應天人的越來越多了，尤其是每年的三月的二七、二八、二九三天，正逢城中廟會，可謂是摩肩接踵，放眼望去都是黑壓壓的一片。
秋菊和跛腳的老爹一人背了兩匹布在人群中緩緩的前行，等到了一家布莊跟前，停住了腳步，擦了擦額頭的上汗水回頭笑道：“爹爹到了！”
“可算是到了，再不然俺的腿都要折了！”
父女兩個相互攙扶著進到店里，店里的人頭不少都是選購布料的，大多都是平頭百姓，一個個的趴在柜臺上跟伙計討價還價。
掌柜的看見父女兩個笑著道：“這不是老楊嗎？身子骨不賴嘛，又熬過了一個冬天！”
楊老爹嘿嘿的笑道：“冬天好過，春天難熬啊，這不又到送掌柜這里來打秋風了。”
他輕輕的把兩匹布，放到透明的玻璃柜臺上，生怕把玻璃弄碎了，收手的時候還下意識的在上面輕輕的摸了一把。
“勞煩宋掌柜驗驗成色吧，不是俺自夸，俺家秋菊的手藝可是越發的好了，比她娘的還要好，您可得給個好價錢。”
掌柜是行家只看了一眼便道：“是好料子，這樣吧，我給你一匹布二百一十文！”
楊老爹聞言立刻炸了毛跳著腳道：“宋掌柜你可真是黑了心了，這樣的好料子你竟然只給二百一十文，去年可是三百二十文的。俺家閨女從年前就開始一梭子一梭子的織出來的，眼睛都快熬瞎了！”
“我就知道你得這么說！”掌柜的無奈的笑了笑，從柜臺里面拿出一匹料子，放到柜臺上，“跟你說今年早就不是從前的行情了，你猜這匹布俺進價多少錢？”
“不及俺閨女織得好，至少也得兩百五十文吧！”
“嘿嘿……沒差哪兒去，不瞞你說只要俺一次進五十匹以上，就是一百八十文一匹，要是兩百匹以上價格還能更便宜哩！”
楊老爹撇撇嘴，“你騙哪個，一百八十文都不夠功夫錢！”話剛說完話他口氣就軟了下來，“宋掌柜可是老交情了，俺家婆娘還活著的時候，每年都要來您這里賣布，俺從城東大老遠的過來就是為了多買幾文錢，每年春天指著這幾匹布過活呢。”
“老楊，就是沖著這份兒交情，我才二百一十文買你的布然后原價賣出壓根就不賺錢，眼下應天就是這么個行情，不只我一家這樣。除非你大老遠的跑去臨近的常州、鎮江，可能還能賣到二百七八十文，不過也就只有今年一年了，明年我估計整個江南都是這個價格。”
見宋掌柜說得情真意切似乎不是在哄騙自己，楊老爹苦著臉問道：“宋掌柜給俺一句實話，這到底是咋回事，這行情咋就跌了這么多呢？”
“你在鄉下哪里知道，朝廷設了個織造局，往外賣的棉布就是這個價格。”
“朝廷？老天爺啊！皇帝老兒這是錢多，做虧本買賣要絕了咱們平頭老百姓的活路……”楊老爹哀嚎一聲，話說到一半就被宋掌柜給捂住了嘴。
“這是在城里說話可注意點，你自己作死莫要連累我！”掌柜的低聲的呵斥，又轉過頭看了看楊老爹后面的秋菊，神秘的笑道：“其實這是這是你家出頭的好時候，我倒有一條明路指給你！”
閨女費盡心血織好了布匹，楊老爹沒舍得賣，他依舊不相信這上好的布就跌到這樣的價格，可又一連問了幾個鋪子，比那宋掌柜給的還少。
無奈之下只好朝著宋掌柜指的明路走，帶著閨女走了幾條大街，便瞧見前方有升騰而起的幾道煙柱，想必那就是宋掌柜說的織造局。
他挪著跛腳加快腳步，遠遠就看見那是一個偌大的院子，黑煙就是從里面冒出來的，門前有不少人不下百十口子，大多都是婦人幾乎人人都帶著布，估摸著都是和他們父女兩個一樣從鄉下過來城里賣布的。
楊老爹帶著閨女湊過去正想打聽打聽，就見門里頭出來一個穿宮裝的男子，揮了揮手里的浮塵，用尖細的嗓音道：“咱家姓吳，是這織造局局的少監，諸位鄉親可以叫我一聲吳公公。看樣子你們都是從布莊上過來的吧。”
