋洋地道：“兄弟，還能行嗎？”
牟蠻脫口道：“你不是山東人？”
謝二劍坦然道：“江西的！”
聽說謝二劍是江西人，牟蠻反而稍放心了些，因為圍剿隔山馬的官兵都是山東本地人，咬了一口烙餅，一邊嚼一邊問道：“兄弟怎么稱呼？哪條道上混的，身手不錯！”
“在下謝劍，現在王將軍手下效力！”
牟蠻頓時警惕起來，沉聲問：“哪個王將軍！”
“泰安州，定國將軍王堂！”
牟蠻恍然道：“原來是他！”
話說王堂自扯旗造反后，連續攻陷了萊蕪和泰安兩縣，名聲大振，手下賊兵已經多達兩萬之眾，于是便飄飄然起來，竟自封為定國將軍。趙全對此雖然頗為惱火，但他為人城府極深，現在王堂勢大，正是要仰仗他的時候，所以便順勢以教首之名封王堂為定國將軍。
“兄弟怎么稱呼？”謝二劍又將一壺水扔過來，隨口問道。
“俺叫牟蠻！”
謝二劍目光一閃，站起來拱手道：“原來是牟三當家，失敬失敬！”
牟蠻抬了抬左手算是回禮，疑惑地問：“謝兄弟為何會在隔馬山中？”
謝二劍正容道：“在下奉了王將軍之命，特意前來邀請唐大當家共襄大事，只是官兵封山堵路，一直沒辦法聯系上你們，幸好現在遇到牟三當家，倒是要麻煩三當家代為引見。”
牟蠻頓時面露難色，倒不是他信不過謝二劍，畢竟后者當著他的面“槍殺”了幾名明軍，但事關全寨弟兄的生死，自然不能輕易把外人帶到山寨。
謝二劍眼珠一轉道：“牟三當家若覺得為難，我們可以在山外約個地方見面的。在下不怕直說吧，現在你們的處境十分危險，與其被官兵困死在山中，還不如加入王將軍的麾下，大家一起打天下，王將軍為人仗義豪爽，將來若成事絕不會虧待大家的，到時高官厚祿，金銀財寶，還有絕色美人，均是唾手可得。”
牟蠻只是個四肢發達，頭腦簡單的家伙，聞言不由大為意動，猶豫了片刻咬牙道：“好，俺帶你去見大哥，不過俺大哥不太想豎旗造反，能不能說服他就看你的本事了。”
謝二劍笑了，拍了拍牟蠻的肩頭道：“我一定會說服唐大當家的，以后大家就是并肩作戰的弟兄了。”
