烏篷小船像是一條靈活的游魚，在船只密集的秦淮河里穿梭很快就出了城，兩片木漿嘩啦嘩啦的撥開春水，船行得又快又穩，朝著方山逆流而上。
吳復中笑道：“安兄的船操得真好，不知道還以為是老船工。”
安虎子得意的笑道：“誰說俺不是老船工，別看俺年齡不大，可從七八歲就跟著俺娘劃船擺渡討生活，十歲就能一個人劃船渡河，看俺這一手的老繭子，就是劃槳磨出來的。”
“安兄劃船為生，還能苦讀上進考入皇家書院真是令小弟佩服。”
安虎子尷尬的搖搖頭，“你可高看俺了，俺這樣的要是都能考進書院，那書院便不值什么錢了，俺進書院可沒考試。”
“安兄沒考試？”吳復中皺眉反問。
“是哩，不過不是你想的那樣。馬侯爺派人在滁州找到俺們娘倆，說是找了俺們好些年了。然后就把俺們接來應天好吃好住，俺就想以后能跟著侯爺牽馬駕車，誰知卻偏叫俺進書院。
這可不合書院的規矩，聽說侯爺為此還和老山長鬧了別扭，可惜俺腦袋愚笨，在書院待了大半年了，卻是學不進東西，丟了侯爺的人了。”
“哦，原來如此。安兄不必灰心，你可能只是沒找到竅門，其實讀書可以像操舟一樣簡單。”吳復中沉吟一下好奇的問道：“不知道馬侯爺為何對你母子這般的關照？”
“侯爺說這是他親口答應俺那死鬼老子的，至于個中原因不便與你說，嘿嘿……”
“真是對不住了，無意問及了安兄的傷心事。”
“無妨，難過的日子都過去了，好日子在前頭。”安虎子快速的撥動雙槳，小船兒向前劃得更快了。
沿著秦淮河行了大半個時辰，原本還有些荒涼的河灘開始變得多了房子，從茅草屋子到普通的木質房子，再到精美的別墅，就像是在一步之間從窮鄉僻壤跨進繁華都市。
烏篷小船在東岸的一個小碼頭上停下，安虎子拴好繩子帶著吳復中上了岸，穿過整齊干凈的街道就上了官道。
官道的兩側，有很多的小商小販賣什么的都有，不管什么人走過都要吆喝一聲，此起彼伏的很是熱鬧。
吳復中一直低著腦袋看著腳下干凈平滑的水泥路，還不時的躲上兩腳，顯然是沒見過水泥地面。
安虎子笑呵呵的解釋，“這叫水泥路，走起來可清爽哩，再不怕下雨了，侯爺說以后還從方山一直修到城里哪。快些走吧，不然食堂的飯點要過了。”
安虎子拉著吳復中沿著官道一溜小跑，穿過牌坊進了書院直奔食堂，一個個穿著書生袍子學生端著飯盆從食堂里面出來到水池子里面刷碗。
安虎子隨手搶了兩個，“俺的飯盆沒帶借俺用用，快餓死了。”
被搶的人也不惱，把筷子遞給安虎子，“記得把碗刷干凈了再給我！”
“放心，保證刷的干凈。”安虎子帶著吳復中進了食堂，已經快過了飯點，偌大的食堂里面只有稀稀落落的學生趴在桌子上埋頭刨飯。
安虎子到了窗口邊上把筷子含在嘴里，手里的飯盆遞過去，“娘，快給俺盛飯，俺要是吃紅燒肉。”
窗口邊上一個和安虎子有幾分相像的婦人，見了他就罵道：“來得晚了，沒有紅燒肉了。你不是去城里接人了嗎，這么快就回來了？又在偷懶，讀書不上進連差事都不好好辦，可對得起侯爺嗎？”
“俺哪有偷懶，春節還沒過完，沒有人大老遠的過來趕考，今天只接到一個，他餓的厲害就早點帶他回來吃飯了。”
安虎子說著指了指身后的吳復中，吳復中忙湊到窗戶跟前行禮，“小侄見過伯母。”
“哎喲，真是個俊俏的娃兒，斯斯文文的一看就知道是大戶人家教養的好孩子，定然是能考的上書院的。”
安大嬸很熱情，給吳復中揀好的剩菜把他的飯盆盛的尖尖的，最后還給他盛了一大碗的紫菜蛋花湯，吳復中好久都沒有感受到這樣的善意了，只覺得心頭暖暖的，實在不忍拒絕，可找了桌子坐定就把湯推給安虎子，“小弟當真吃不得雞蛋，安兄自己喝吧。”
“連湯都喝不得？這湯可鮮的很，你還真是沒福氣那俺可就自己喝了。”安虎子在自己的飯盆里扒拉出來兩塊肉丁，“喏，這肉給你。”
兩人吃飯了還了飯盆，安虎子就帶著吳復中去報名應考，當吳復中把興化縣衙開具的推薦信交給管事的書吏時，安虎子不由得驚訝出聲，“你年紀這么小竟是衙門推薦來的！”
洪武初年一直都是這種地方推薦中央培養的人才政策，發現一個會讀書的好苗子，就趕緊的送到應天來，沒辦法很多府縣連縣令老爺都出缺呢，更不用說教諭教授了，根本不具備培養人才的條件，能被衙門直接推薦而來的，底子多半不會差了，不過像是吳復中這個年紀的人還是很少的。
書吏看看興化縣衙的紅彤彤的官印，對安虎子道：“假不了，是真的。古有甘羅十二歲為相，蔡文姬六歲辨弦音，還有咱家侯爺不也是少年時就智計百出戰洪都征平江，學識能力豈能以年齡大小來評判哪，有的人長了榆木腦袋，十五六了不也是不開竅嗎。”
“好呀，你這是在挖苦我，看我以后還讓不讓你搭我的船。”安虎子笑著和書吏打趣。
書吏直接開了個條子給安虎子，“大好的機會沒去國子監卻來了咱們書院，自然不能虧待了。還沒聽說過州縣推薦來的考不上的，更何況還是出自江南文華之地，這條子拿去直接到庫房里領東西。”
出了屋子，安虎子就對吳復中抱怨，“你這小子年齡不大，倒是心里能藏得住事兒，也不早告訴俺，誠心看俺出丑是不。”
“安兄勿惱，小弟絕對誠信欺瞞的意思，這便向安兄道歉了。”吳復中說著就沖著安虎子行了一禮。
安虎子連忙閃開，“俺哪里有這么小氣，快走吧，俺帶你到書院逛逛，熟悉熟悉。”
安虎子先帶著吳復中在書院轉了一圈，把書院里新奇的玩意兒都給他顯擺了一番，正準備帶他到庫房領東西，吳復中卻指著書院黑煙滾滾的一角驚叫道：“安兄那里失火了！”
“放心，那不是失火，一定是侯爺和薄先生在鼓搗爭氣雞哩！”
“爭氣雞？”吳復中訝然失笑，“這雞還分爭氣和不爭氣的？”
“下蛋多的雞自然更爭氣些，哈哈……”安虎子收住笑聲，“其實俺也不知道是個什么玩意兒，你若有興趣咱們一起去瞧瞧。”
