早朝過后，嘉靖腳步飛快地回到養心殿換上便服，然后便帶著侍衛急匆匆離開了皇宮，策馬出城，往京西的神機營營地趕去。
京西的蹴踘小鎮如今是越來越繁華了，官道兩旁客棧食肆林立，各種店鋪雜貨應有盡有，還開了幾家高檔青樓，屋舍連綿七八里，街上行人比肩繼踵，其繁華程度都快趕上通州了。
嘉靖在幾十名便衣大內侍衛的簇擁之下策馬通過蹴踘小鎮，不過也沒引起多大的注意，畢竟這京城地界，皇孫公子多如牛毛，幾十名隨從也算不得什么，事實上，每天來鎮上看球賽達官貴人，富紳大賈比比皆是。
嘉靖一行很快便來到了神機營營地門前，負責把門的兵衛一見馬上書生打扮的嘉靖，立即便機靈地打開了門，笑呵呵地施禮道：“公子來了，芝兒小姐在兵器場忙著呢。”
嘉靖贊許地點了點頭，縱馬進了營寨，瀟灑地翻身下馬，輕車熟路地往兵器作坊行去，一眾大內侍衛連忙下馬跟上。
嘉靖快步來到兵器場門外，先是整理了一下衣服，然后取出掖在腰間的描金折扇，極為騷包地－搖了搖問道：“小馬，朕今日這打扮帥否？”
侍衛馬三問立即豎起大拇指，極為狗腿地贊美道：“帥炸了，潘安再世也不及皇上萬一！”
嘉靖嘿嘿一笑，舉步邁進了兵器場大門，一眾侍衛如臨大敵地跟了進去。
況且……況且……況且……
作坊內忽然傳出陣陣“況且”之聲，馬三問等侍衛嗖的撲到嘉靖的身前，把他團團護住，最前面的兩名侍衛甚至舉起了盾牌。
“皇上小心，有妖氣，芝兒小姐不知又在弄什么妖蛾子了！”馬三問警惕地道，一邊探頭探腦地往作坊里面張望。
嘉靖舉起折扇便賞了馬三問一個大爆粟，笑罵道：“妖你大爺，那是蒸汽，蒸汽懂嗎。”
馬三問揉了揉腦袋嘿笑道：“看來芝兒小姐又在做蒸汽雞了，今天這只蒸汽雞叫得好像連貫多了，也有力氣多了，不像上次那般斷斷續續地‘噗嗤’，放屁都比那有力。”
眾侍衛都忍俊不禁！
嘉靖卻是心中一喜，自從徐晉提出了蒸汽機的構想后，大明兩京軍器局的工匠都在日以繼夜地研造，可惜幾年下來進展都不大，主要是冶煉水平不行，導致材料的性能達不到要求。而近日，賀芝兒的研究有了進展，大明的第一臺意義上的“蒸汽機”就要完成了，所以嘉靖一下朝便火急火燎趕來了。
“你小子懂個屁，一邊涼快去！”嘉靖抬腳把馬三問踹到一邊，徑直便走進了作坊中。
只見此時的作坊中蒸汽彌漫，而作坊的中央擺放著一架半人高的鐵家伙，表面黃澄澄的，估計是用銅做的。
這只鐵家伙乍眼看上去，就像一只大號的長嘴茶壺，四川人表演茶藝用的那種，上面還有一排齒輪和力臂，后面脹鼓鼓的是鍋爐，鍋爐下方有灶門。
只見賀芝兒穿著一身青灰的工匠服，頭戴鴨舌帽，正坐在小馬扎上，全神貫注地往鍋爐的灶門里添煤呢。鍋爐里的水已經沸騰了，蒸汽正從鍋爐上方的泄汽孔吱吱地往外噴，前面的“壺嘴”也在噴著白汽，帶動著齒輪轉圈，發出“況且況且”的聲響，看著有點嚇人。
眼下正是六月酷暑，作坊里就別提有多熱了，賀芝兒的衣服都被汗水浸透了，緊緊地貼在身體，窈窕的輪廓若隱若現，眾侍衛見狀不敢多看，紛紛退了進去。
賀芝兒做事向來十分專注，再加上蒸汽機太吵了，竟然沒有發現嘉靖等人到來，繼續往灶門里添煤，一邊認真地在本子上記錄數據，汗水順著臉頰汩汩地往下流。
嘉靖見狀自然心疼到不得了，倒了碗水行過去道：“芝兒妹妹，來喝口水吧。”
賀芝兒嚇了一跳，驀地抬起頭來，發現來人是嘉靖，這才舒了口氣，拍著胸口惱道：“差點被你嚇死，噢噢，芝兒拜見皇上。”
賀芝兒站起來福了一禮，嘉靖立即板起臉道：“芝兒妹妹，你是存心膈應我吧。”
賀芝兒吐了吐舌，接過嘉靖手中的碗，笑嘻嘻地道：“謝謝四炮哥哥。”
“這還差不多。”嘉靖轉嗔為喜道。
賀芝兒俏皮地翻了個白眼，咕嚕咕嚕地把一碗水喝了個精光，然后把碗往嘉靖手里一塞，坐下來繼續在小本本上記錄數據。這一幕要是被吳皇后之流看到，估計要驚掉下巴，然后肺都氣炸掉，豈有此理，竟然把皇帝當仆人般使喚，成何體統，其罪當誅啊！
然而，嘉靖這小子顯然并不介意，非但不介意，瞧這小子的模樣，似乎還甘之如飴呢，把碗擱好后，立即一溜煙跑回到賀芝兒身邊，然后把腦袋湊過去，一邊十分狗腿地替賀芝兒打扇子，一邊興致勃勃地問：“芝兒妹妹，這架蒸汽機是不是制造成功了？”
