旭日東升的早晨，京城西郊，神機營的營地，坐營都督戚景通正率全體列陣，恭候嘉靖皇帝前來巡營。
約莫上午八時許，太陽已經升得老高了，御駕一行總算到來，但見數百錦衣衛在前面開道，龍旗之下，一身戎裝的嘉靖騎著一匹純黑的烏騅寶馬，精神奕奕，英姿颯爽地縱馬馳進了營門，一騎白馬與之并駕而驅，白馬上坐著一名體形窈窕，身穿匠服，頭戴鴨舌帽的女子，雖然不施脂粉，但是眉目如畫，長相甜美，有點兒像趙麗穎，赫然正是貴妃賀芝兒。
御駕一行的后面竟然還有上百輛貨運馬車，其中一輛的尺寸格外大，還動用了四匹馬來拉，車上也不知運了什么東西，看樣子十分笨重，外面用一層油布蓋得嚴嚴實實的，相當神秘。
“參見皇上，吾皇萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”戚景通率神機營全體單膝著地行禮。
嘉靖十分干脆地揮了揮手道：“平身，朕今日就不閱兵了，安遠侯，你讓大家都散了吧。”
嘉靖口中的安遠侯即是戚景通，話說平定西域后，謝二劍、王林兒、戚景通三人都由于積功而受到了朝廷的嘉賞，爵位各升一級，從伯爵變成了侯爵，戚景通的封號正是安遠侯，而謝二劍和王林兒的封號則是定遠侯和威遠侯。
另外，俞大猷由于在平定西域的過程中表現出色，得以恢復了之前被削的爵位，而去年俞大猷又先后掃平了瓦剌的殘余部落，將瓦剌徹底納入了大明的版圖，因此爵位再進一級，同樣獲封侯爵，封號鎮遠侯。
言歸正傳，且說戚景通見嘉靖揮手讓大家解散，立即便明白，皇上肯定又是借口巡營，實則卻是帶賀貴妃前來試驗新發明了，當年的絆馬排釘也是在這里試驗了，為了驗證效果，皇上甚至專門運來了數百頭豬，這次又不知要試驗什么新玩意了，看樣子陣仗還挺大的，竟動用了上百兩馬車。
難道新式重炮？
嗯，看樣子有點像，要用到四匹馬來拉，這玩意怕是有上萬斤重吧？
戚景通心里瞎猜著，不由生出一絲期待來，賀貴妃出品，必屬精品，她發明的東西最后都證明很有用，譬如那絆馬排釘，又譬如手雷和水雷等等。
不過，戚景通這次猜錯了，當馬車上蓋著的油布被揭開，下面的神秘物品也露出了真面目，根本就不是什么重炮，至于到底是什么東西，戚景通也說不清，總之怪模怪樣的，見所未見！
“這……啥玩意？咋還有輪子，馬車？鐵牛？”戚景通和一眾神機營將領不由面面相覷。
其實板車上這輛玩意正是早期的蒸汽機車，又大大笨重，戚景通等人顯然把車頭高高豎起的煙囪當成“牛角”了。
在眾人疑惑和好奇的目光注視下，賀芝兒指揮一眾工匠熟練地卸下了后面馬車上的枕木和鐵軌，然后熱火朝天地鋪設起來。約莫花了兩個時辰，一條長約五十米的簡易軌道就鋪設好了，然后一眾工匠又嘿喲嘿喲地把蒸汽機車頭抬了下來，小心翼翼地架設在鐵軌上。
這輛蒸汽機車頭雖然是縮小版的，但估計也有四五千斤重吧，這樣一個帶輪子的鐵家伙，一眼瞧上去就令人不明覺厲。
這個時候已經烈日當空了，所有工匠，包括賀芝兒和嘉靖都熱得汗流浹背，不過二人依舊興致勃勃的，不對，應該說賀芝兒專心致志，嘉靖則甘之如飴。
堂堂大明皇帝跟在賀芝兒身邊跑前跑后，一會擦汗一會遞水，要是大家不知道，還以為他是賀芝兒的助手跟班呢。
“芝兒妹妹，已經大中午了，要不咱們先吃點東西，休息半個時辰再繼續？”嘉靖諂媚地問。
賀芝兒一旦干起活來總會忘我地全身心地投入，所以仿佛沒聽到似的，繼續全神貫注地測試機車的每一個儀器，直到感覺無誤，這才命人點火。
負責點火的工匠立即執行了“賀總工”的命令，往高壓鍋爐下面的火膛中加入火油引燃煤粉。
這時大家才發現這玩意竟然還有一個帶鐵門的火膛，平時鐵門是關著的，工匠一腳踩在機括上，鐵門哐當地打開，就可以往里面添加燃料，加完燃料松開腳，鐵門又會自動合上。
