臘月初一,是玉妃的十八歲生辰。恰好獅子國進貢了數十棵重瓣玉梅。其中有一株百年老樹,被稱作別角晚水的宮粉梅花,被園藝師移栽在巨大的白玉盆中,特意獻給酷愛粉色的玉妃恭賀壽辰。據說,這株別角晚水,簡直就是曠世奇花,榻梅香沁人,花朵絕美,即便在隆冬盛開,都能招蜂引蝶,實為罕見。
自從別角晚水被宮人們抬入了玉甄殿。名為看望玉妃,實為觀看稀世珍花,各宮去看新鮮的宮妃絡繹不絕,她們在一觀之后都不吝驚嘆,甚至驚動了常皇黎玨。于是,玉妃便順勢請旨,決定初一那日,在玉甄殿舉辦賞梅夜宴。恭請皇上、皇貴妃、貴妃,以及各宮娘娘、皇子與公主,前來飲酒、賞花,以及共啖梅花糕。
為了打理好這幾株奇梅,玉妃又特意從尚藝局,調遣來數位園藝太監,日夜輪班照顧著,放置在暖房中的別角晚水。
初一這日,剛剛華燈初上。玉甄殿里便歌舞升平,繁華盡顯了。
玉妃柳姣姣,身穿一襲桃粉繡著銀色桃花圖案的蠶絲錦袍。外套著寬松款式的桃紅坎肩,領口和袖口都綴著玉白狐貍毛,恰到好處遮擋住了略顯臃腫的腹部。她頭戴八寶赤金衩頭鳳,鳳嘴里銜著幾縷水滴般的金流蘇,搖搖晃晃著珠粉色的圓潤東珠。益發映出了一張花容月貌,妖嬈姿態。
前來祝賀的皇親國戚,源源不斷。各種奇珍異寶幾乎堆滿了偏廳。柳姣姣不禁眼冒光亮,笑得甚為開心得意。連貴妃郭氏,都親自送來珍藏多年的紅珊瑚擺件,可見其重視之度。玉妃,畢竟是黎玨寵妃,恩寵僅在皇貴妃之下。
常皇黎玨與錦華皇貴妃夜漣漪,姍姍來遲。正當玉妃與各宮嬪妃聊得熱火朝天之時,聞聽殿外一陣通傳之聲,由外而內,陣仗極大。
常皇黎玨,英姿颯爽,他身穿明黃色的繡龍袞服,溫柔體貼的扶著夜漣漪,小心翼翼一路而來。
夜漣漪則身穿一襲絹紫純色錦袍,外面披著一條烏油油的豹皮披風。長長的黑發挽著簡單的云髻,并沒有太多的裝飾,只在發髻中斜插著一枚白玉鳳簪。一張素面未施粉黛,卻肌膚勝雪,晶瑩剔透,哪有一點兒有孕的晦暗與疲憊。除了微微隆起的腹部,這分明就是一個楚楚可憐的純美少女,無處不令人心生愛憐。
自從她有了身孕,反而生的更美了。加之夜漣漪與后宮女子,格格不入的單純與清冷性格,反倒讓黎玨耳目一新,甚至深陷其中,神魂顛倒,恩寵隆重。
各宮嬪妃,聞得皇帝駕到,紛紛俯身跪倒行禮。玉妃柳姣姣再不情愿,也只好扭扭捏捏的向夜漣漪叩禮。
“皇上,既然玉妃妹妹也有身孕,以后這見禮就免了吧……”夜漣漪抬首,望了望黎玨,輕柔道。
“好,漣兒說得對。姣姣起身吧。”黎玨緊緊扶住夜漣漪的臂彎,溫柔輕笑道:“今日是家宴,大家都不必拘謹,姣姣、芙蓉你們都落座吧。姣姣,有什么好東西,還不趕緊拿出來,難道還讓寡人,翹首以盼?”