賀芝兒搖了搖頭道：“還差遠呢，我哥說的汽壓表都沒有做出來。”
“那汽壓表做出來后，蒸汽機是不是就能安裝到戰艦上了？”嘉靖迫不及待地道。
賀芝兒仰起俏臉，用看白癡的眼神看著嘉靖，認真地道：“蒸汽機要真正造好，至少還得幾年呢，更何況要將蒸汽機安裝到戰艦上使用還涉及很多難題，估計怎么著也得花十年八年，甚至是十幾二十年。”
嘉靖差點驚掉了下巴，失聲道：“要這么久啊！”
賀芝兒可愛地翻了白眼道：“你以為啊，現在這架蒸汽機只能算是模型，距離實際應用還差不得遠呢。”
嘉靖頓時蔫了，忽然又失笑出聲，賀芝兒撅起小嘴道：“笑什么呀？人家可沒騙你。”
“芝兒妹妹，你咋長胡子了！”嘉靖哈哈笑著，一邊取出汗巾子替賀芝兒擦去腮邊的煤跡。
賀芝兒本來生得十分瘦弱，但這幾年在徐府好吃好住，不僅越來越豐滿，皮膚也變得粉嫩白膩，一雙漆黑的眼睛水靈靈的，出落得是越發的漂亮了，嘉靖這小子擦著擦著，便忍不住在人家的臉蛋上捏了一下。
賀芝兒俏臉一紅，捏起拳頭作勢打，頓時嘭的一聲悶響，倒不是嘉靖挨了一拳，而是鍋爐上的活塞被沖開了，滾燙的開水飛濺出來。
“啊！”賀芝兒驚呼一聲，下意識地雙手抱頭，結果眼前一黑，已經被嘉靖猛撲倒在地，于是飛濺的開水全灑在嘉靖的背上了。
門外的大內侍衛聽到聲響，立即像箭一般飆了進來，待看到眼前的情形，瞬時嚇得魂飛魄散，馬三問一把提起旁邊的水桶，把桶里的水嘩啦地潑進了鍋爐的灶門。
滋啦一聲，灶膛里的煤炭被澆滅了，不過旁邊的嘉靖也被淋成了落湯雞。
“皇上，皇上！”
煙霧彌漫中，一眾侍衛把嘉靖扶了起來，后者渾身都濕透了，抹了一把臉上往下淌的水，怒道：“哪個王八蛋潑的？”
嘉靖這一發怒，一眾侍衛倒是松了口氣，能罵人，至少證明人沒事。馬三問把木桶一扔，撲通地跪倒道：“皇上，是小的潑的，小的該死！”
“待會再跟你算賬，芝兒妹妹，你沒事？”嘉靖俯身扶起地上賀芝兒。
“沒……我沒事！”賀芝兒臉色蒼白，看著有點魂不守舍。
“芝兒妹妹，你的臉色怎的那么差？可是燙到了？”嘉靖緊張地道。
賀芝兒這才回過神來，搖了搖頭道：“沒燙著，就是腦后磕了一下，有點痛。”
嘉靖面色微變，急忙道：“來人，快傳太醫。”
賀芝兒連忙道：“四炮哥哥，不用啦，我沒事，我真的沒事，要是太后知道你來這里，又該生氣了。”
賀芝兒神色哀求地看著嘉靖，上次在太液池中試驗水雷出了意外，最后驚動了蔣太后和吳皇后，她現在心里還有陰影。
嘉靖神色一僵，也想起了太液池中試驗水雷的事，因為那件事，母后對芝兒的觀感很不好，如果這次又讓母后知道……不行，絕不能讓母后知道。
“那到鎮上找個大夫來看看吧。”嘉靖猶豫道。
“真的不用啦，就是磕了一下，有點頭暈，歇一會就好了。”賀芝兒勉強笑了笑道。
嘉靖的心卻是提了起來，芝兒妹妹的腦袋當年受過創傷，這才導致失憶的，心里年齡也回到了十歲左右。
“那我先送你回府吧。”嘉靖不放心，決定先把賀芝兒送回府，再找太醫院正李言聞來診治一下。
賀芝兒點了點頭道：“好吧，可是你的衣服全濕了。”
“小的這就到鎮上給皇上買一套新衣服。”馬三問這小子機靈地跑了出去。
賀芝兒抿了抿嘴唇，拉起嘉靖的手輕道：“四炮哥哥，你把衣服脫了，我看看你背上的傷。”
“芝兒妹妹，我沒受傷啊！”嘉靖故作若無其事地道。
賀芝兒白了嘉靖一眼，不由分說便伸手去解他的腰帶，一眾侍衛面面相覷，想退出去又不敢退，畢竟皇上龍體受傷可不是小事，若是讓宮里知道，他們這幫侍衛吃不了兜著走。
“你們都出去，誰敢瞎嚼舌根，仔細他的皮！”嘉靖瞪了眾侍衛一眼喝道。
“是！”眾侍衛應聲退了出去。
賀芝兒脫掉了嘉靖的上衣，果然發現后者的背上被燙紅了幾塊，不由驚呼一聲道：“四炮哥哥，你燙傷了！”
嘉靖咧了咧嘴，滿不在乎地道：“沒事，小意思。”
賀芝兒吐了吐舌頭：“還說沒事，都脫皮了，乖乖坐著，我去拿藥。”說完轉身行了開去，在壁櫥上取出一只藥箱來。
