一日之前。
長生殿，黎臻再次召見了夜斬汐和哥舒寒，在密談了兩個時辰后，兩人匆匆離宮。
黎臻的身體越來越衰弱了，他不住的咳嗽著，卻又冷漠的看著案幾上的藥碗，待熱氣漸漸消彌，他便將藥汁倒入桌幾上的七彩石斛蘭中。那蘭花并不見頹敗，反而更加艷麗非凡，也是奇花一株。
“哎，皇上又是何苦？自己的身體……要這樣……糟蹋……”身后傳來女子哀婉的唏噓。
黎臻費力扭頭，看見依舊一身道姑裝束的云嫵，嘴邊泛現一絲溫柔：“阿嫵，你來了。”
“皇上……”云貴妃微微側頭，悄悄把眼淚抹去，她伸出嬌柔的手指，輕輕握住黎臻的手掌。
黎臻仔細的打量著云貴妃的臉頰與發髻，他發現她明亮的雙眸旁亦然有隱約的紋路，兩鬢也有銀絲隱現。連心無旁騖，無憂無慮的阿嫵，竟然也衰老了，時光如此殘忍，黎臻暗自慨嘆。
“阿嫵，你在寡人身邊的時間最久，對寡人最好，可寡人對你，卻實在對不住……看來也只有來生了，云丫頭，下輩子寡人但愿最先遇到的是你……就好。”黎臻用指腹輕輕摩挲著云嫵的臉頰，寵溺道。
“好，云丫頭會等著您。但這輩子，阿嫵會一直跟隨皇上，照顧皇上。”云貴妃低垂著頭，把整個臉頰沉溺在黎臻的掌心中，貪戀著其中那熟悉的溫度。
“傻丫頭，還勸寡人何苦，你自己卻又……何苦呢？”黎臻喃喃道。
“皇上心里苦，但阿嫵相信，總有一天，小夜會明白皇上的苦心。至于阿嫵，只要能在您身邊，怎樣都是甘之若飴。”云貴妃同樣喃喃道。
“寡人知道了，既然你心意已決，這封信和木匣你收好。但黎臻離世之前，你不可以打開。”黎臻淡淡道，話未說完，他的唇瓣已經被驚愕中的云貴妃輕輕撫住。
“皇上萬歲之軀，必有神靈佑護……”云貴妃的臉色微微泛白：“阿嫵去為您重新煮藥……”
“好……”黎臻深深的又看了一眼面前緊張的女人，微微笑了，他揮揮手：“去吧，寡人也有些疲憊了，想休憩一會。”
云嫵微笑著，可以隱藏著自己不安的情緒，倒退著身體，緩緩退出了寢殿。
黎臻用手肘撐住龍案，手掌扶住自己的額角，疲憊的閉上了眼睛。大約半盞茶的時間，聞聽身側有李公公的低語：“啟稟皇上，柳貴妃來了……”
他沉默良久，忍不住自嘲道：“該來的，終歸會來，宣……”
李公公剛要退出寢殿，黎臻突然抬起頭來，只見他的眸光奇亮，他淡淡笑道：“去煮一壺那波斯國進貢的玫瑰花茶來，放一些獅子國的百花蜂蜜，她最喜歡了。老東西，上了茶你也去歇息吧，記得屏退其他宮人，寡人想要和柳貴妃，聊些往事，不想被人打擾……若云貴妃送藥來，也不要讓她進來……懂了嗎……”
李公公略微有些詫異，但躬身恭敬應諾。
黎臻伸手整理著案幾上的七彩石斛蘭，這蘭花開出了從深粉、艷粉、淺粉到月白七種顏色，花瓣嬌艷欲滴，十分喜人。
身后傳來細碎的衣裙婆娑聲，他并未抬頭，他聽見她走到自己面前，跪了下來。他看到淺淺玫瑰灰的一隅裙角，不禁抬頭，終歸愣了一下。
