蘇酒立即噙起甜甜的笑容，“小哥哥！”
蕭廷琛俯下身，輕嗅過小姑娘衣裙上清幽雅致的柏子香，淡然道：“‘閑時與你立黃昏，灶前笑問粥可溫’……我的好妹妹，倒是叫我有了家的感覺。”
蘇酒歡喜地取下他臂間掛著的空兜囊，“什么粥不粥的，今兒可不喝粥。我給小哥哥做了好些大菜，還包了糖桂花酒釀圓子呢！你瞧你瞧，還有桂花糕！”
說著，跑到桌邊，把瓷蓋揭開給他看。
蕭廷琛勾唇而笑，“小酒兒不是說，得等我考上第一名，才給我做桂花圓子和桂花糕吃嗎？莫非是我家小酒兒自己想吃了？”
“才不是呢！”
蘇酒噘嘴。
別扭地轉過半個身子，她才垂眸，細聲道：“雖則并非春闈會試，我卻也希望小哥哥能夠高中……所以，我才特意做了桂花糕，寓意小哥哥蟾宮折桂，步步高升……”
說到最后，她臉蛋緋紅，羞得耳尖也紅了。
蕭廷琛偏生湊過來，桃花眼里都是調笑，“那么糖桂花酒釀圓子呢？莫非是小酒兒希望我與你團團圓圓，好似那蜜里調油般甜？”
這話真是不正經。
蘇酒咬牙就去打他。
兩人在小廚房里追逐打鬧。
鏤花窗外，天穹墨藍，今秋的月兒露著圓圓的臉，笑嘻嘻在深宅大院里灑落銀紗似的光。
秋蟲窸窣，一樹桂花在光影中婆娑起舞，彌漫出陣陣幽甜香味兒。
夜色澄明，
正是團圓的季節呢。
翌日。
蕭廷琛還在懶睡，被蘇酒推了起來。
小姑娘匆匆忙忙給他捧來干凈衣裳，“小哥哥，前院的人過來傳話，說是二老爺回來了，傳你和二公子去書房。我估摸著應是與鄉試有關，你快快起床梳洗更衣！”
蕭廷琛坐起來，懶懶地張開手臂，“小酒兒給我穿。”
他慣有光著睡的習慣。
蘇酒看也不看他一眼，直接把衣裳扔他懷里，轉身去端洗臉水。
蕭大爺起床氣很重，喊道：
“蘇酒，過來給爺穿衣裳！否則就把你賣了，再買個聽話的回來伺候！”
“不必賣，我自個兒給自個兒贖身可好？”
女孩兒喜滋滋端著水進來，嗓音嬌俏清脆。
清澈干凈的圓眼睛里，滿是迫不及待。
蕭大爺氣短了。
他乖乖自個兒穿了衣裳。
蘇酒跟著他來到前院大書房，只見蕭源坐在書案后，兩肩風塵，大約是擔憂自家兒子的考試，因此從任上告假匆匆趕回來的。
書房里豎著八扇屏風，屏風底下隱隱可見女子的繡花裙裾。
蘇酒低眉斂目，猜測李氏、顧明玉、紫菀等女眷也在旁聽。
只是不知，小哥哥的娘親有沒有來。
蕭源正襟危坐，朗聲道：“帖經、墨義兩項，難以區分學問高低。真正讓閱卷官判定高下的，乃是策論一項。聽聞今秋的策論題目是‘如保赤子，心誠求之’，德兒，你先說說你是如何回答的。”
“是，父親。”
蕭廷德拱手，得意地瞥了眼蕭廷琛，滔滔不絕道：