一個站在前頭的婦人道：“可不是，聽說你們把好好布壓到了一百八十文，這叫咱們怎么賣，這是斷了俺們的活路！”
這婦人挺潑辣的嗓門又大又沖，旁邊一個姑娘用指頭戳戳她，“娘，他是衙門里的，當心抓了咱們殺頭！”
婦人帶著哭腔道：“反正都是個死，殺頭總比餓死痛快些，老天爺啊，俺一個寡婦拉拔一兒一女，全靠著織布貼補家用，這是把俺們全家往死里逼啊！”
吳少監倒是不見怪，掩著嘴笑呵呵的道：“這位大姐您光扯著嗓子喊有個什么用，來咱家這兒難道不是想找口飯吃嗎？”
婦人立馬不叫了，“是哩，俺聽興隆布莊的掌柜說你們這里招人做工，每個月有五百文錢可是真的？”
此言一出其他人也紛紛詢問，顯然都是沖著這個來，一個個滿臉期待的望著吳少監。
吳少監卻道：“錯了！錯了！那掌柜的沒說清楚，不是五百文。”不等眾人失望，他又接著道：“誰要是離家遠需要在這里吃住工錢是五百文，若是離家近的不在這里吃住，工錢是七百文。”
此言一出，眾人一陣歡呼，五百文雖然不算很多卻旱澇保收，衙門里的差役也未必能拿得到這些工錢。
剛才的那個潑辣婦人此刻變得柔聲細語，“吳公公，小婦人想帶著閨女來這里做工不知道可不可以！”估計這位不知道“公公”意味著什么，竟還沖吳少監拋媚眼。
吳少監對她的媚眼果然免疫，笑呵呵道：“只要沒有什么嚴重的隱疾，會紡紗織布的都可以。這里每天干四個時辰活，其他的時間全由得你們，到了旬日還能放一天的假，這樣的好營生到哪里去找。呵呵……”
楊老爹瘸著腿上前兩步拱手道：“官爺說的沒錯這是難得好營生，只是俺家秋菊還是個黃花大閨女，這拋頭露臉的怕是影響了名節，以后不好嫁人呢。”
吳少監不屑嗤笑一聲，“就你家閨女在乎名節，咱們這里的黃花大閨女多了去了，可沒有哪個壞了清白尋死覓活的，老哥怕是不知道咱們這里不是普通的作坊。咱們這里除了婦人，其他的都是宦官，就是閹人！”
“閹人！怎么會有閹人！”
看眾人不解，他捏著蘭花指指向頭頂的門匾，“你們怕是不曉得織造局是什么意思，說白了這里就是皇宮里的買賣，主事的人是皇后娘娘，她老人家那是菩薩一樣心腸，最重的就是婦人的名節。咱家把話撂在這兒，只要褲襠里帶把就別想進這個門！”
他話音剛落就見一個身材頎長的年輕人走了過來對他道：“吳良不要光刷嘴皮子，帶她們到廠房、食堂、宿舍看一遍，要是還有不愿意來的，再說再多也沒用。”年輕男子說完就大搖大擺的邁步進了院子。
楊老爹指了指那人背影問道：“那也是個沒把的？”
說出去的話就是潑出去的水，吳良不能打自己臉，點點頭道：“沒有！”
楊老爹顯然不知道宦官是不長胡子的，搖搖頭道：“一表人才，真是可惜了。”
吳良說到做到，當真沒讓一個男人進去，楊老爹自然也被拒之門外，跟在眾人身后進了院子。
這院子真的很大，怕是要占兩三頃地，屋子不知道用什么蓋成，總之很大很大，莊子上的土財主也住不起這樣的房子，秋菊有點相信這是皇家的買賣了。
更讓他震驚的是，這樣的大房子竟然不是住人，里面放著一個個奇怪的東西，如果她沒有猜錯的話眼前的這個應該是紡紗機。
可是同時能紡二三十根細紗的紡紗機秋菊還是頭一次見，而且操作起來并不麻煩，只需要一個一個人在旁邊輕松的搖著手輪，整條的粗紗被卷進滾軸里面，不知道怎得就變成一根根的細紗，整齊的落在紗錠上，不大一會兒就是厚厚的一層。
要是有這樣的機器，秋菊覺得自己一定能夠織出更多的布來，這么想的人顯然不只她一個，剛才那個潑辣的婦人，已經迫不及待上手了，一邊搖著手輪一邊說這活計輕巧的很。
秋菊也覺得似乎沒有什么難的，只是沒想到更輕巧的還在后面。織布從來都是一個辛苦活，手腳并用常常一坐就是大半天，哪次都要累得腰酸背痛。
