明向北雖然輸得心服口服，但自己在眾目睽睽之下，被一個名不見經傳的小姑娘敗得落花流水，著實心中不好受，他依舊去了怡紅閣，找了小繡球喝上一壺悶酒。
“向北大哥，不過一次醫術比賽，又何必放在心上呢？”小繡球特意為明向北準備了一桌他愛吃的酒菜，一邊給他斟酒，一邊給他打著小花扇。
“哎，你不會懂我心里難受的地方。小繡球，你說我是不是一個特別失敗的男人？”明向北灌了半壺酒到肚里，頹廢道。
“怎么會呢，你是明堂的三長老，鼎鼎有名的醫圣大人，承都有多少姑娘，都惦記著能成為你的夫人呢。”小繡球有些羞澀的說，一邊放下酒壺，輕輕揉捏著明向北的肩膀。
“可是，我卻得不到一個女人的真心啊，哎……”明向北嘆了一口氣，把剩下半壺酒又灌進肚子去。
“天涯無處不芳草，何必單戀牡丹花。”小繡球淡淡道：“可你眼里，到底只看得見國色天香的牡丹花，何曾肯把路邊的小繡球放在心中。”
“我知道，她心里并沒有我，如今所作所為，只不過利用我罷了。我知道，你心里肯定想，這男人就他媽賤啊，得不到的總惦記著。其實，在我記憶中，她一直就是那個明朗純凈的小師妹，打我懂事起我就一直護著她，她想要的好東西我都要幫她弄到手。可是后來她越來越貪心啊。我也知道，她雙手必定沾滿了鮮血，我一直騙自己，她沒有變，就是我的小師妹。可今天，我看見了那孩子，還不到一歲的孩子，她身上中了蠱毒，如果沒有解藥，恐怕根本活不過這幾日。我心里真的很難受，明向北是個醫士啊，救死扶傷乃我明堂堂訓。可我，卻助紂為虐。我會遭報應的，老天在看著呢。”
小繡球用手巾輕輕擦拭著明向北滿頭大汗，心疼道：“胡說八道什么呢，趕緊摸摸木頭破了這個晦氣。你是個好人。不管別人怎么看，怎么說，我小繡球都認定，你是這世上最善良最義氣的男人。不要再見她了，也不要再答應，幫她任何事情。我們一起離開承都吧，離開這個是非之地。這些年，我也攢了些體己，足夠我贖身，再讓咱們找個小山村，建個小房子。你給人家看病，我在家給你做飯洗衣，雖然粗茶淡飯但求心安。好不好？“
明向北眼神迷迷蒙蒙的，他伸手握住她的小手，手心豐厚與熾熱，他含糊不清道：“小繡球，我知道你對我是真心的。你等我把明堂的事情處理好，把那個孩子的解藥找到，治好她。我們就離開。你等著我。一定等著我。”
“好，等著你，我會等著你。”小繡球抱住明向北，他像個孩子一般窩在她懷中，默默流著眼淚，浸濕了她的衣衫。
夜深了，明向北拒絕了小繡球讓他留宿的建議，自己一個人晃晃蕩蕩往一凡藥堂走去。他從來不會在怡紅閣過夜，這是習慣，也仿佛一個醫者最后殘存的尊嚴與風骨。他嘲笑著自己，步履蹣跚的走著，他心里還想著師父留下的手札，或者有治療那孩子的方法呢？
今夜，夜色深沉，仿佛有一層厚而膩的黑霧，籠罩住了天邊的月亮，與星辰。風高放火，夜黑殺人，今夜就特別適合干一些罪惡的事。
在即將走到一凡藥堂主，路過那一大片的毛竹林。明向北有些尿急，便找了棵大竹子，背著風方便。他迷迷瞪瞪系著褲子，不吝嘲諷道：“你打算跟著我，到什么時候現身呢？牡丹……”
一道黑影，從明向北身后的竹林里緩緩走出，隱約窈窕的身影依稀是個女子。
隨著一聲火折滑動的聲音，一盞燈點亮了，映照出一張美麗女人的臉。
蛋青色的繡衣與繡裙，繡著金紅色的嬌艷牡丹花。細膩白皙的鴨蛋臉，柳葉眉杏核眼，櫻桃小口一點點，一個渾然天成的地道承都美女。正是明西風的夫人，明向北的小師妹——賽牡丹。
賽牡丹打著燈，聘聘婷婷而近，聲音有股香膩的嬌嗔：“師兄，你怎么又去怡紅閣了？那些煙花女子，怎么會有好人，你人那么單純，當心被騙了。”