柳貴妃從未有過如此清簡的裝扮。長長的發自然披散著，月白的細緞內袍，外面罩著玫瑰灰的蜀錦外袍，她不施脂粉，不帶釵環，只有左手無名指上，帶著一枚通體透徹的翡翠指環。她的肌膚雖然細膩白潤，但臉頰和唇瓣因為沒有了胭脂的修飾，顯得蒼白而疲憊。
柳心玉就那樣跪在自己的面前，一雙眸子清涼而凄然。
黎臻眉心微蹙，他站起身來，手邊不知何時多了一枚艷粉的含苞蘭花。他附身，輕輕將蘭花別在她的鬢旁，于是她的整個人都平添了幾分嫵媚與嬌俏。他與她雙目對視，她的眸中泛起了一層薄薄的淚霧，嘴角囁喏，卻終究倔強的不肯出聲。
黎臻嘆息一聲，唇角染笑，淡淡道：“柳兒，何必呢？”
黎臻握住柳心玉的手指，想要把她扶起來，她聽到他溫厚的聲音，眸中的水汽終于凝聚成清淚，在臉頰上刻意停留。
“臣妾脫簪待罪，懇請皇上看在柳氏一門忠心耿耿的份上，為臣妾兄長伸冤。”柳心玉凄然道。
“柳兒，你是你，柳程君是柳程君，你是寡人的愛妃，他是寡人的臣子，如此而已，你不必這般，會讓寡人尷尬。”
“皇上……”柳心玉膝行幾步，抱住黎臻的膝蓋，身體顫抖不已：“柳程君是臣妾一母同胞的兄長啊，血濃于水，懇請皇上明斷此案。”
“寡人還不曾御審此案，柳程君也尚未定罪，貴妃為何如此擔憂？莫非，你兄長做下的事，你早就心知肚明？”黎臻冷淡道。
“柳文淵那柳家逆子，為了一個狐媚子，竟然與溫亭羽勾搭成奸。臣妾已經從兄長那里得知了消息。柳家出此忤逆之子，臣妾亦有管教不嚴之過，所以自愿脫簪請罪，但請皇上也聽聽臣妾的誠懇之言，不要只對溫亭羽偏聽偏信，好嗎？”柳心玉固執道。
“好，柳兒，起來吧。不過柳程君一事，寡人自會有公斷，后宮不可干預朝政，這個規矩你得明白。”
“臣妾只是懇請皇上，能將此案下發到大理寺審理，一個位卑言微的刑部員外郎，怎能評斷牽扯多位一品大員的重案。這對柳家實在有失公正。愿皇上能夠秉公處理柳程君一案。臣妾相信，大理寺卿亦然會有正確的判斷。”柳心玉咄咄逼人道。
“呵呵，看來你們柳家的手臂，已經越伸越長了。”黎臻不吝嘲笑。
柳心玉暗自心驚，她不由自主辯駁道：“臣妾聽不懂皇上的意思。”
“柳兒，你是這后宮中最聰明的女人，殺伐決斷甚至勝于男子，這也是當初寡人喜歡你的原因。”黎臻苦笑道：“看來這世間，果然有因果報應……柳程君的事，寡人會有明斷。當然，你柳家可以不服！”
“臣妾惶恐，柳家不敢。”柳心玉又是一驚，趕忙俯下身子，重重叩首。
“算了，朝廷里的事兒，今日不談。寡人很久沒有和愛妃一起喝茶了，不如今日咱們就好好一敘，只談風月不言其他。”黎臻大力一拉，終歸把柳心玉拉進自己懷中，他擁著她走到貴妃榻旁。他把她抱上榻，又拉過錦被，蓋在她赤裸的玉足上，細心的掖好被角。
柳心玉望著黎臻的一舉一動，咬了咬唇角。
李公公把煮好的玫瑰花茶放在水晶壺中，用金漆托盤呈上。除了兩枚水晶杯，還有一個脂白的小巧玉碗。里面盛著琥珀色的百花蜜。他畢恭畢敬把托盤放好，然后躬身退出。