黎玨與夜漣漪入座主位,柳姣姣在左首做下,貴妃郭氏于右首入座。
柳姣姣輕輕拍手,一隊身穿綠色綺羅宮裝的宮女,用纖纖玉手抬著玉盤,款款而上。每個玉托盤中,都放著月白的瓷碟,瓷盞。里面放置著精致的糕點與羹湯。獨有黎玨面前的,赤金龍紋的金盞與金匙。
“啟稟皇上,這些點心都是臣妾宮里的御廚,用新鮮梅花所制。這是團圓梅花糕、嬋娟梅花糖、合歡梅花餅,這羹湯,也是用晚水之梅的花蕊與初開的嫩瓣,加入燕窩、牛乳、冰糖,燉煮而成百年好合美人湯。”柳姣姣一邊說,一邊親自把糕點和羹湯,一一放在黎玨與夜漣漪的面前。
黎玨微笑著,拿起自己面前的金盞,他用金湯匙舀了一勺美人湯,輕輕啜飲了一口,不吝贊嘆:“果然味道清甜,回味無窮。漣漪,寡人喂你嘗一些。”
夜漣漪微笑的輕輕點頭,便在眾目睽睽之下,喝了半盞黎玨親自,一勺一勺喂過來的梅花羹。玉妃面上堆笑,其實心里恨得牙癢。她輕輕擊掌,一陣琴樂聲起。十數個年輕太監,聚力抬著幾盆梅花,擺到堂上來。
一盆玉白花瓣的白梅、兩盆艷若火焰的紅梅。而在其中巨大白玉盆中的,想必就是傳說的別角晚水了。
這別角晚水,名字古典雅致,花狀也與人們平時看到的梅花完全不同。花是淡玫瑰紅,淺碗狀,花瓣層層疊疊,內有碎瓣婆娑飛舞,十分漂亮。細細看去,一朵小小的花朵上竟然會有幾十片花瓣,微風拂過,花朵在枝頭微微顫動,格外的婆娑多姿。梅香清甜悠長。也不知從何處,引來了一群瑩白蝴蝶,圍繞著別角晚水,翩翩起舞,飄飄欲仙。
當眾人看得正不吝驚嘆之時,突然從殿頂上,用雪白絲帶緩緩放下幾位月白紗裙的舞女。她們足尖點地,徘徊在幾株梅樹之間,便舞便吟詩。這些美人們長袖善舞,鸞回鳳翥,羽衣蹁躚。為首女子,體態輕盈,一身雪肌晶瑩剔透,毫無瑕疵。她細細的長眉入鬢,一雙幽黑眼眸燦爛如星,十分引人注目。
她的聲音亦然清脆委婉。只見她漸漸舞近常皇黎玨。口中輕輕吟誦一首梅花詞賦。
五福初開,占百花之魁首;三弄彈罷,呵纖指于徵商。苦寒礪志,澹泊明心,餐霞飲露,友雪侶霜。素顏苾茀,儼竊香之韓壽;玉瓣彌脂,賽傅粉之何郎。別角晚水,恍江妃之麗姿;綠萼宮粉,適林逋之羅帳。沐月色而搖曳,率群卉于眾香。綴妍姝于紫金;兆世事之禎祥。
夜漣漪敏感的覺察到,黎玨握住自己手指的掌心,微微有汗。她似笑非笑望了他一眼,也別有用心凝視著黎玨的玉妃。面對后者刻意的挑釁,她的眼眸之中,劃過一絲微嘲的清冷,不置可否。
出乎意料的,夜漣漪率先鼓掌,帶動著一片目瞪口呆的宮妃。眾人便如驚醒般,紛紛為這白衣女子的舞姿與歌喉,不吝贊美與夸獎。
“這位妹妹的舞姿與聲音,都是極好的。可惜本宮不曾見過,你是哪一宮的妃嬪?有賞。”夜漣漪起身,輕輕拉起白衣女子的手腕。她微微示意,后面的小太監便捧了一對金玉如意出來,白衣女子受寵若驚,戰戰兢兢收下。
“奴婢是玉妃娘娘的宮女水晶。”水晶羞紅了臉頰,微微福身。
“原來玉妃妹妹的宮女,倒是個可人疼的孩子……妹妹好眼光。這樣的可人兒,若能陪在皇上身邊該有多好呢?你說是不是……”夜漣漪一邊撫摸著自己的小腹,一邊拉著水晶朝著黎玨緩緩走去:“今天是妹妹的壽誕,本不該向妹妹討什么禮物,但本宮一見水晶這孩子,還真打心眼里喜歡。很想向妹妹討了來,放在皇上身邊照顧。自從妹妹與本宮分別有孕,這照顧皇上的細心事兒,還真需要一個放心的妹妹。本宮看來,這水晶就不錯,皇上可喜歡?眾位妹妹,可有異議?”
玉妃眉心微蹙,不承想這看上去真誠無害的夜漣漪,不知何時也如此能察言觀色,心機頗深了呢。她強作笑意道:“水晶也是皇上從碧淵殿為臣妾調過來的宮人,您自己倒忘了?若皇上不嫌棄,便讓水晶侍奉左右吧……臣妾并無異議。”
“皇上,這到底是本宮奪人所愛了。玉妃妹妹的玉甄殿里,如今也正缺人手的時候,本宮會從坤寧殿調幾個合心的大宮女,調配給妹妹。您看妥否?還有,今日是妹妹生辰,皇上的賞賜恐怕也要加倍呢……”夜漣漪將水晶的嬌弱小手放入黎玨的大掌之中。
“漣漪,你為寡人想得很周到。但……朕不想辜負了你……”黎玨微愣,他輕輕推開水晶的手腕。他附身貼耳,在夜漣漪耳畔輕輕低語。
后者卻溫熙一笑,也附耳在他耳畔輕語:“知道三郎疼漣漪,但你身邊沒有可心的人照顧,漣漪又如何能安心養胎呢……”
夜漣漪堅持將水晶的小手,再次放入黎玨手中,這一次他并沒有拒絕。
“漣漪,擁有你,是黎玨之幸……放心吧,寡人絕不辜負你……”黎玨輕輕低語。他溫柔的擁住夜漣漪,笑望著跪在面前的水晶:“你叫水晶?水晶,再為皇貴妃跳一支舞吧……”
水晶應諾,轉身又翩翩飛入別角晚水之畔,那一群妖嬈的瑩白蝴蝶,鶯鶯燕燕的圍繞著這個青春美麗的水晶姑娘。她的舞姿美妙絕倫,絕世無雙。但一眾看客們,卻與剛才的心情,大相徑庭。
玉甄殿的一眾女人,有的喜,有的憂,有的嫉恨,有的暗自歡喜……
那別角晚水,吐艷芬芳,玫瑰紅色的重重花瓣微微顫動著,仿佛藏匿著不可言說的心事,欲說還羞……
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