累日陰雨，今日終于放晴。
清溪水滿，好在之前及時疏通渠道，又蓄水田，白湖水面終未能漫過廊街基座，水線已開始下降。大雨影響了水榭工期。好在邑中樓閣眾多，借住在宗人家中的附民，如今生活安逸，不用著急。
順陽衛的橋樓歸市，便是最好的先例。只需安心等待，早晚能落戶樓桑。
駔儈張世平又從中山寄來書信。再說去塞外販馬。劉備很有些意動。須知塞外草原，馬價奇低。傳言半袋青鹽就能換良馬一匹。此時鹽價不過每石八百錢！一袋也不過數千錢。
路途遙遠，危機四伏。是馬價居高的主因。如能從塞外販馬而歸，便可解樓桑無馬之憂。
劉備便回信張世平，讓他多加留意北疆戰事。如有良機，便與他同去販馬。
士異家的水榭，名曰：沉月閣。類似后世的會館。不對外營業，只招待故友親朋。士家乃交州大族。北上求學為官者，不在少數。能到士異這里喝一杯家鄉酒，吃一頓家鄉菜，說一說吳儂軟語。也可稍稍解一解思鄉之苦。
異地為官，在本朝并非個案。劉備祖父雄，不就在范縣為官的嗎。想我大漢地域廣大，幅員遼闊，號稱天朝上國。從人員往來便可見一斑。更加上‘三互法’，即‘婚姻之家的兩州人不得交互為官，并于第三州有親屬關系亦不能交互為官。’意思是說，在選任官吏時，凡婚姻之家和兩州人不得交互為官；第三州有親屬，也不能交互為官。諸如此類官吏選任回避制度的掣肘，也讓異地為官成為一種普遍現象。
郵驛之所以強大，也是因此。
崔鈞掌管的郵驛成為繼市長耿雍收取的市租后，收入頗豐的另一個侯府進項，也就十分合理了吧。
編戶齊民之所以能使用大漢郵路，便是打著陸城侯的名號。誰用誰知道。實在是太方便。
比起邊疆，北地還相對太平。郵路通暢。對郵寄物品的封裝，也堪稱精細。外封套有函、篋、囊等，根據物件的形狀、大小，分別裝入不同的包裝中。其中，用來裝簡牘的‘函’，為一種小木盒，上面有木板蓋，刻線三道，鑿一個小方孔，用繩子扎好后，方孔處要用封泥封好。
因蔡侯紙遠未普及，所以往來書信還是多用竹簡木牘。合稱簡牘。往來書信，都寫在簡牘之上，封裝在‘函’中。所以后世用‘來函’，指代來信。
醉心于大木鸞滑翔翼的蘇伯，也送來了好消息。大木鸞已初見成效。彈射之后，能飛行數圈，才墜落湖中。唯一問題是，降落點還無法掌控。劉備深知，這是一個系統性的問題。不僅與弩車的彈射角度，彈射力度，甚至與大木鸞展開雙翼的時機，以及飛行者的身形體重，息息相關。劉備也無法給出明確的修改意見。唯有讓工匠們從實踐中積累經驗。
涿縣的馬市胡商，托人用牛車送來一件來自漠北草原的珍貴禮物。
一塊碩大的隕鐵。
隕鐵又叫石鐵。顧名思義，就是從隕石中取出的鐵。又稱石中鐵。隕石墜落地面，日曬雨淋，受潮銹蝕，久之表面乃會龜裂。斷面有銀亮金屬顆粒和金黃色銹漬，剝去表皮，嵌在隕石中間的紡錘型構件，便是鐵合金。合金繼續銹蝕，會產生交錯的爐條狀結構。于是，脫皮的隕石露出內部爐條狀的金屬骨骼，就被稱為‘石心鐵骨’。此便是最早的鎳鐵合金。用其鍛造的武器，堪稱神兵。
與給黃忠鍛造墜星刀的天然花紋鋼不同，此塊隕鐵，斷難煉化。猛火燒煉三天，只換來表面微微發紅。這便是隕鐵中鎳和鈷的功勞。提高耐高溫性，使得隕鐵能夠抵抗普通煉鋼爐的燒煉。
三叔試了很多種辦法，都未能煉化。算了，把隕鐵取回，留待他日。
話說，胡商送來隕鐵，莫非也知樓桑缺馬？所以才以重金結好少君侯，為賣馬鋪路？
現在想想，前些年他花費重金購買的極品寢墊，究竟送給了誰。公孫瓚說，胡商生意興隆，已成涿縣馬市一等一的豪商巨賈。不知與那張黑熊寢墊，又有無關聯呢。
石階、石柱卸滿岸邊。工匠們正將一根根石柱夯入湖中。再上建橋架，起重樓水榭。
岸邊荒灘也被清理完畢。夯實土壤，鋪青磚。起墻桓，圈建院落。架橋梁，橫跨溝渠。忙的不亦樂乎。
百工居肆。
布告欄上，招募工匠的告示是最多的。價格也一路走高。尤其是漆工、水管工、瓦匠、泥水匠的薪資尤其高。宅院雖已建好，卻還有許多細致的工作要做。耿氏的陶瓷器也隨之大賣。陶水管件、青瓷浴盆、抽水馬桶、雙甕化糞池……
浴房、盥洗室、廁所，已成為樓桑邑民，居家必備。
名字也不是隨便取。
房屋的內部，前叫‘堂’，堂后以墻隔開，后部中央叫‘室’，室的東西兩側叫‘房’。獨立在房屋之外的獨棟建筑，稱‘所’。
所以有，前堂、臥室、浴房、盥洗室、廁所之分。
“胡姬年十五，春日獨當壚。長裾連理帶，廣袖合歡襦。頭上藍田玉，耳后大秦珠……”
出入花廳，呵護眾多西域物種的胡姬，長袖善舞。口中時而哼唱的胡曲，宛轉悠揚，別有韻味。劉備還發現，遼東田韶送與他的這七名艷婢，春蘭秋菊，各具風姿。舉手投足，自帶風儀。非一般婢女可比。
劉備將心中疑慮說與女道聽。
女道笑稱，少君侯竟不知艷婢各個值千金？世家大族蓄奴成風，有心人便投其所好，重金買來幼女**，悉心教導。長成后，待價而沽。賣與豪強大戶，牟利何止百倍。
女道還說，你看這群艷婢出身各有不同。漢、胡皆有，堪稱一品。顯然是費心收攏而來。遼東田韶定花了重金，才把她們全部買來。
女道又打趣道，劉備若舍得割愛，此七人便可換回一支馬隊。
劉備不由吞了口口水。
以人換馬？
母親橫眉冷言道：豈非本末倒置？非君子所為！
話說自家那只癡肥的斗雞，母親都空養了這么多年。又豈能用女婢去換馬？
焚琴煮鶴，臨窗罵雨。暴殄天物豈是諸侯行事！
劉備幡然醒悟。
艷婢和斗雞，皆是侯府的門面。
這個時代，不蓄些艷婢女伎，還敢稱自己是貴族？