黎臻從玻璃壺里倒出一杯淺紅玫瑰茶，又舀了一匙百花蜜，放入茶盅緩緩攪動。他用一塊玉白的絲帕托住玻璃杯，遞到柳心玉面前，淺笑道：“這玫瑰是波斯國進貢的金邊小葉紅，里面加了枸杞和山楂，是你一向喜歡的味道，百花蜜寡人多放了了半匙，寡人記得柳兒愛甜……”
黎臻拿起自己那一盞茶，輕輕吹著熱氣，徐徐小口啜飲。
柳心玉接過那托在絲帕上的玻璃盞，清甜的熱氣撲面而來，氤氳了她的眼眸，她的鼻子微酸，終歸忍不住，一滴眼淚滑過臉頰，落入玫瑰花茶中。她輕輕啜飲了一小口，果然唇齒留香。
“原來黎郎，可還記得有個柳兒……”她哀婉道，忍不住真情流露。
“柳兒一直是寡人，喜歡的女子啊……還記得那日初見，寡人看你在桃花樹下蕩秋千，你穿了一身粉白衣裙，系了長長的粉色飄帶，就在一片落艷繽紛中，衣裙飄飄，笑聲盈盈。去年今日此門中，人面桃花相映紅……好美的女子，好美的景色……寡人便一見傾心。如果你一直做率直天真，明朗活潑的柳兒，而不是雷厲風行、雍容華貴柳貴妃，該有多好呢？”黎臻半真半假慨嘆道：“柳兒啊，為何你變了？變得讓寡人覺得冷，覺得陌生呢？”
“皇上倒長情，一直不曾改變啊。人面不知何處去，桃花依舊笑春風……皇上在乎的，一直都是落心尖上的瓣桃花，或者是我，也或者是她人，一切終歸不過巧合而已……這個，柳兒早就看明白了。”柳心玉長眉一挑，眼眸難免泄露了幾許哀怨：“不怪皇上騙柳兒，是柳兒自己騙了自己，這些年……臣妾變了，可為什么會變？因為在這冰冷的后宮中，沒有人能擁有圣寵不斷，臣妾要活下去，還要光彩耀人，那么只有改變。您不愛臣妾，我只好自己愛自己多一些。”
“柳兒，難道寡人對你不夠寵愛嗎？”黎臻坐在榻旁，居高臨下，看著不甘心的柳心玉。
“誠然，皇上寵柳兒，但皇上心中所愛卻是黃槿花，而非柳兒喜歡的牡丹……咱們心知肚明。”柳心玉喃喃道：“而且，皇上寵信柳兒，也因為柳兒是柳家嫡女，所謂貴妃的殊榮，是皇上給柳家的賞賜，而非……愛我！柳兒很清楚。因為太清楚，所以心里才難過……沒錯，我想要那鳳掌六宮大常皇后的殊榮，但我更想要的，卻是一個男人完整的愛情，而非將我作為一個替代品，如此而已。”
“為何不早些將這些話，講給寡人聽呢？或許……寡人……”黎臻垂著眼眸，聲音悠緩而平穩。
“您不會！這宮里的女人，像她的女人太多了……”柳心玉抱緊手中的玫瑰茶，苦笑道：“云嫵、梅玖、還有那個莫無涯……包括我，我們都是明媚的影子，心甘情愿躲在她的光芒之下，享受您片刻的溫柔。我們都很可憐，卻又忍不住飲鴆止渴，因為貪戀您的光輝與溫柔。這樣的女人，就像春風吹又生的野草，永遠燒不干凈。這是我們的悲哀，誰也并不比誰，更好一些。”
“寡人是真心喜歡過你的，也喜歡過你們每一個人。但是，寡人待你終歸更偏心一些吧。這些年，你做過的事情，寡人并非不知，都由著你任性罷了。云嫵的孩子沒了，還有容嬪和魏才人……甚至，你借故以莫須有的罪名，私自處置了莫無涯，寡人都沒有追究……寡人總以為隨著時光流逝，你的心會慢慢柔軟下來。除了明月夜，你可以繼續胡鬧下去……寡人一而在，再而三的警示過你，你卻置若罔聞，變本加厲。”黎臻的聲音越來越沒有溫度，眸色也越來越冰冷。