可是眼下只需要在一旁站著，那些個梭子竟然像是活了自己動彈而且不知疲倦，看得秋菊眼花繚亂，不過一盞茶的功夫就織出一尺多長。旁邊的婦人只需要在紗線斷了的時候，迅速的接個線頭就成了。
老天爺，這是在鬧鬼還是有神仙法力，看著旁邊不時噗嗤噗嗤不斷噴涌出來的白煙，秋菊覺得心里頭覺得怕怕的……
參觀進行了約莫一個時辰，眾婦人就從院子里面出來了，一邊打著飽嗝一邊絮叨在里面看到的新鮮事兒。
秋菊拿了從袖子里面拿了個饅頭遞給楊老爹，“爹，這是我飯堂里面吃剩下的，還熱乎著呢。”
“里面到底咋樣？”
“爹我決定在這里上工了，今天就不回去了，這幾匹布您就賣給宋掌柜吧，得了錢先用著。管事的說下個月初十會發工錢，您可要記得來找我拿。”
楊老爹嘆了口氣，“都怪俺沒本事養活不了家，要讓你拋頭露臉的遭罪。”
秋菊笑道：“爹爹不知道，這里的活計比家里的還輕巧，吃得住的也比家里好，閨女來這里算是享福了，而且這里當真沒有男人，全都是尖嗓子的閹人……”
她越是這么說，楊老爹就覺得是閨女在騙他，心中一酸眼淚吧嗒吧嗒的就掉來了。他這么一哭，原本還挺高興的秋菊也跟著掉眼淚，不知道還以為他是賣閨女進窯子呢。
在織造局的有一棟小樓，隔著玻璃窗可以將街道上的情形看得一清二楚，看著抱頭痛哭的父女倆，馬大腳不知道是不是想起了自己和馬二公分別的情景，不由得眼中含淚，自語道：“真是可憐。”
馬度不以為然的笑笑，這有什么好可憐的，一個鄉下的姑娘能成為大明的國企員工，對她來說是一件幸運的事情，以后嫁了人也能在婆家挺直了腰桿兒。
其實他真的沒打算在封建王朝弄個國企出來，這似乎有些變態。考慮到新式紡紗機和織布機對脆弱的市場造成的沖擊，他只是提前告訴朝廷準備應對一下，今年春天可能沒飯吃的織戶。
誰知老朱這個頂尖的封建分子，對資產階級自由化深惡痛絕，馬大腳一開始也不支持他，兩人甚至準備將工業革命的幼苗掐死在搖籃里。
直到親眼見了無人自動的織布機，尤其是聽說了織布成本反倒是不攔著了，一匹的布的成本降了近乎一半，固然有人受損自然也會有更多受益。
農桑之事非小事，為了能用好這般雙刃劍，老朱兩口子決定還是握在自己手里，為了給織戶止損就是連招工都帶著明顯的目標性。此時松江、蘇州、杭州的的織造局已經在籌辦了，慶幸大明紡織產業大半都在江南一隅，不用滿世界的開廠子。
為政治而生的企業注定了是怪胎，雖然能輝煌一時，可是早晚會被毛孔里面都帶血的資本家給比下去。
馬大腳伸手在馬度的胳膊上扭了一下，“你笑什么笑，還是不是你捅了簍子讓阿姐給你收拾，說起來我也是一國之母，現在竟要自甘墮落操持買賣。”
“娘娘可別這么說，您這是給大明筑基為百姓造福，總會有人記得您恩德的。”馬度看看從樓下經過的吳良，“娘娘，這些宦官最好貪財戀權，娘娘可要看緊了，免得壞了您的名聲。”
“本公也是讀了不少的書，宦官是個什么德行還不知道！”馬大腳看看偏西太陽，“時辰不早了，估摸著皇上快回宮了，我也該走了，你也早點回去吧。”
“皇上又去私訪了？”
“逛廟會去了，說起來本宮上次逛廟會還是女兒家，宋霜要是在家無事請她帶我逛逛，聽說她最會買東西。”
“這婆娘確實是最會敗家！對了，娘娘，碧琳去了北邊都快一年了，趕緊的讓燕王送回來吧。”
“我看還是不必了，跟著你們兩口子能學到什么好。聽說那丫頭在北平跟著老四讀書一日千里，前些日子老四還發了她的課業回來確實做得好，改天拿給你瞧瞧。”
馬度咧著嘴笑了笑，“呵呵……真是不可思議！”
