北風呼嘯著穿過山林，傳來壓抑的嗚嗚聲，寒氣襲人，林間雪路上，沈隆和其它金夫們坐著兩輛馬車緩緩前行，這些都是從關東各地趕過來的淘金人，正要進入老金溝，老金溝經常死人，所以時不時就需要人進去補充。
趕車的車夫又唱起了曲子：
天南地北淘金人兒，
都是咱們山東人兒，
前天還在渤海灣，
昨天過了山海關兒，
今天有緣見老鄉，
來來來，接個火，
咱倆今天抽袋煙，
慢言細語嘮嘮天兒……
坐在車上的金夫們個個表情忐忑，經過艱苦的跋涉，一行人終于來到了客棧，歡呼雀躍地沖進里屋，跳上燒得滾燙的大炕；客棧伙計送來高粱米豆飯，金夫們個個吃得興高采烈；一個女人走進屋子，扭著粗壯的腰身屁股，笑瞇瞇地向金夫們拋媚眼兒說，“爺們兒，閑著干啥？辨不辨？”
“大兄弟，啥叫辨不辯啊？”有剛闖關東過來的問沈隆。
“就是問你嫖不嫖。”沈隆忍著笑說道，這還是他才知道的，自古各地說起這個話題好像都有些隱晦，總得想辦法弄出幾個詞來，這個辨不辨就好像后世的做不做大保健一樣，懂的人自然都懂，不懂得人依舊不明白。
在客棧歇息一晚，有的人去找女人，有的人舍不得錢就在炕上歇息，早上繼續出發，過了草甸子，趕了陣子路，終于到了老金溝，金夫們跟著金把頭紛紛走進老金溝金管所屋里，工頭們招呼著金夫們到柜上填寫金冊。
“一個個來，報一下名號，你，叫啥名？籍貫？”到了沈隆這兒，他沒有報朱傳文的名字，而是報了沈隆的名號，至于籍貫改成了老獨臂的老家曹縣。
既沒有說元寶鎮，也沒有提自己姓朱，為得就是免得引起懷疑，讓他們知道自己和朱開山是一家人；錄完名冊，把新來的分到各個幫里，時間已經不早了，那些老金工也忙活完回來了，工頭引著他們和各幫的把頭見面。
天下沒有那么巧的事兒，沈隆并沒有和朱開山分到一個幫里，而是跟了一個叫金大牙的把頭，搞得他老想問他會不會倒斗。
金大牙性子還算隨和，沒欺負這些新來的金夫，只是叮囑他們好好干活兒，倒是給沈隆省了不少麻煩，他可不打算像朱開山一樣好脾氣，誰要是找上來非得弄出點事兒不可。
一座座木屋散落在山溝里，每個屋都是一幫金夫，每次出工干活兒都是一屋子一屋子一起行動，這是為了方便管理和監督。
山溝里也有酒館兒啥的供金工們消遣，沈隆知道朱開山經常去酒館里打探消息，于是等收拾好之后和金大牙打了聲招呼就出去了。
到了酒館，就聽見酒館老板大黑丫頭和人說著朱開山的事跡，“哎呀，了不得啦，金場里都傳開了，說朱老三沒有千兒八百斤的力氣從井里拱不出來！你一準兒練過金鐘罩、鐵布衫，我算服了！”
朱老三就是朱開山的化名，他身上還背著海捕文書呢，不好用真名示人，這說的是前段時間朱開山為了救一個金夫跳進坑里，被埋上土后愣是掙出來了，一下就把老金溝給震住了。
沈隆要了碗酒，一邊和周圍的金夫吹牛一邊等著朱開山，等了半晌，朱開山沒來，眼看時間不早了，沈隆只好回去睡覺。
第二天開始上工，沈隆跟著這些金夫一起，他們干啥就跟著干啥，既不多干也不少干，混個不起眼敷衍過去。
正忙碌著，一群土匪的馬隊奔馳而來，攪起漫天塵土，一匹馬后還拖著一個老人的尸首，血肉模糊，眾金夫停下手中的活，從不同方向走近停下來的馬隊。
工頭金大拿上去搭話，說了一會兒黑話之后，土匪揚著馬鞭說，“那好，沒你們的事了。大伙看好了，這是個老淘金的，山東棒子，不是你們的人。老東西要把去年淘的沙金帶出去回山東，這是找死！”警告一番土匪走了。
金大拿又警告了大家一番，“伙計們，大伙都看到了，咱們淘金人容易嗎？上有官府管著咱們，四周有好幾綹馬幫候著咱們，咱們淘了金千萬不敢藏了掖了，都得交到柜上，換成工錢。皇上有令，金子是大清國的花銷，哪怕帶出去一粒也是犯死罪的。你們大多數都是從山東來的，幾百年了，有幾個帶著金子回家的？我勸大家一句，不要冒險，要守規矩。伙計們，這里埋的都是山東來的淘金客，打從道光年間這兒就開了金場，一直到現在，沒有一個人能把沙金帶出去啊！那些不守規矩的人，留下的就是這些白骨，好好想一想吧，到底金子金貴還是命金貴？”
就著這個機會，沈隆在人群里看到了朱開山，朱開山也瞅到了他，臉色有些著急，沈隆悄悄指了指酒館的方向。
等下工后，沈隆來到酒館，不多時朱開山也進來了，喝了幾碗酒朱開山先行離去，他走后不久，沈隆也跟了出去，倆人在路上碰面了。
朱開山把沈隆拉到樹林里，急聲問道，“傳文，你咋也來這兒了？”
“俺找到娘和傳武、傳杰他們之后，聽說你來了老金溝，娘有些擔心，我就過來看看了！”沈隆解釋道。
“這地兒你來干啥？今個兒的事兒你也看見了，這老金溝外面有土匪和清兵看守，進來容易，想出去可就難了！”朱開山急得直皺眉，他自己還沒想好咋出去呢，結果傳文又進來了，這下可如何是好？
“俺不怕，俺這一路也不是白走的，在路上沒少遇到土匪，也沒把俺咋地了，還給俺送了輛大車、兩匹好馬，況且這不是還有你么。”沈隆不在意地說道。
嗨，李團長，你啥時候變得這么膽小了？有土匪和清兵又能咋地？趕緊招呼二營長拿意大利炮來轟他們啊！看到朱開山的長相，沈隆就忍不住琢磨些亂七八糟的玩意兒。
