長淮州。
當楊永仙拖著大包小包趕到長淮州去找客棧下榻的時候，傻眼了。
鄉試考點設在貢院，而貢院一條街上的大小客棧和酒樓，爆滿。
八成都是前來參加鄉試的考生，以及陪考的家屬。
楊永仙想起多年前他頭一回來參加鄉試，當時因為是學堂里同窗們結伴一塊兒來的，所以事先有人幫忙預定了房間，這趟他是自己一個人過來考試的，啥都想到了，唯獨住宿這塊沒考慮到。
拖著箱籠包袱卷，茫茫然站在大街上，楊永仙又累又餓，多年的養尊處優讓他疲憊不堪，恨不得把手里的行李一股腦兒甩到街中心的大路上去！
后日就要考試了，別的考生都已經安置下來正在抓緊功夫做考試前的最后一波沖刺，而自己卻連個落腳的地方都沒有。
這個兆頭可真不吉利啊！
實在不行，總不能這么回去，于是，楊永仙咬著牙拖著東西往稍遠一些的街道上去打聽。
住遠一些就遠一些吧，大不了考試的那天早上比別人早起一個時辰就是了。
“這位公子請留步！”
身后有人喊。
楊永仙悶著頭接著趕路，他在省城可沒有熟人，肯定不是喊自己的。
“前面的公子請留步。”
先前那聲音更近了，隨即，一個人影跑到了楊永仙身旁。
楊永仙打住腳步，看著面前的面生男子。
相比較高瘦挺拔的楊永仙，面前的男人矮得像個侏儒，長相卻透出精明。
身上穿的衣裳……不比楊永仙身上這套七成新的衣裳料子差。
年紀大概四十出頭的年紀，說話是長淮州這邊的口音。
“大叔喊我有何事？”楊永仙問，眼中升起一抹戒備。
中年男子看到楊永仙眼中的戒備，只是呵呵一笑，“公子莫要驚慌，在下姓宋，家就住在貢院后面那條巷子里，街坊鄰居都叫我老宋。”
楊永仙看著面前自稱‘老宋’的男子，沒有說話，等待對方的后文。
“看公子這副打扮，想必是來趕考的學子吧？”老宋又問。
楊永仙挺直了腰桿：“正是。”
老宋朝楊永仙豎起大拇指：“公子一身的貴相，舉止談吐亦是不俗，必能一舉高中，一飛沖天！”
這話，楊永仙愛聽，眼中的戒備之色褪去幾分，“多謝宋叔吉言，宋叔找我可是有何事？”
老宋視線落到楊永仙手里的行李上，一臉熱心：“我是想問問公子可找到落腳之處了？”
楊永仙搖頭：“酒樓客棧爆滿，正準備去別的街上找尋。”
老宋道：“那邊街道估計也難找，即便有，估計也是被人挑剩下的大通鋪，又或是犄角旮旯的小客棧，距離貢院太遠，環境嘈雜，不利于公子歇息和溫書啊！”
關于這一點，楊永仙自然也是想到了的，可那又怎樣呢，有總比沒有要強啊！
“公子若是信得過老宋我，可去我家暫未落腳。”
“什么？你家？這不方便吧！”楊永仙詫異問道。
老宋笑了：“實不相瞞，我家承蒙祖上庇佑，別的家產沒多少，房屋到是得了幾套小院子。”
“我家里人口單薄，住不了那么多院子，有幾套便收拾出來打算出租給商戶，剛巧有一套院子眼下無人居住，又趕上貢院開設恩科考試，我便跟我家婆娘合計了下，打算騰出來先租賃給前來考試的學子們。”
“雖不及大酒樓和客棧的天字號客房奢華，但我家婆娘卻是個愛干凈的性子，把院子里收拾得倒也妥當，環境是鬧中取靜。”
“加之就在貢院背后，考生們去趕考，以及考完后等待發榜這段期間，往返貢院也方便快捷，價錢也公道。”
“公子若是有興趣，可隨老宋我前去看看，若是滿意，大可住下，若是不合公子心意，老宋我也不強求，不知公子意下如何？”
楊永仙思考了下，覺得可行，于是便點了頭。
老宋是個伶俐人，立馬就上來幫楊永仙拿東西。
雖然個頭矮，只到楊永仙心口的位置，可一雙粗壯結實的手臂顯然是做慣了力氣活的。
那些把楊永仙折磨得痛不欲生的箱籠在老宋的手里，就跟沒份量似的。
老宋雙手齊出，拎著那些行李在前面帶路，走得步伐生風。
“公子這邊請。”
“好！”
楊永仙就挎著一只包袱卷跟在后面，隨著老宋進了貢院后面的一條巷子。
到了住處，楊永仙發現老宋當真沒騙人，一座環境優雅的小院子里，三面都是廂房，中間種著花花草草，還有一口共用的水井。
“其他幾間屋子都住了人，都是考生，西面還有一間廂房，我帶公子去瞧瞧。”
老宋壓低了聲音跟楊永仙這介紹。
楊永仙點點頭，他對這個院子很滿意，而且從旁邊一間廂房前經過時還聽到里面有念書的聲音。
不錯不錯，要的就是這個氛圍。
一番打量，商量好價錢，楊永仙預付了一個月的租金在這里落腳了。
長坪村。
一連下了十多天的秋雨。
一場秋雨一場寒，大人孩子都穿上了夾衣，像曹八妹廖梅英趙柳兒小花她們，都給自家還不會走路的小寶寶們戴上了花花綠綠的八角小地主帽子。
這不，秋雨總算是停了，天也放了晴，楊華忠家的院子里，可熱鬧了。
廖梅英，趙柳兒，曹八妹她們都抱著孩子過來耍了，一頂頂神氣十足的小地主帽子更是亮點。
孫氏，鮑素云她們這些長輩也都在，大家伙兒拉著家常，逗著孩子們，院子里充滿了歡聲笑語。
“梅英啊，永仙這段時日沒捎信回來吧？”孫氏關心的問道。
廖梅英的兒子跟曹八妹的兒子差不多大小，都是將近九個月的樣子，可以吃一點松軟的小點心了。
所以廖梅英一邊把點心掐成小丁點兒喂到孩子的小嘴巴里讓他嘗甜味兒，邊跟孫氏這微笑著搖了搖頭：“沒捎信回來呢，許是忙著考試沒空捎信吧，之前他在家的時候說，考試的時候進了那個號舍，一待就是好多天，吃喝拉撒全在里面。”
孫氏連連點頭，“當初也是大安也是這么過來的，說那里面沒門沒窗的，一開始還不覺得咋樣，可時候久了有些身體嬌弱的學子扛不住，暈厥了抬出來的都有。”
說者無意聽者有心，廖梅英的眉心輕輕皺了下，心里掠過一絲擔憂。
