自從劉備入川后，民安國富，田禾大成；忽一日有人自荊州來，言東吳求婚于關羽，關羽力拒之；孔明聞言曰，“荊州危矣！可使人替云長回。”
正商議間，荊州捷報使命，絡繹而至，不一日，關興到，具言水淹七軍之事，忽又報馬到來，報說關公于江邊多設墩臺，提防甚密，萬無一失，因此玄德放心，但孔明仍與疑慮。
接下來數日，消息不斷傳來，劉備和諸葛亮、張飛等人時憂時喜，這一日最終的消息終于來了，關羽派來信使，言說荊州最近諸事：先是呂蒙白衣渡江，被沈隆所敗，東吳精銳盡喪，呂蒙也自刎身亡。
接著關羽假敗引誘曹仁、徐晃進軍并大敗之，一戰拿下樊城，曹操也退回許昌；聽聞此言之后，劉備、張飛都擊掌叫好，唯獨諸葛亮一直蹙眉不語。
直到使者說出關羽派糜芳前去東吳，送還呂蒙尸首已經東吳俘虜將士，重新和孫權交好之后，諸葛亮方才展眉贊道，“如此，荊州無憂矣！”
“痛快，痛快，二哥在外廝殺地好生痛快，卻讓俺老張窩在蜀中，真是不爽利；哥哥，下次若是進軍，須得讓小弟當先鋒啊！”聽說關羽在外面大殺四方，張飛羨慕不已。
“如此行事，倒有些不太像是云長的作風，這其中究竟是何緣故？”劉備則要比張飛想得更多一些，連忙詢問使者，諸葛亮也輕搖羽扇看向使者，他心中也有同樣的疑問。
“啟稟主公，這卻是沈隆沈子豐先生為關將軍所獻之方略。”然后使者侃侃而談，將關羽在樊城中了烏頭毒箭，關平前去迎接華佗，卻在半路上遇到沈隆的事情說了一遍，“子豐先生智勇過人，到了軍中之后，奇計百出，幫助關將軍連敗孫權、曹操，實有大功，關將軍還請主公不吝封賞。”
先前諸葛亮就陪同關羽一起鎮守荊州，有他在，尚能勸說關羽，穩穩守住荊州，可等到劉備進入西川之后，龐統死于落鳳坡前，諸葛亮就不得不離開荊州，前來劉備身邊為他出謀劃策，如此以來劉備倒是拿下了兩川，卻也讓關羽沒了約束，對此諸葛亮一直有所顧慮，現如今沈隆的出現倒是剛好填補了這塊短板，讓諸葛亮頗感欣慰。
“如此說來，云長派遣使者結好孫權的謀劃卻是那位沈子豐的意思？”諸葛亮搖著羽扇問道，相較于擊敗呂蒙、徐晃、曹仁，他更關注的是這一點，因為在戰場上獲勝只能說明此人智謀過人，而能結好孫權則說明他能夠放眼天下，具備了不俗的戰略目光。
若是只有前者，不過是一個不錯的軍師而已，可要能看到后者，那就具備了宰輔之才，這樣的人必須要大用才是。
“正是如此。”使者連忙應道，“自從糜將軍從東吳返回之后，孫權就撤去了江上的兵馬，再無覬覦荊州之意。”
“如此大才，備真恨不得親往荊州一見啊！”劉備也感慨道，隨著他的地盤越來越大，他也越來越感受到了人才稀缺的問題，尤其是在徐庶離開、龐統身死之后，大事都要讓諸葛亮決斷，諸葛亮雖然干得很好，卻也太過耗費心神，如今諸葛亮的白發都多了不少。
劉備有些不忍，所以一聽說沈隆的事跡，他就想把沈隆調到蜀中來協助諸葛亮處理政事，但又覺得荊州實在是太過重要，二弟領兵在外也的確需要這樣一位在他身邊，如此才能放心，于是劉備陷入猶豫之中，一時間不知道如何是好。
“子豐既然能看到結好孫權的重要性，那么對天下時局必定自有一番見解，不止汝可曾聽說過？”諸葛亮又問話了。
“軍師果然神機妙算，沈將軍確有所言。”使者繼續說道，“沈將軍曾與關君侯評點天下，曰曹操如今能占據半壁江山，世人或言青州兵天下無雙，或言郭嘉、荀攸等人才智無雙；然沈將軍卻說此乃曹操屯田之功也。”
“曹操大興屯田，使之征伐四方，無運糧之勞，屯田積谷乃為其兼并群雄，克平天下打下了基礎；正是因為如此，曹操方能在赤壁大敗之后迅速恢復元氣。”
“這就好比戰國之時，世人皆曰秦國兵強馬壯方才一統天下，卻不知乃是鄭國渠、都江堰讓秦國連年豐收，糧草財貨早已超過其他六國所致。”使者將沈隆的話復述了一遍，“關君侯詢問子豐將軍如何才能掃平曹操，光復漢室；子豐將軍言稱，無非四個字而已，民富兵強則天下唾手可得！”
為何諸葛亮日后六出祁山全部失敗？這固然有司馬懿老奸巨猾的愿意，但最根本的問題還是蜀國的國力比不上魏國的緣故，魏國占據了北方，而北方則是如今天下精華所在，南方大多都是蠻荒之地，尚未開發完畢，無力提供足夠的物資供給大軍出征，這才導致了諸葛亮的失敗。
細細分析便能看得出來，諸葛亮這六出祁山，幾乎沒有一次是因為軍事上的徹底失敗而退兵的，大多都是因為久攻不下，糧草供應跟不上才不得不撤兵；這其中的原因就是因為蜀國的國力跟不上，無力支持大軍長期出征，只能將希望寄托在速勝上。
而司馬懿也是看出了這一點，所以從來不給諸葛亮決戰的機會，只需要穩穩守住，不留半點兒破綻，這樣以來諸葛亮就不敗而敗了。
“子豐果然大才！”諸葛亮聞言為之動容，沈隆給出的答案比他預期地還要好，于是他馬上起身對劉備行禮道，“主公，如此大才若是放在荊州，著實有些可惜了，還請主公速速派人前往荊州，將子豐先生請回蜀中，若是子豐能為主公所用，則復興漢室在望矣！”
劉備聞言不禁一愣，“此人竟讓軍師如此看重？吾定當遵從軍師之意，將子豐先生請到蜀中來；只是子豐先生若是離了荊州，云長又該如何？”
