白檀再往北,便是后世的豐寧壩上。位于燕山北麓和內蒙古高原南緣。地勢由東南向西北呈階梯狀增高,分壩下、接壩、壩上三重地貌。壩上草原秦代屬上谷郡,西漢屬上谷北境。時下盡是鮮卑之地。再往西,便是陰山余脈,沽源壩上。
正如劉備所料。若鮮卑王庭果真沿陰山東移。必能碰到。
天氣漸漸轉涼,草木日漸枯黃。白檀城內卻一派熱火朝天景象。
交割了最新一批糧草,城中草料場、糧倉已堆滿。足夠六千精兵一年所需。
目送車隊返回盧龍塞,劉備站在橋樓上居高遠望,心生一絲忐忑。最近已無小股鮮卑南下,可見為了應對三路齊出的大漢騎兵,號稱控弦十萬的鮮卑,也不得不聚攏全部的戰力,與之抗衡。
所有人都把右北平郡,以及兩百年無人問津的盧龍塞拋之腦外。
東部鮮卑亦不見西來。顯然那位新任遼西太守,并非浪得虛名。與遼西烏桓王丘力居一起,將東部鮮卑牢牢拖住。廢檀石槐一臂。遼西烏桓王丘力居,眾五千余落。比照八百余落的右北平烏桓,遼西太守能輕松組建兩萬騎兵。戰力亦不遜于東部鮮卑。
十月末,雖未下雪,背陰的護城河面已結薄冰。
劉備整日練兵,面色如常。內心卻越發焦急。一日數次登臨譙樓,居高望北。城內設施早已修建完備。整日磨刀霍霍卻不見斥候返回。難道王庭遠遷漠北,沒有東來?
半夜,忽聽帳外騷動。
居于外帳的烏蓮拔刀起身,與心腹女衛護住帳門。卻聽帳外繡衣吏,沉聲稟報:“斥候有緊急軍情上報。”
獨臥內帳的劉備猛然起身:“速速帶到中軍帳。”
“喏!”
等劉備抵達中軍大帳,黃忠等將已然在列。
派出去的斥候,正單膝跪在帳前。見他身裹鮮卑皮袍,內襯樓桑甲胄。一路疾馳,正是順陽白毦。劉備這便問道:如何?
斥候抱拳道:回稟少主,我等在陰山腳下發現一座鮮卑大營。或是王庭所在。
劉備大喜:速取圖來。
斥候從懷中取圖呈上,由中軍侍衛接過,徐徐展開。
位置果在壩上。劉備細細看過,這便問道:此營有何不同?
白毦斥候答道:此營皆由帳篷高車從西遷來。篷車廣而闊。當中最大一輛,竟由兩排數十頭牛馬拉動。車上帳篷之大,堪比中軍大帳!
一座由數十頭牛馬拉動的巨型帳篷高車,多半是王庭所在。劉備重重握拳!待緩緩平復心情,這才環視帳中。
目光所及,諸將皆挺胸抬頭,威武雄壯。
劉取將令在手,來回踱步數次,口出將令:“烏延、烏蓮聽令!”
“末將在!”兩人同時抱拳出列。陣前無父子。劉備乃是陛下詔封的胡騎校尉,又是一軍主將。烏延‘汗魯王’王號乃是自封,故而自稱末將。
“領麾下精騎,陣前聽令。”
“喏!”兩人接令入列。
“徐榮、田岡聽令!”
“末將在!”兩人抱拳出列。
“領麾下鼉龍騎,陣前聽令。”
“喏!”
“呂沖。”
“末將在。”左右旗閣長,魏襲正駐守咽喉要沖盧龍塞,故而中軍大帳內,此時只剩呂沖。
“領繡衣吏、丹陽白毦、機關車隊,隨我出征。”
“喏!”
劉備又將目光投向站在右前的黃忠:“義父。”
“末將在。”黃忠穩穩出列。
“領弓弩、刀盾、長槍兵,固守城池,代行將令。抗命不遵者,可先斬后奏。”
“喏!”黃忠雙手接過帥印。
此去皆是騎兵、車輛。吊橋緩緩落下,徐榮、田岡一馬當先,領五百鼉龍騎呼嘯而出。烏延、烏蓮并駕齊驅,各領麾下突騎沖出城池。劉備親率五百白毦精騎居中。呂沖領三十繡衣吏,護十幾輛機關馬車居后。
斥候前方引路。三千精騎呼嘯而去。
月朗星稀,夜風四起。眼前沒有燈火,只有天光。恰逢大旱,野地頹廢而堅硬。月光似華,夜雖深,周遭景色卻依稀可見。
一路皆是干旱野地,路遇水流也皆孱弱細小。并無天塹攔路。夜行也無妨。
任憑冷風呼嘯,卻吹不散劉備滿腔躁動的火焰。
苦守兩月,只為今夜。
黎明時分,馬蹄聲忽沉悶松軟。綿延如簇的山林全然不見,身下已是枯黃草甸。
不斷有斥候往來引路。劉備問過,說還有百里便到鮮卑營地。
一夜疾行三百里。饒是鮮卑良馬,也已大汗淋漓。強行驅策,必傷馬體。劉備左右看過,指著身后一座云霧繚繞,時而露出皚皚輪廓的山梁說道:入后山扎營喂馬。
“喏!”騎兵掉頭奔赴山梁背后,入林間,扎下營寨。蓄養精神,恢復馬力。
劉備廣布斥候,生怕走漏消息。
午后,又一批斥候抵達山后營寨,隨身帶來新繪圖冊。
正如烏蓮所說,胡人賴以生存的資源有三:“水草”、“芻稾”、“鹽地”。
鮮卑大營傍湖下寨,正是時下難得水草豐茂之地。
后世號稱‘塞外明珠’的壩上草原湖,乃是一處由草原、河流與湖泊,互相交織而成的奇特地貌。位于濡水上游。號稱曲河的濡水在大草原上千曲百回,蜿蜒北流。形成眾多支流、湖泊。如水泉淖(nào)、公雞淖、囫圇淖等,組成密集的草原河網。
北地大旱,唯有此地水草豐茂。
也正因有眾水網滋養,此地才迅速從肆虐的蝗災中恢復元氣。
鮮卑扎營之地,正是碧波千傾的囫圇淖。后世亦稱:白海。
劉備有一種預感。檀石槐就在那里。
擦干馬背汗漬,披上麻毯保暖。喂食細料,拴在林間蓄養馬力。騎士就地歇息,取清水和壓縮干糧充饑后,披甲而睡。喬裝成鮮卑游騎的斥候繞山巡弋,謹防鮮卑人馬。
除此之外,所有人馬皆藏在山后。即便鮮卑游騎南下,不繞過此山,也斷難發現藏于山后的劉備營地。
“烏蓮,你與烏延便領兵埋伏在此山。”人馬皆飽食。日落十分,午睡后以冷水敷面,精神百倍的劉備開始調兵遣將:“兵分兩路,以鳴鏑為號。待鮮卑追兵到,左右殺出,一舉殲敵。”
身邊皆是近臣,烏蓮便問道:“那你呢?”
劉備笑答:“我與徐榮領五百白毦精騎、五百鼉龍騎,和機關車隊一并前去劫營。”
丹陽白毦,果敢悍勇。馬戰稍弱,卻有馬鐙。此去劫營,成若不成,皆可斷后。
五百丹陽白毦,足能擋五千勁敵。