嘉靖眼見點火成功，也顧不得勸賀芝兒休息了，站在一旁目不轉睛地盯著高壓鍋爐上的氣壓計，雙手還下意識地捏緊了拳頭，眼神中充滿了期待和激動，看上去緊張兮兮的。
隨著時間推移，鍋爐側方的排汽管開始冒白汽了，而上方的煙囪則一直呼呼地冒著黑煙，壓力表上的指針也在緩慢地轉動，在場所有人都不由自主地屏住了呼吸。
賀芝兒緊張地盯著氣壓計上的讀數，終于鍋爐的壓力達標了，她揮了揮手，負責駕駛那名工匠戰戰兢兢地啟動了機車。
嗚嗚……
汽笛發出的巨大轟鳴聲把戚景通這樣的沙場老將都嚇了一跳，緊接著，令他得畢生難忘的一幕發生了，那笨重的鐵家伙竟然往前移動起來，還發出“況且況且”的怪聲。
“動了動了！”
“天呀，這大鐵牛竟然動了，不用馬拉也能動？真神奇！”
一眾將領不禁嘖嘖稱奇，嘉靖更是興奮得差點蹦起來，激動地道：：“成功了，哈哈，芝兒妹妹，咱們成功，徐卿說要十年甚至幾十年才能辦成的事，芝兒妹妹只用了五年不到。”
然而，賀芝兒卻是眉頭緊鎖，嘆了口氣喃喃地道：“速度太慢了，這樣的速度連雞肋也算不上，密封性太差，能量轉化率過低，我估計再花五年也造不出大哥所描述的那種火車。”
嘉靖頓時像被兜頭淋了一頭冷水，輕咳一聲道安慰道：“芝兒妹妹不要氣餒，現在能動已經很不錯了，以后再慢慢改進，朕相信你一定能做出可以帶動火車和輪船的蒸汽機的。”
賀芝兒對著嘉靖甜甜一笑，然后眼神堅定地揮了揮拳頭。
這時戚通景和神機營眾將領也發現了問題，這鐵家伙看著雖然嚇人，可是輪子轉得跟蝸牛一樣慢，一分鐘都前進了不了十米，沒啥用呀，看樣子還挺費煤的，而且還得預先在地上鋪設軌道，花費大不說，還耗時耗力，速度比牛車驢車都要差了十條街，就更不用說馬車了！
就這？頂屁用，芝兒小姐這次的發明竟是個廢物，大失水準啊！
聽著眾將的低聲議論，嘉靖不爽了，轉過身來像趕鴨子一般斥道：“去去去，一邊涼快去，你們這幫只會打仗的大老粗，知道什么叫發明？知道什么叫科技？”
眾將領頓時一哄而散。
嘉靖趕走了戚景通等人，見賀芝兒神色蔫蔫的，還以為她深受打擊了，正要安慰幾句，賀芝兒卻突然撫著額頭往后栽倒下去。
嘉靖手疾眼快地扶住賀芝兒，發現后者竟雙眼緊閉暈了過去，不由大驚失色，高聲喊道：“芝兒妹妹……快傳軍醫！”
戚景通剛走遠，聽到動靜回頭一看，頓覺不妙，立即大喝：“傳軍醫！”
幸好軍營中有軍醫，很快地跑來了一個，一查賀芝兒的脈膊，發現博動雖然虛弱，但還算穩定，應該沒大礙，立即道：“皇上放心，貴妃娘娘估計是中署了，趕快送到陰涼處，再喝點水就能緩過來。”
嘉靖不由分說，立即抱起賀芝兒進了營帳，又親自喂水打扇子，果然，片刻之后賀芝兒真的悠悠醒轉過來了。
嘉靖不由松了口氣，問道：“芝兒妹妹，你現在覺得哪不舒服？”
賀芝兒勉強笑了笑，虛弱地道：“餓了。”
嘉靖有點心疼地埋怨道：“早讓你先吃飯休息一下再干，偏不聽。”
賀芝兒俏皮地吐了吐舌頭：“皇上別生氣，人家以后都聽你的，總行了吧。”
“這還差不多！”嘉靖寵溺地刮了一下賀芝兒的瓊鼻。
戚景通和軍師尷尬轉過身去，正準備溜出營帳，免得再看到一些不該看的畫面，嘉靖卻不放心，又讓軍師給賀芝兒再把把脈。
軍醫只好再次給賀芝兒把脈，自然是隔著一塊手帕把的脈，畢竟皇帝的女人不是其他人能隨便摸的，醫生也不行！
且說軍醫給賀芝兒把了一會脈，眉頭竟慢慢地皺了起來，嘉靖見狀不由擔心起來，問道：“怎么了？”
軍醫卻突然撲通地跪倒在地上，嘉靖頓時心神大震，只以為不好了，豈料軍師卻笑吟吟地道：“恭喜皇上，賀喜皇上，貴妃娘娘有喜了。”
嘉靖拍著胸口松了口氣，忽然像被針扎一樣跳起來，激動得俊臉都有點扭曲了，一把揪住軍醫的雙肩，激動地問：“你說什么？有喜？”
軍醫陪笑著重復道：“沒錯，貴妃娘娘有喜了，恭喜皇上，恭喜貴妃娘娘。”
“哈哈哈！”嘉靖激動得仰天大笑。
“啊？”賀芝兒一手掩住小嘴，一手捂住小腹。