“皇上……柳兒沒有！明月夜誣陷我陷害，可有證據？”柳心玉放下玻璃盞，楚楚可憐的握住黎臻寬大的明黃色衣袖。
“明月夜不曾向寡人說過你半分！柳兒啊，當年你喂食莫無涯鶴頂紅之際，已經知道她有了身孕吧。這權且不說，明月夜跟隨哥舒寒前往土庫堡、承都、林梓縣甚至落霞苑，你放棄了哪一次機會沒有暗害她……”黎臻蹙著眉，緊緊盯著柳心玉：“你也在云嫵的膳食中下了慢性毒藥吧……”
“黎郎，你就是如此看柳兒的嗎？”柳心玉眸色痛苦，她雙手握拳。
“柳兒，你也想給寡人下毒吧，這枚翡翠戒指，有個小小的機關，待你啟動便會有少許粉末彈入寡人的茶盞，這藥粉并不會讓寡人斃命，卻會讓寡人暫時失智……接下來，柳貴妃會以寡人口諭，冊立越王黎熹為東宮太子。柳兒會將寡人與外界隔離開來，明月夜、夜斬汐、哥舒寒、溫亭羽……還有汪忠嗣都會被柳兒逐一攻破，并鏟除。”黎臻拿過自己的那一盞玫瑰茶，仔細端詳著那顏色艷麗的茶水，不驚不怒道。
柳心玉心驚，一盞茶都潑灑在錦被上。她蒼白著一張臉，見鬼般的凝視著黎臻，渾身顫抖道：“你……原來……你都知道……”
“知曉……寡人的宮人，除了李公公，應該都被貴妃收買了吧……”黎臻拿起茶盞，平靜的一飲而盡。
“那你還敢……喝下此茶？”柳心玉笑得凄涼。
“因為寡人知道，柳兒不忍……下毒……”黎臻長長嘆息一聲：“你錯過了最好的機會。柳兒，你后悔嗎？”
柳心玉終歸被黎臻這句話重重擊中，她一下子崩潰了，捂住自己的臉頰，痛哭失聲。
“柳兒，你雖不忍心，但寡人確在這壺玫瑰茶中下了金頭烏，它比一般的烏頭更毒，且無色無味，人服下之后也不會痛苦，只像睡著一般，不過永遠不會再醒來。柳貴妃，你會與寡人同走黃泉路，不孤單！”黎臻走近柳心玉，伸出手指，輕輕觸摸著她緞子一般的長發。
“黎郎為了明月夜，竟然不惜與柳兒同歸于盡。您的父愛著實偉大。其實，您自己并不需要喝下這金頭烏。君讓臣死臣不敢不死。皇上若要柳兒性命，拿去便是……”柳心玉哭得紅腫了眼睛。
“柳兒，說到底，終歸是黎郎負了你……可惜，可嘆……寡人雖為皇帝，但我也是一個父親，我愛我的女兒，愿為她的幸福付出一切。也只有寡人與貴妃都長眠不醒，這朝局才不會動蕩。柳家的事，柳兒也才不會掛心。”
“皇上，立何人為東宮太子？夜斬汐嗎！”柳心玉捂住自己的心窩，不甘心道。
“這些事，已是身后事，柳兒不必掛心，黎郎送你回宮……”黎臻展開長臂，抱起貴妃榻上的柳心玉，后者的藥效已經開始發作，整個人都昏昏沉沉起來。
黎臻抱著柳心玉，一步一步走向華清殿。懷中的女子輕飄飄的，就像一枚羽毛。她的睡姿安穩而美麗，他從未見過她如此柔弱而安靜的樣子，忍不住輕輕親吻了她的額頭，一滴眼淚落在她的臉頰上，緩緩滑落……
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