劉備殺賊千余，又補齊酎金，方才復爵亭侯。若要再升鄉侯。年前那千余顆胡雜馬賊的腦袋顯然不夠數。故而，恩師要帶他南下平亂。補齊功勛所需的腦袋是其一。將所學付諸于實戰是其二。其三，行軍調度，輜重調配，皆有學問。不可不學。
前次大儒劉寵問劉備，何不走仕途。劉備答曰：殊途同歸。
顯然，幾位大儒亦明白劉備心中所想，乃是走升爵這條宗親之路。一旦羽翼豐滿，天下生變。劉備興兵討逆，何愁江山不定！
此，不正如光武舊事。
恩師說劉備，可比光武。言中深意，智高如崔烈、劉陶者，又豈能不知。
便是郡中童子亦知，少君侯粒粒人頭覓進侯。
恩師的回信，朝廷還未答復。劉備也不便聲張。這便命心腹大將黃忠、黃蓋等人，加倍操練兵馬。又命耿雍崔鈞等人，詳細打探九江水文地貌，蠻族諸情。漸漸有了大概的印象。
秦滅楚，建九江郡。治壽春，因此地有眾多水澤而得名‘九江’。秦末漢初之際，割西境置衡山郡，割南境置廬江、豫章二郡，九江郡范圍大大縮小。今屬揚州，壽春為州治。九江郡改治陰陵。
領十四縣：陰陵、西曲陽、壽春、當徐、下蔡、平阿、義成、鐘離、成德、合肥、浚遒、全椒、阜陵、歷陽。
南蠻者，多是越人苗裔。
武帝征服百越后，曾將東越、閩越遺民遷移到江淮地區。后徙于江、淮之間的越人苗裔，時常反叛。時稱‘廬江賊’、‘九江山賊’，與‘江夏蠻’相連接，且與江南諸郡之‘山越’連成一片。時下，江淮以南的會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵、鄱陽等地，均有‘山越’蜂起。
蓋因大別山區，河流眾多，乃是中原通往江南的交通要道。江淮之間，今為蠻荒之地，故而時下此地生活著九江蠻、廬江蠻、江夏蠻等諸多蠻族。魏書·蠻傳：“(蠻)在江淮之間，依托險阻，部落滋蔓，布于數州。東連壽春，西通上洛，北接汝、潁，往往有焉。其(蠻)于魏氏之時，不甚為患，至晉之末，稍以繁昌，漸為寇暴矣。自劉石亂后，諸蠻無所忌憚，故其族類，漸得北遷。陸渾以南，滿于山谷。”
蠻民多居于山谷，從事農業生產和牲畜飼養，風俗與漢人亦有區別。“蠻族布衣徒跣，或椎髻，或剪發。兵器以金銀為飾，虎皮衣盾。便弩射，皆暴悍好盜賊焉。”后漢書·南蠻傳又說：“名渠帥曰精夫。相呼為姎徒。”
蠻民的葬俗，也與漢人有異。“始死，即出尸于中庭，不留室內。斂畢，送至山中，以十三年為限。先擇吉日，改入小棺，謂之拾骨。拾骨必須女婿。蠻重女婿，故以委之。當葬之夕，女婿或三數十人，集會于宗長之室，著芒心接籬，名曰茅綏。各執竹竿，長一丈許，上三四尺許，猶帶枝葉。其行伍前卻，皆有節奏。歌吟叫呼，亦有章曲。”葬時以笄向天，謂之刺北斗。相傳盤瓠初死，置于樹，以笄刺其下，其后為象臨。又據南齊書·蠻傳：“蠻，種類繁多，言語不一，咸依山谷，布荊、湘、雍、郢、司等五州界。”
不料此時江淮大地，竟如此混亂！
山谷河川不僅遍布各處南蠻，還與山越沆瀣一氣。
話說，建寧初“九江山賊起，連月不解。三府上（陽）球有理奸才，拜九江太守。（陽）球到，設方略，兇賊殄破，收郡中奸吏盡殺之。遷平原相。”陽球平定九江這才過去幾年，如今又反。如此反復，朝廷空費錢糧，匪患始終難除。
要耗費多少兵甲，才能令蠻人永不復反？
見劉備眉頭緊鎖，黃蓋向劉備進言：“用江東六郡山越之人，可當中國百萬之眾”。意思是說，江東六郡山越如能為我所用，足可與中原百萬之眾相抗衡。言之有理。
然而公覆啊，此乃你寫與曹操詐降書中的一句吧……
提到上次平定九江的陽球，今乃為平原國相。陽球曾被司徒劉寵招募為屬官，上任九江亦是劉寵所薦。有提攜之恩。如今劉司徒乃是樓桑學壇四大儒之一。劉備何必舍近求遠。這便拜見劉寵，細說南下平亂諸事。
劉寵聽完，這便取手書一封。劉備請來一觀，頓時大喜！
原來，恩師已將南下諸事告知劉寵。劉寵也已先行向陽球詢問平蠻諸事。陽球知無不言言無不盡。這便逐條錄下，手書回函。
得此書，何愁南蠻不破！
劉備肅容拜謝。
劉寵欣然受之。
九江多湖澤。重騎無用。蠻兵虎皮衣盾，便弩善射。需造大盾。蠻兵悍勇，卻聽渠帥號令。若能許以重利，結好各族精夫。待援兵散去，一戰可破。書中又說，九江蠻亂，始于貪官污吏，蠻漢相爭。苛政盤剝，又刻意偏袒。故南蠻時時積怒而反。只需設方略，盡破兇惡之徒，收郡中奸吏盡殺之，蠻亂自解。
史書把陽球歸為‘酷吏’，枉死于大獄。但他為人是非分清，愛憎分明。為國鋤奸，為民除害。這種酷吏，著實可敬。
然而在劉備看來。只殺奸吏惡徒，卻不嚴懲陰謀反叛之人。亦是不對。長此以往，但凡積怒，便會反叛。朝廷只殺奸吏惡徒，卻不誅叛蠻賊酋。皆有恃無恐。反叛之心日重。久成頑疾。等天下大亂，此地皆已成宿賊！
民心思亂，便是說此。
奸吏惡徒要殺。叛蠻賊酋亦要盡數誅殺。如此恩威并重，才能震懾蠻族，亦令漢人信服。
不等春暖花開，部曲已操練起來。演武場內整日殺聲震天。卻再不賣票。邑民紛紛打聽詢問。漸漸的，少君侯要外出平亂的消息，開始在邑中流傳。
派往九江郡的數隊刺奸，今日返回。將郡中山水，細細道來。劉備招蘇伯等人，制成沙盤模型。與眾將細細揣摩。
洛陽來函，說朝廷已準恩師所請。不日便有六百里加急公文送到。
劉備輕輕走出書房。環視著邑中風情，內心忽生出一絲眷戀不舍。
母親說男兒志在四方。
劉備不敢反駁。或許，能守一方升平，也還不錯。天下，畢竟是天下人的天下。想我母子二人，妻妾九個。又能吃穿多少。不過是良田百畝，桑麻十株。
何苦來哉。
