司馬遷說：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。
誠然，那些看得見的好處，總是讓人們趨之若鶩。譬如東臺縣衙倉庫中那價值近七十萬兩的財貨，不僅讓大內宗設這些倭賊垂涎三尺，同樣也讓某些官員眼紅不已。
這不，三月十五日這天，南京戶部派出的接收官員便趕到了揚州，幾十艏大小船只浩浩蕩蕩地停泊在揚州城南的運河碼頭上。如果不是需從徐晉手中討得蓋有欽差關防的文書，船隊恐怕已經直接駛往東臺縣接收財貨了。
南京這次派來的官員是一名五品戶部郎中，品秩倒是與徐晉相同，不過此人長得貌不驚人，名字也十分普通，叫馬懷，表字叔淳，在徐晉面前亦是客客氣氣地執下官之禮。
然而，馬懷顯然并不是這一行的話事人，真正話事的卻是隨行負責安保的南京錦衣衛都指揮使湯紹宗，他這次足足率了兩千錦衣衛前來。
話說這個湯紹宗頗有些來頭，乃明朝開國大將信國公湯和的后人。明太祖朱元璋心狠手辣，當上皇帝后陸續把當初追隨他出生入死的大將都誅除了，唯獨信國公湯和得以善終，但是，湯家也挺倒霉的，湯和的長子湯鼎隨軍出征時掛掉了，而長孫和曾孫都沒來得及繼承爵位就英年早逝了。
于是乎，信國公這個爵位竟然長達四十多年沒人繼承，直到湯和的三世孫湯杰長大成人，當時在位的明英宗卻拒絕了湯杰繼承信國公的請求，理由是已經過了四十多年了，直接把信國公這爵位給廢除掉。
幸好，后來的孝宗弘治帝比較念舊，他重用開國元勛的后人，于是作為湯家四世孫的湯紹宗被封為世襲的南京錦衣衛都指揮使，后來又獲封靈璧侯，也算是延續了家族的顯赫。
這個湯紹宗年近五十，皮膚白皙，十指修長，一看就是個養尊處優的家伙，跟個文弱書生似的，沒有半點武將的氣息，估計早就把祖輩的騎射功夫都丟光了，而且腳步虛浮，面色白里透青，十有八九是被酒色掏空了身子。
湯紹宗畢竟是個侯爺，徐晉雖為欽差，卻也不好怠慢，于是親自出城相迎，而且也出席了揚州知府江平舉辦的接風宴。然而，這個湯紹宗卻不領情，全程沒給過徐晉好面色，倒是跟鹽運使施浩然，知府江平等人有說有笑的。
徐晉也不以為意，畢竟自己提議清田莊，又主持清丈土地，大大損害了勛貴們的利益，估計如今整個大明，沒有哪個勛貴不對自己咬牙切齒的。
正所謂話不投機半句多，湯紹宗不愛搭理徐晉，徐晉更是懶得搭理他這個過氣的侯爺，隨便說了幾句場面話便準備離席了。
然而，徐晉的“退讓”反而讓湯紹宗有點得意忘形了，這貨竟然站起來大聲道：“徐大人且慢，本侯心里有句話不吐不快。”
徐晉不動聲色地道：“侯爺請講。”
湯紹宗好整以暇地捋了捋須：“聽說徐大人和兵科給事中夏言使了些手段，從揚州府一眾士紳手里罰沒了不少銀子，據說這筆銀子不是少數目，徐大人是不是應該把賬目跟馬郎中核對一下，然后一并上繳南京戶部？”
湯紹宗此言一出，在場官紳的表情瞬間精彩起來，而且心里暗暗叫好，目光不約而同地往徐晉望去。
話說徐晉之前使了一招欲擒故縱，可把揚州府的一眾士紳坑慘了，不僅白白送給了徐晉十幾萬兩銀子，還等于自投羅網，家里的田地被第一批清丈，正是有苦難言。如今湯紹宗若能從徐晉手中把那十幾萬兩銀子奪走，無疑等于給大家出了口惡氣。
徐晉心中冷笑，既然對方不識抬舉，那他自然也不客氣地了，淡道：“罰沒的銀兩將作為欽差巡按直浙兩地的花銷，另外，還有部份將用于五百營的擴營之需，所有賬目，待本官返京后自會交與戶部核對，不勞侯爺費心。”
湯紹宗嘿然道：“賬目可以造假，安知有沒有人暗動手腳中飽私囊？所以，徐大人還是把這筆銀子先上交南京戶部吧，至于欽差行伍的花銷，待報準了南京戶部再核實劃撥為妥，免得瓜田李下，落人口實。徐大人，你說呢？”
“銀子在本官手里，愛怎么花就怎么花，關你屁事，再羅里羅嗦的，本官便把東臺縣中的財貨直接運回京城。”徐晉淡淡地道。
霍……
全場死一般的寂靜，顯然沒人料到徐晉竟然回答得那么光棍，太硬核了！
湯紹宗得意洋洋的表情瞬間凝固了，面色由紅轉白，又從白轉青，就好像打鳴的公雞突然被人握住了脖子，良久說不出一句話來。
徐晉沒再理會湯紹宗，帶著趙大頭和謝三槍兩人徑直離開大廳。當行出到天井，謝三槍這小子終于憋不住大笑，趙大頭那貨亦咧嘴笑道：“他奶奶的，老子早就瞧姓湯那貨不順眼了，東臺縣那幾十萬兩的財貨都是咱們五百營弟兄用鮮血換來的，現在白給他運走，還敢他娘的叨叨個沒完。”
大廳內，湯紹宗這時終于緩過神來，聽著外面謝三槍的大笑聲，不由惱羞成怒地摔碎了一只酒杯，捶著桌子大罵道：“豎子安敢辱吾，豈有此理，本侯要參他一本，等著吧，本侯不會就這么算的。”
鹽運使施浩然眼珠一轉，笑道：“侯爺息怒，呵呵……這人要是年少得志，難免會輕狂一些，侯爺何必一般見識呢，來來來，大家敬侯爺一杯。”
眾人紛紛舉杯向湯紹宗敬酒，后者總算漸漸壓下怒火，重新落坐，不過面色卻依舊陰沉不定，低聲吩咐戶部郎中馬懷找徐晉討要關防文書，顯然擔心徐晉真的改變主意，把東臺縣那些財貨直接運回京城，那他此行就白跑了。
馬郎中暗暗叫苦，正是神仙打架，小鬼遭殃，只好硬著頭皮離席，追出門去找徐晉要文書，沒有徐晉的文書，東臺縣那邊是不會放行的。
施浩然朝江知府暗使了個眼色，后者立即端起滿杯笑道：“話說侯爺來得倒是時候，花魁大賽將在午后舉行，機會難得，侯爺何不觀看完花魁大賽再出發前往東臺縣呢？反正也不差這一天半天的。嘿，本屆花魁大賽可是美女如云啊，尤其是蟬聯兩屆花魁的王翠翹王大家，簡直是傾國傾城啊。”
湯紹宗本就是個好色之徒，家中妻妾已過兩位數，聞言不由大為意動，點了點頭道：“亦好。”