“你管我，你是我的誰？笑話。這三更半夜的，你不好好在家陪你的夫君，跑到我的一凡藥堂做什么？”
“聽說今日醫術挑戰，你輸了。人家擔心你，所以來看看。”賽牡丹略一思忖：“師兄，你是故意輸的吧？”
“是我技不如人。”明向北緊緊衣襟，他瞪著面前艷若牡丹的女子，咄咄逼人：“那孩子的毒，是你干的？給我解藥。”
“我是為了幫你，好嗎，你知道那哥舒寒有多恐怖？如果不是我潛入汐園，冒著生命危險給那孩子種了蠱，逼住他必須不斷使用內力給其續命療傷，從而壓制他體內魂降的靈妖之力。不然，別說你，連你們整個明堂，都會被他掀個底朝天。”賽牡丹鳳目圓瞪，怒聲斥責，哪里還有剛才的聘婷之態。
“那是個還沒有斷奶的孩子好嗎？你會害死她的。我知道你為了達到目的會不擇手段，卻沒想到，如今你竟有如此毒蝎心腸，連一個嗷嗷待哺的嬰兒都不肯放過，快把解藥交出來。”明向北失望道。
“你就是故意輸掉此局。你看見那孩子，就知道是我給他種了蠱。你故意跟我慪氣嗎？師兄，你果然無法成就大事，扶不起的劉阿斗，一輩子低頭走路，難怪師父不喜歡你，難怪你會一直被被人踩在腳下。”賽牡丹鄙視道。
“我不是故意輸掉此局。那明月夜確實有本事。只是你，牡丹，你才是以小人之心度君子之腹的，那一個。你的心臟，你便覺得誰都有臟心眼。罷了，罷了。快把解藥給我，別逼我動粗。”明向北又逼近一步。
“解藥，我當然有，但為何要給你？我還要用它，和西涼王做筆大買賣呢。”賽牡丹揶揄道。
明向北蹙了眉，他拿出匕首，逼近賽牡丹，狠聲道：“牡丹，你別逼我下狠手。把解藥交出來。你放心，我不會告訴明西風和大哥，你的所作所為。我會離開承都，不再回來，你和明西風好好過日子吧。”
“師兄，當初你聽從師父遺命，放棄了我。我靠自己的力量，成為明堂二長老的夫人。但我想要的絕不僅僅如此。你們都太小瞧女人了。”賽牡丹迎身頂著明向北的匕首，似笑非笑道。
“貪心不足蛇吞象，牡丹，聽師兄一句勸，苦海無邊回頭是岸。”明向北咬牙道，匕首已經抵住她的喉嚨。但突然之間，他覺得自己開始有窒息感覺，喉頭癢痛不已，他開始劇烈的咳嗽著，幾乎要把心肺咳出來般。天旋地轉間，他幾乎站不住腳，手中匕首跌落，不得不用手扶住毛竹。終而忍不住吐出好幾口腥甜的鮮血在竹葉上。
明向北瞪著那盞精致的宮燈，那上面的七色牡丹花栩栩如生，里面的蠟燭散發著清香。他絕望的喃喃自語道：“這燈，這蠟燭……七心斷腸草……牡丹，你好狠……心……”
明向北轟然倒下，重重落在泥土地上，再無聲息，他的眼睛依舊不甘心的圓瞪著，眼角依稀有淚。
賽牡丹拿著燈籠緩緩走近他，輕輕一笑：“師兄，走好。”
過了一盞茶的時間，賽牡丹已經回到了明西風的家。
她躡手躡腳換了睡衣，輕巧的爬上床榻，些微的動靜到底驚醒了明西風，他瞇著眼睛，瞥了一眼身畔的妻子，關切道：“牡丹，這么晚了，你出去干什么？”
“我給你熬好了湯，明天一早你不是要去參加毒術挑戰，聽說要一整天，早上總要吃好。”賽牡丹輕柔道。
“辛苦夫人了。不用擔心，我心里有數……向北就是不肯聽我的話，才會丟人現眼。我啊，我可不會得罪那西涼王，明日做做樣子，走走過場就好了。雙方都好看，萬事大吉，早點睡吧……放心……”明西風嘟囔了幾句，把賽牡丹的錦被拉扯好，又酣然睡去。
月亮終于從烏云的包圍中，逃脫出來，一抹月光從窗棱里投射到床榻上，微微映亮了賽牡丹美艷而精致的臉頰，那一雙鳳目，正泛起了陰狠而嫵媚的微笑，不禁令人毛骨悚然。
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