西直門外的喊殺聲停歇了，而寒冷的秋雨還在滴滴嗒嗒地敲打著瓦面，血腥味和火藥味偶爾隨風送來。百萬人口的京城此刻寂然無聲，就連夜里最繁華的八大胡同如今也是烏燈黑火的，畢竟韃子十萬大軍就在城外磨刀霍霍，朝不保夕，即使不宵禁，誰又有心情尋歡作樂呢？
明時坊，翰林侍讀學士張璁的府邸，武定侯郭勛一臉的灰敗，幾乎跪倒在張璁面前，哀求道：“秉用兄，本侯真的不知那張寅竟是彌勒教首李福達，都怪本侯當年一時財迷心竅，給他活動了一個太原衛指揮使的職位。這件事若是被皇上查出，本侯怕是要落得個抄家殺頭的下場了，秉用兄一定要救救本侯啊。”
張璁端起茶杯抿了一口，表面看似平靜，但心里卻是恨不得把郭勛這個豬隊友給一腳踹出屋去，可是豬隊友也是隊友啊，兩人的利益是捆綁在一起的，一旦郭勛獲罪，之前被自己打壓的護禮派官員肯定會趁機大舉反撲，借郭勛來做文章打擊自己。
另外，郭勛還知道自己很多陰私之事，自己若是見死不救，郭勛心生怨憤全部爆出來，那自己也落不了好。譬如自己排斥異己，在朝中安插親信的事，郭勛就知之甚祥，要知道大臣結黨營私是任何皇帝都不能容忍的！
“郭侯爺拿了張寅的多少錢財？”張璁不動聲色地問道。
郭勛此時哪敢隱瞞，坦白道：“五萬兩，還有一部份名貴的古玩字畫，若是再加上每年的孝敬，十萬兩怕是有的，不過本侯打點關系也花了兩萬兩銀子。”
張璁不由暗暗吃驚，難怪郭勛肯給張寅謀了個指揮使的職位，原來竟收受了如此巨額的財物，不得不說，這些勛貴還真是生財有道。
“紙是包不住火的，侯爺還是趁早上表向皇上請罪吧。”張璁沉吟了片刻后勸道。
郭勛的臉色刷的變了，望向張璁的目光也帶上了一絲怨毒，咬牙道：“秉用兄這是見死不救了？”
張璁正容道：“此舉正是為了救侯爺你！”
郭勛冷笑道：“本侯若是向皇上坦白請罪，必死無疑，甚至是滿門抄斬的下場，這就是張大人所講的救本侯？”
張璁連忙解釋道：“侯爺稍安勿躁，張寅是如何當上太原衛指揮使的，你自己最清楚，這種事根本經不住查，而且今日皇上已經下令兵部嚴查了，與其等兵部查出來，還不如你自己先向皇上坦白請罪呢，說不定還能減輕幾分罪責。”
“即使本侯坦白了不也是死罪？還不如賴活多幾天。”郭勛陰沉著臉。
張璁搖頭道：“若是有替罪羊的話，再加上一眾勛貴，以及我等保你，倒也未必會是死罪！”
郭勛不由生出幾分希冀，脫口道：“此話當真？”
張璁胸有成竹地道：“至少有七成把握，如今大敵當前，皇上還得倚重你們這些武勛世家領兵守城呢，前些天侯爺拒絕領兵出城迎敵惹怒了皇上，最后皇上還不是饒過了侯爺？”
郭勛不由沉吟起來，心里還是有點不踏實，七成的把握對他來說還是太冒險了，這可是賭上全家老少的性命啊。
張璁瞥了郭勛一眼，捋著下的短須道：“若是太后肯出面替侯爺求情，可有十成把握免死，不過爵位估計是保不住的了。”
郭勛面色陰晴不定，衡量了片刻，最后咬了咬牙道：“好，那本侯明天便上表向皇上請罪，秉用兄可記得要全力保我！”
現在保命要緊，郭勛也顧不得爵位了！
張璁聞言暗松了口氣，點了點頭道：“侯爺放心，我等定會全力保侯爺，不過侯爺的替罪羊可曾想好了？”
郭勛眼中閃過一絲冷芒道：“當初給本侯牽線的乃太原都指揮使奕綱，不過這家伙早幾年已經得病死掉了，正好一股腦門都推到這死鬼頭上去。”
張璁聞言道：“那便妥當了，侯爺最好跟陸炳打個招呼，若是能說動太后出面替你求情就最好了。”
半炷香后，郭勛離開了張府，冒著雨匆匆趕往北鎮撫司衙門。
陸炳乃北鎮撫使鎮撫使，平時就住在鎮北撫衙門內，若是以往這個鐘點，陸炳已經在后衙享受美婢的服侍了，但是今晚卻仍然留在大堂，而且陰沉著臉來回走動，顯得坐立不安。
這也難怪，因為直到現在，錦衣衛還沒找到韓大捷，這位就好像一把懸在頭上的利劍，陸炳又豈能心安？
