周以夫亮出腰間銀符：“我乃周以夫，奉君上之命送兩位公子回府。”
紀家乃是大族，族中多有子弟在楚王手下任職，府中日常往來都是有頭臉的人，身為門子，蘇伯當然也有幾分見識。
周以夫乃朝中新貴，年紀輕輕，以一己之身獨自投奔楚王，短短幾年間便做到戶部郎中，憑的是實力。
又因其一直單身不曾婚配，樣貌還十分清秀，性格圓融，故而成為江夏女婿的熱門人選之一。
蘇伯認識周以夫，笑得諂媚：“大人請往正堂奉茶，小人這就去稟告家主。”
周以夫擺手拒絕：“不必驚動家主，我隨二位公子入內，打聲招呼即可。”
蘇伯想要找人往里報信，周以夫沉了臉：“你這是不把君上的命令看在眼里？”
蘇伯滿頭大汗，不敢造次。
紀七姑娘姐弟低著頭往里走，走到二門處，就有管事過來傳話：“老太爺等二位小郎許久了。”
紀七姑娘無奈嘆氣，轉身去了紀老太爺所居之處。
天氣炎熱，紀老太爺坐在院子里搖扇乘涼喝茶，因著怕招蚊蟲，并不點燈。
黑燈瞎火的，看不真切，當然也就沒能看到周以夫，聽見紀七姑娘姐弟通傳，便是冷哼一聲：“孽畜，還不跪下！”
紀七姑娘也不出聲，拉著紀小郎低頭跪下。
紀老太爺一概不問，只冷聲道：“取家法來！”
有少女在一旁殷切說情：“祖父，七妹和小弟不是故意的，算了吧。”
紀老太爺冷道：“人人犯錯，都言非是有意，這規矩豈不是亂了套？不問經過，只問結果，錯了就是錯了。”
“那，祖父您可千萬輕點兒，別閃了自己的腰……”
少女飽含歉意：“七妹，你千萬擔待些，別因為這個就生祖父的氣，生家里的氣，祖父和家里是為了你們好。”
紀老太爺怒火上涌，將鞭子高高舉起，一鞭抽下，風聲驟起，嚇得紀小郎一聲怪叫，大哭出聲。
“老太爺真是老當益壯啊！”周以夫輕笑出聲，從陰影里走出來：“君上命在下問老太爺安！”
紀老太爺最是好面子不過，當著客人的面責打小輩這種事萬萬做不出來，于是硬生生收了鞭子，擠出一個尬笑：“這，這，這是哪位大人啊？”
他老了，又不是習武之人，鞭子收得不好，鞭梢險險落到紀小郎身上。
紀七姑娘眼疾手快，一把抓住，不顧疼痛，平靜而恭敬地道：“回祖父的話，這位是戶部周以夫郎中。”
紀老太爺大吃一驚，顧不上被孫女抓了鞭梢，順勢丟了鞭子，上前行禮：“不知客來，有失遠迎，還請周郎中莫要怪罪。”
周以夫還禮畢，笑道：“未經同意，貿然登門拜訪，是在下失禮。”
燈光亮起，一個略比紀七姑娘稍大的靚麗少女大方笑道：“祖父，桌椅茶水已備好，請客人這邊坐。”
待到周以夫落了座，少女親手奉茶，笑吟吟地道：“七妹也真是的，家里來了貴客，也不知主動和祖父說一聲，險些就失禮了。”
紀老太爺惡狠狠地瞪了紀七姑娘一眼，紀七姑娘低著頭：“沒來得及說。”
少女就做好人，推著紀七姑娘往外走：“好了，好了，不提這個啦，你和小弟吃飯沒有？我給你們留了熱飯，快去吃。”
紀七姑娘站得穩當：“多謝六姐好意，我現在還不能走。”
“你為何不能走？難道……”紀六姑娘微微吃驚，一雙眼睛在紀七姑娘和周以夫身上來回逡巡，十分不好說的樣子。
紀老太爺果然更加陰沉了臉，冷聲道：“沒規矩！還不下去！”
周以夫緩聲道：“老太爺息怒，周某此來正是為了紀七郎和紀小郎呢。”
“這孽畜又犯什么事了？”紀老太爺有些激動。
“沒犯事，黃家那事也和她沒關系，是黃家自己犯事，剛好落到君上眼里，所以下令懲罰他們。
君上命在下送紀七姑娘和紀小郎歸家，言道，二位紀家小郎聰慧出眾，善良知禮，紀家教得很好。”
周以夫微笑著，恭喜紀老太爺：“恭喜老太爺，家中又出才俊。”
紀老太爺滿腹疑問，卻也高興，拈須大笑：“多謝君上夸贊，過獎過獎，小孩子懂得什么！
別丟臉就好了，談不上聰慧知禮，不過話又說回來了，她二人做了什么？”
“七郎博學。”周以夫并不詳細解釋，簡單提一提，就要告辭：“天色不早，在下還要回去復命，告辭。”
紀老太爺留不住客，便親自送人出去。
紀七姑娘和紀小郎逃過一劫，心中暗自歡喜，卻不敢擅自離開，只低著頭立在原地等紀老太爺回來。
紀六姑娘收了笑容，上下打量著紀七姑娘，突地一笑：“七妹怎會結識君上啊？”
紀七姑娘垂著眼，面無表情：“剛好在街上遇到，君上問我話，我就回答了。”
紀六姑娘不信：“這么容易？為何別人遇不上？”
倘若周以夫是最受歡迎女婿人選之一，那么楚王蒙嘉就是最受歡迎女婿人選，沒有之一。
他在兩年前曾與寶江以南的大族田氏嫡長女定親，未到婚期，田氏女生病死了。
富貴險中求，嫁過去就是王妃，楚國最尊貴的女人，也許將來還會是皇后，誰不想嫁？
婚姻自來不是兩個人的事，而是兩個家族的事，誰做了楚王妃，她身后的家族就能飛黃騰達。
江夏城仕紳人家都想讓女兒嫁給蒙嘉，什么被克死之類的不算啥，那是別人命薄，換作自家姑娘肯定不一樣。
紀六姑娘比紀七姑娘還要年長，卻一直未嫁，正是因為這個緣故。
紀七姑娘對此心知肚明，神色越發冷淡：“不然呢？六姐覺得是怎么回事？”
