他生生承受著這份痛楚，直到半個時辰后血盡而亡。
蕭廷琛與謝容景并不知道他臨死前有沒有悔過，但他們也不在乎。
害死那么多人，不是一句悔過，就能夠原諒的。
兩名少年對視一眼，又恢復從前劍拔弩張的關系，各自扔掉帶血的夜行衣，朝巷弄的不同方向離開。
不知究竟是道不同不相為謀，
還是殊途同歸。
無人注意到，一塊刻著“琛”字的佩玉，從青衣少年的腰間悄然滑落，跌進積雪之中。
青瓦白墻，江南最多的，就是巷弄。
有老人提一盞燈籠，慢條斯理地穿過其間。
寒風吹起他的儒衫，他髻間別一根翠玉發簪，君子如玉，透著歲月沉淀下來的通透，非常溫雅慈藹。
巷角生著一株梅花。
梅花樹下，青衣布鞋的少年郎靜立著，正拂拭去梅枝上的積雪。
老人輕笑，“懷瑾年少，仍是孩子心性。這梅枝縱橫交錯，欲要為它們拂去積雪，得拂到什么時辰？若再落雪，便又是百忙一場。”
“老師，有些事，雖然明知道做了并沒有意義，但生而為人，仍舊會使出十二萬分的力氣去做。世上需要縱橫捭闔的英才，卻更需要腳踏實地的蠢材。有些東西英才身上沒有，卻恰在蠢材身上。而那些東西，恰是作為人，最珍貴的。”
老人笑了笑。
“老師怪我殺了鐘有誨嗎？”
“雖然鐘有誨活著，對老夫而言作用更大，但殺了他，也并不是一件壞事。”
蕭廷琛眉間微蹙，“金陵城這出局，原是針對漕幫設下。徐知州背后的那個人，也想吞并漕幫，才會有徐騰與汪虎在海棠館會面一事。只是意料之外的是，司獨數被卷了進來……”
老人輕撫過梅枝，“徐騰死后，他的庶弟會頂替他在徐府的位置，大約，也會被那個人利用，妄圖借他之手掌控漕幫。懷瑾，咱們不能再等了。”
“老師，除夕夜時，我會親自動手。”
蕭廷琛恭敬地對老人點了點頭，離開了巷弄。
明德院。
蘇酒待在屋里，獨對燈火，難以成眠。
她披了件斗篷，從衣櫥里拾掇出一條紅絲帶，冒雪來到庭院。
細雪紛紛，紅梅盛開，映襯著黑夜燈火，格外旖旎艷美。
小姑娘站在梅花樹下，雙眼澄澈猶如水洗，雙掌合十，虔誠祈求：
“神明啊，舍長枉死，如今小哥哥為他報仇，你若睜著眼，就請保佑他平平安安……我蘇酒一無所有，愿用十年壽命，換他平安歸來……”
她踮起腳尖，非常鄭重地把紅絲帶綁到梅花枝上。
緣起不過初逢。
一開始，她只是想跟在蕭廷琛身邊讀書學習，等攢夠銀錢，就離開蕭府，去長安城尋爹爹。
卻從未想過，她與小哥哥會產生這樣深的羈絆。
八歲稚童，天生一顆赤子之心，因為他對她好，所以哪怕他對天下人都不好，她也愿意用十年壽命，換他今夜平安。
她正對著梅枝發呆，忽有輕笑聲自黑暗中響起。
小姑娘慌忙轉身，看見少年從墻角躍下，穩穩立在她面前。
青衣布鞋，唇紅齒白。
酒窩深深，朱砂色艷。
他挑著玄月眉，嗓音溫雅：“我竟不知，我家妹妹這般在意我的安危，居然愿意用十年壽命，換我平安歸來……”
小姑娘沒想到這話居然被他偷聽了去，頓時臊紅了臉，急得說不出話！
她臉燙了很久，才想起轉移話題，“你……你得手了？”
“自然！”
蘇酒懸著的心終于落地，卻還是免不了一陣緊張。
她知曉，今夜任何一個環節出了問題，小哥哥都會身陷險境。
不過好在，他終于平安歸來……
她突然抱住蕭廷琛的腰。
“小哥哥……雪太大了……我害怕……”
少年笑了笑，輕撫過她的發頂，“是啊，雪太大了，已經看不見歸途了啊。”
彼時的少年尚不知曉，
大雪雖掩蓋了歸途，
可他的歸途，從來就在身旁。