正當陸炳在搖曳的燭光下不安地來回走動時，一名手下快步行了進大堂，陸炳急忙問：“可是抓到韓大捷了？”
那名手下搖了搖頭，小心翼翼地答道：“是武定侯爺來訪。”
陸炳聽聞是郭勛來了，頓時臉色一黑罵道：“這忘八蛋還有臉來，讓他滾！”
那名手下暗砸了砸舌，郭勛好歹是侯爺，大人這也太不給面子了，凜然應諾一聲便欲轉身出去打發郭勛走。
“等等……帶他進來吧！”陸炳叫住了那名手下，黑著臉無奈地道。
陸炳雖然也對郭勛這個豬隊友很不爽，但顯然也跟張璁一樣投鼠忌器。如果說張璁和郭勛同坐在一條船上，那么陸炳和郭勛就似那綁在一根繩子上的螞蚱，船翻了，張璁未必會被淹死，但是陸炳和郭勛肯定會串在一起被淹死，畢竟陸炳直接沾上了李福達，而張璁沒有。
正因如此，陸炳即使恨不得把郭勛拒之門外，但又不得不見。
九月十一日一早，西直門依舊炮聲隆隆，喊殺聲震天，自打九月初九開始，韃子已經連續攻城第三天了，雖然未能破城而入，但也給守軍造成了不少的傷亡，官府已經開始征調城中的百姓幫助守城了。
西直門比鄰內城，所以炮聲和喊殺聲在皇宮中也聽得十分清晰。此時，慈寧宮的客廳內，蔣太后正在招待三位婦人，永福公主和永淳公主則在一旁陪同。
這三位婦人的來頭均不小，其中一個正是陸炳的母親范氏，亦即是嘉靖帝朱厚的乳娘，第二個是蔣太后的堂妹蔣氏，第三個乃英國公張倫的母親常氏。
范氏就不必說了，朱厚的乳娘，跟蔣太后相當熟稔，平時出入皇宮就像逛街市一樣簡單；蔣氏乃蔣太后的堂妹，后來嫁給了英國公張倫的叔父，也是經常出入皇宮的人物；最后一個常氏亦是了不得，乃英國公張倫的生母，而且本身也是明朝開國功臣常遇春的后人。
所以說，勛貴集團內部相互聯姻，關系盤根錯節，利益都是一體的。
范氏約莫三十許歲，皮膚白皙，生得珠圓玉潤的，關鍵是糧倉豐盈，也難怪當初會被選作朱厚的乳娘，這時只見她拍著胸口道：“太后，這幾天西直門的動靜可真大，奴婢幾晚都睡不著覺，真害怕那些韃子會殺進來。”
范氏這話就不中聽，蔣太后聞言登時有些不悅，臉色也不好看了。
蔣太后的堂妹張蔣氏笑道：“陸夫人且放寬心，京城墻高城深，固若金湯，那些殺千刀的韃子根本不可能攻進來的，等各路勤王大軍一到，韃子就該望風而逃了。”
蔣太后聞言神色稍松。
永淳公主笑嘻嘻地道：“聽說徐晉在通州打了勝仗，不僅擊潰了韃子五千兵馬，還陣斬了對方一名大將。皇兄得知消息不知有多高興，立即就下旨任命徐晉為直隸總督，兼拜平虜大將軍。徐晉這家伙打仗從來就沒輸過，肯定能把韃子打個落花流水的，姐姐，你說對不對？”
永福公主今天穿了一套淡粉色的宮裝，規矩地坐在蔣太后旁邊，溫婉而端莊，微笑著點了點頭道：“徐晉的確極善用兵。”
蔣太后聞言笑道：“你們兩對徐晉倒是有信心。”
蔣氏開玩笑般道：“說到這位徐子謙，還真是個允文允武的拔尖人兒啊，詩詞文章做得好，又會帶兵打仗，人長得也英俊，可惜早早就娶親了，要不然與我們家四兒倒是蠻般配的。”
陸炳之母范氏眼珠一轉，笑道：“張夫人如此一說，倒是醒起來一個人來，老家的二哥有一庶女，年芳十五，雖然是庶出，卻生得花容月貌，伶俐乖巧，而且知書識禮，雖不敢與費家姐妹相比，但亦是不差的人兒。”
蔣氏聞言咯咯地笑道：“莫非陸夫人想牽紅線，把你這侄女嫁入徐府，與那費家姐妹做姐妹，嗯庶出的底子是差了些，不過給徐晉作妾也不算辱沒了！”
蔣太后聞言愕了一下，不過很快便露出思索的表情。蔣太后本身就是勛貴中的一員，所以對家族之間聯姻的現象早就司空見慣了，把庶女嫁給別人作妾也是一種常見的聯姻手段。
范氏為何突然試圖把侄庶女嫁給徐晉作妾呢？
蔣太后稍加思索便明白了大概，看來范氏是想通過聯姻，化解兒子陸炳與徐晉之間的矛盾啊！
永福公主秀外慧中，蔣太后能想明白的，她自然也明白，一雙黛眉不由輕微地皺了皺，心里竟是有點不舒服。
