夜漸深，乾清宮的養心殿中還亮著燈，勤奮的嘉靖正在加班加點批閱奏本。年輕的優勢就是精力旺盛，特別能熬，今年才十九歲的嘉靖已經御極五載，此時的他就像一頭羽翼漸豐的鷹隼，躊躇滿志，雄心勃勃，試圖締造一個超越以往任何朝代的強盛帝國。
這顆雄心，是徐晉給他的！
一名雄才大略，勵精圖治的君主，無疑是國家之福，百姓之福！
“這幫言官真是吃飽了撐著，一個個都犯了紅眼病，豈有此理！”嘉靖臉帶怒色，隨手將一份奏本扔到墻角的竹筐里。
只見那竹筐中中已經扔了不下十份奏本，清一色都是奏請收回徐晉國公爵位和太保官銜的。在朱厚熜看來，這些人都是害了紅眼病（確實是），國公怎么了？太保又怎么了？憑徐卿所立下的功勞，封個國公，贈個太保綽綽有余，還想逼迫朕收回，簡直是妄想。
嘉靖心情不爽，剩下的十幾份奏本也懶得再翻閱了，擱下筆伸了個懶腰道：“來人。”
一條人影立即嗖的竄了進來，跪倒在御案前大聲道：“奴才在！”
嘉靖嚇了一跳，定眼一看，這才發現是司禮監掌印太監畢春，沒好氣地道：“朕還以為畢云那老貨的腿腳突然變利索了呢，原來是你這奴才。”
畢春諂著臉著道：“畢公公偶感了風寒，所以今晚奴才頂替他當值。”
嘉靖這才醒起確有這么回事，點了點頭道：“病了就讓他好好歇著吧，畢云確實老了，也該頤養天年了。”
畢春聞言竊喜，手腳麻利地整理收拾御案上的奏本，他不老，比畢云年輕五歲，身體也要比畢云健康，自問再干個十年八年也不成問題。
話說畢云是司禮監首席秉筆太監，相當于皇帝的首席秘書，手握批紅權，很多人（都是太監）都眼饞這個職位，畢春便是其中一。
本來畢春是司禮監掌印太監，理論上地位要比畢云高，但正所謂宰相門前三品官，畢云的工作是皇帝的首席秘書，接觸皇上的機會多，又手握批紅權，所以實際上比畢春要風光，他才是司禮監的真正老大，畢春平日在他面前都是點頭哈腰的。
現在畢云老了，力不從心了，前段時間已經向皇上提出了辭職，只是嘉靖用習慣了，一時半會又找不到合適人選頂上，所以暫時還沒批準畢云退休養老。
正好畢云今晚身體不舒服，畢春便逮著機會自告奮勇，頂替他值夜，試圖給皇上留個好印象。而剛才聽嘉靖的意思似乎是要批準畢云退休了，畢春自是竊喜，所以更加賣力地表現了，很快就把御案上的奏本分門別類整理好。
“朕今晚在何處歇息？”嘉靖打了個呵欠問道。
畢春一邊給嘉靖披上外裳，一邊不動聲色地道：“皇上今晚翻了楚才人的牌子。”
嘉靖欣然地點了點頭道：“那便擺駕延祺宮吧。”
畢春口中的楚才人乃新入宮的選秀女，不僅容貌出眾，而且多才多藝，尤其擅長歌舞，甚得嘉靖歡心，很快便從選秀女升為才人（嬪妃的一種），如今就住在延祺宮中。
估計這位楚才人伺候男人確有一套，再加上嘉靖也圖新鮮，所以這段時間寵幸得有些勤快，而畢春顯然也是投其所好。
言歸正傳，且說嘉靖在一眾宮人的簇擁下往楚才人的住處而去，結果剛到了延祺宮外，便聽到里面傳出叮叮咚咚的琴音，于是下意識地放慢腳步細聽。
畢春正要吼一嗓子“皇上駕到”，卻見嘉靖擺了擺手，前者十分識趣，立即便閉嘴，把已經到了嗓子眼的話咕嚕地吞了回去。
這位楚才人確實有才，至少琴彈得很不錯，琴技跟王翠翹相比，亦只是稍遜而已，叮叮咚咚的琴聲如同溪澗的淙淙流水，讓人心情愉悅舒緩，神清氣爽。
嘉靖站在延祺宮外靜靜地聽了片刻，便舉步往里面行去，幾名負責值守宮門的小太監似乎并未察覺皇上的到來，竟然還聚在宮門后的角落低聲地聊著天。
只聞其中一名小太監低聲道：“據聞金閣老要收回靖國公的爵位和太保官銜，嘿嘿，估計明日的早朝有好戲看了，靖國公可不是省油的燈，吃進嘴里的肥肉又豈會吐出來。”
嘉靖頓時臉色微沉，由于有堂兄正德的前車之鑒在，他極為討厭內官干政，登基之初便重申太祖遺訓，嚴令太監不得插手政事，在他的心目當，太監的定位就是家奴。
如今這幾名小太監雖說不上干預政事，但是私底下議論朝堂的事，依舊不是嘉靖能夠容忍的。
這幾名小太監顯然還不知道自己大禍臨頭了，只聽其中一名小太監接口道：“那是，換了是我也不干，國公的爵位是何等的尊崇，開國那會太祖也才封了六位公爵呢，徐大人怎么可能舍得放棄國公的爵位？所以明日的早朝必然有一場龍爭虎斗。”
“嘿嘿，依我看啊，恰恰相反，靖國公必然會主動辭去國公之爵位，何來的龍爭虎斗！”第三名太監插嘴道。
“為何？”其他幾名小太監異口同聲問道，其中一個還補了一句：“除非徐大人的腦袋被驢踢了吧！”
嘉靖本來臉色越來越冷沉的，聽到這里竟也生出了好奇之心，下意識地凝神細聽下去。
畢春的臉上卻飛快地閃過一抹古怪之色。
這時，只聽剛才那名小太監得意洋洋地分析道：“如果說閣老是文臣的頂，那么國公就是武將的頂，咱們大明雖然也有異姓王，但那都是死后追封的，活著的異姓王那是一個也沒有。嘿嘿，也就是說徐晉若封了國公，那便到頂了。
可是你們想想啊，國公雖然尊崇，但只是個富貴閑人而已。你們看魏國公、定國公、成國公他們，哪個還領著實職的？只是表面風光，手里卻沒有多少實權，那有閣老大權在握的實在？”
“咦，說的也是哦，徐大人若領了國公的爵位，那就得老老實實當個富貴閑人，就別想著摻和政事了，就連神機營的兵權也得交出來。徐大人才二十來歲，怎么可能甘心退下來，以他現在的年齡，就算慢慢熬也能熬到入閣拜相，甚至執掌內閣也不成問題。”
“嘿嘿，可不就是嘛，一邊是實權，一邊是富貴，換著你們會怎么選？”
“當然是選實權了，有了實權還怕沒富貴，大權在握，誰敢不從？”一名小太監搶著答道。
“嘿，所以我認為徐大人一定會主動辭去國公的爵位，要是不信，咱們拭目以待好了。”
嘉靖的面色不由變幻不定，徐卿……真的會為了權力而放棄國公的爵位嗎？
剎那間，嘉靖的心情變得亂如麻，轉身便離開了延祺宮，竟然忘記了政治這幾名大膽的小太監。
畢春眼底閃過一絲得意，因為他明白，猜忌已經成功在皇上的心底種下了，如果徐晉明日請辭國公的爵位，必將失去圣眷。若徐晉失了圣眷，他的末日還會遠嗎？
“嘖嘖，果然不能得罪女人啊！”畢春心中暗暗感嘆，不過轉念一想，那女人應該沒有如此高明的手段，很明顯，她的背后有高人指點。
