嘉靖四年十月初三夜間，一股從西伯利亞席卷而至的寒流橫掃了大明北部，陜西、山西、北直隸多地普降大雪，氣溫急轉直下，幾乎滴水成冰。
夜色如墨，盡管屋外北風怒吼，大雪紛飛，但是大理寺卿張璁的府中卻是來了客人，分別是詹事府少詹事桂萼，戶部左侍郎嚴嵩。張璁和桂萼的關系就不消說了，二人均是靠議禮發家的新貴派，關系十分鐵，而嚴嵩則是走了張璁的路子才爬上高位的，前不久還聯手欲置徐晉于死地，所以這三位均是利益緊密聯系的政治同盟。
話說自從楊廷和去職后，楊黨分崩離析，以張璁桂萼為首的新貴派可謂是占盡了上風，在朝堂中壓得護禮派官員喘不過氣來，甚至差點把徐晉給置之死地了。然而人算不如天算，徐晉不僅命大逃過一劫，還因為俺答兵圍京城而咸魚翻身，被皇上任命為直隸總督，兼拜平虜大將軍，說是手握全政大權也不為過。
如此一來，張璁和桂萼等新貴派自然就不淡定了，因為如果徐晉擊退了韃子，成功勤王救駕，立下不世奇功，必將更受皇上的寵信。要知道徐晉可不是什么善男信女，當他強勢回歸朝堂之日，恐怕就是自己等人敗亡之時了。
正所謂官場險惡，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，被壓倒就代表滿盤皆輸，輸掉全副身家性命。試問張璁桂萼等人如何能淡定，如何能甘心眼睜睜地看著徐晉強勢回歸？
客廳內燃著兩只火爐，暖意融融，杯中的黃酒也是溫的，但是氣氛卻是有點冷。嚴嵩輕咳了一聲，打破沉默道：“這一場大雪倒是來得及時，聽說楊閣老已命人往城墻上澆水成冰，這下韃子要打進來就難上加難了。”
張璁搖頭道：“內城不比外城，沒有護城河阻擋，韃子十幾萬大軍要是不計傷亡地強攻，內城估計守不了一天。”
嚴嵩輕咳了一聲，故作訝然地道：“既然如此，韃靼人今日為何主動求和？”
桂萼捋了捋頜下稀疏的胡子，有點賣弄地道：“本來今日早上俺答還在強攻的，結果博迪大汗一到便停止了進攻，還主動派出使節求和，很明顯博迪大汗和俺答之間有分歧。”
張璁點頭道：“據說達延汗死后，韃靼各萬戶的首領對繼任大汗并不是言聽計從，尤其是右翼三萬戶，如今俺答收編了鄂爾多斯部，想必更不把博迪大汗放在眼內了，彼此有分歧，甚至是爭斗也不足為奇。”
嚴嵩目光一閃道：“如此說來，博迪大汗主動求和是因為要整俺答？”
桂萼哂笑道：“這還不明顯嗎，俺答眼看就要破城了，博迪突然來這一招，不僅阻止俺答，還名正言順地把好處都攬了，不得不說此計高絕，如此看來，這位博迪大汗倒是個手腕高明的，要不就是身邊有高人指點。”
嚴嵩撫掌道：“此手段確實高明，這么說，博迪大汗應該不是使詐，而是確實要跟大明和談，如今皇上滿足了他的要求，他應該會信守承諾退兵吧？”
張璁和桂萼均是高明的官場老手，那會聽不出嚴嵩話中試探的意味，前者淡道：“勉庵不妨直說，出得你口，入得吾等之耳便是！”
嚴嵩輕咳了一聲道：“正如秉用兄所講，韃子如果全力攻城，內城怕是守不了一天，與其伸長脖子盼徐晉來救，不如咱們勸皇上接受博迪大汗的條件，如此既可退敵保存自身，又可避免徐晉……”
嚴嵩說到這里便打住了，大家都是老鳥，有些話不用說透，大家都懂。
桂萼搖了搖頭道：“韃靼人的條件太苛刻了，單是以公主和親這一條，估計皇上便不會答應，更何還要賠償五百萬兩銀子，這筆錢幾乎能把國庫給掏空了。誰若敢勸皇上接受韃靼大汗的條件，恐怕馬上就要人頭落地。”
嚴嵩聞言不由機靈靈地打了個寒顫，沉默不再言語，死道友莫死貧道，他可以出主意，但絕對不當出頭鳥。
這時，張璁卻是若有所思地道：“其實……倒是不妨一試的！”
桂萼皺眉道：“秉用兄，此事非同小可，即使僥幸成功，恐怕也會在青史留下罵名。”
張璁淡然道：“歷史都是勝利者書寫的，《武宗實錄》不也是楊廷和負責編撰的嗎，好壞還不是筆桿子一揮的事。”
桂萼和嚴嵩對視一眼，前者有點艱澀地道：“那誰來挑這個頭？”
“刑科給事中周玉繩！”張璁淡然地道。
桂萼和嚴嵩不由會心一笑，沖鋒陷盡自然是這位過河卒子先來了，當時彈劾徐晉也是這貨充當急先鋒，如今徐晉咸魚翻身，最慌的恐怕就是這位了，反正債多不壓身，若是能勸得皇上接受博迪大汗的條件，那徐晉這個大將軍便派不上用場了。徐晉不坐大，對周玉繩來說也是件好事，這家伙若是知趣，應該不會拒絕當這只出頭鳥才是。
這邊張璁、桂萼和嚴嵩大人在密議著，錦衣衛北鎮撫司衙門內，剛閑下來的陸炳卻是坐立不安，因為昨天凌晨他已經派了兩人潛入徐府，試圖神不知鬼不覺地殺死藏身在徐府的韓大捷，徹底解決掉這個隱患，然后直到現在，他派出去的兩人都沒有返回，就好像石沉大海一般。
陸炳料定這次行動已經失敗了，此刻正是惶惶不安，生恐被謝小婉抓住了把柄，跑到皇上面前告他一狀，所以陸炳不僅加派了人手盯緊徐府，在皇宮各處門戶加派了錦衣衛盯著，防止謝小婉入宮面見皇上。
嘉靖帝四年十月初三，夜幕下的京城大雪紛飛，如此惡劣的天氣，不少朝官和勛貴便卻相互走動得十分頻繁。
俗語有云：人不為己，天誅地滅。如今這種危在旦夕的形勢，雖有忠臣如楊一清費宏等愿與君國共存亡，但亦不缺想給自己留一條后路的利己者。
