一杯飲盡。劉備示意侍者上前添酒。
在滿場目光中，與曹操連飲三杯。這才回席就坐。
席上賓客紛紛打聽，劉備所敬究竟是何許人。
左右有識曹操者，這便交頭接耳，小聲道出。眾人這便醒悟。竟是棒殺蹇圖之曹吉利！
熹平年間曹操為洛陽北部尉。
洛陽城皇親貴戚聚居，權貴多如牛毛，很難治理。曹操一到任，便造五色大棒十余根，懸于衙門左右。“有犯禁者，皆棒殺之”。陛下身邊寵臣小黃門蹇碩的叔父蹇圖，違禁夜行。曹操毫不留情，五色棒殺蹇圖。于是，“京師斂跡，無敢犯者”。
曹操一棒成名。
卻因得罪權貴，雖礙于其父曹嵩之勢，不曾去官下獄，卻也明升暗降，遠調頓丘令。
不久，又因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺而受牽連，去官免職。無事可做，乃回鄉閑居。
去年重獲征召，入朝為議郎。得以重歸洛陽。
聽聞悉知內情者的述說，席間賓客無不感慨。
袁、曹二人，情同手足，才能相當。何進只重袁紹，卻輕視曹操。
原來。曹操與已故宋皇后家族，有姻親之屬！
其堂妹夫濦強侯宋奇，便是宋皇后的長兄。
話說。建寧四年，宋奇之妹宋氏，立為皇后。恩及宋氏一門。父親宋酆任執金吾，封不其鄉侯。兄長宋奇也被封為濦強侯。熹平元年，宋奇與曹家結姻。迎娶侍中、長水校尉沛國曹熾之女。與妻舅曹操，相為摯友。
皇后居后宮正位，卻因不善諂媚而不得寵。后宮寵妃便一同誣陷，加之中常侍王甫害死宋皇后姑姑，害怕獲罪，也向陛下進讒。不久，陛下便將皇后打入冷宮，乃至宋皇后憂傷過度病逝。宋奇與父親兄弟同被誅殺，棄尸城外。諸常侍、小黃門皆憐宋氏無辜，共合錢物，收葬廢后及酆父子，歸宋氏舊塋，皋門亭外。
宋皇后若不死。曹操必是外戚一方重臣。
試想。若宋皇后能誕下皇子，父、兄接任大將軍。憑此姻親關系，曹操勢必崛起。那時，究竟是如霍光還是如王莽，且看曹吉利一念之間。
劉備相信。曹操多半會如霍光舊事。而不會成為又一個王莽。
難怪曹操被何進所忌。
罷筵后，劉備向何進辭行。喝到微醺的何進執手，說了許多體己的話，這才放劉備離去。
與袁紹、曹操辭別，見李儒步履蹣跚，獨自牽馬而行。顯然是不勝酒力，無法騎馬。劉備這便命御者停車，相邀李儒同車赴洛陽。
臨鄉侯盛情難勸。李儒這便登車，與劉備同往洛陽。
入城后，劉備又令車駕直入南宮，停在東觀門前。
親送李儒下車，這才依依惜別，返回東郭將軍府。
李儒沖遠去的臨鄉車駕長揖行禮，收拾心情，返回東觀。
史渙領繡衣吏車前開路。徐榮、程普領龍虎騎散布兩側。前車、尾車，皆有人守護。更有關羽、張飛，相伴左右。安全自是無虞。
人馬如龍。穿街過巷總有人指指點點。得知是臨鄉侯車駕，皆多贊嘆。
御賜車駕的好處，便在于可通行無阻。
除了先前中常侍趙忠胞弟，城門校尉趙延攔住車駕。屢次進出洛陽，還未嘗有人阻攔。兩位義弟，神兵寶馬，從旁護佑。身上魚鱗寶甲，織錦戰袍皆是御賜。更顯氣勢非凡。先前從段太尉密室取出的西域精鐵，已被洛陽良匠鍛造成兩件趁手兵器。
張飛所持，果然是丈八蛇矛。關羽鍛造的長刀，比鳳嘴刀窄長，卻又比眉尖刀闊寬。乃是結合自身喜好，刀法所長，自行設計。
張飛問此刀何名？不等關羽想好，劉備笑道：何不叫偃月刀？
關羽這便點頭：便依兄長所言。
丈八蛇矛，偃月長刀，今便掛在得勝鉤上。鞍下得勝鉤，多為勾狀。故能勾住長兵器。亦有環狀，武器長柄可插入，亦起懸掛固定功用。
沿上東門御道出城，轉入殖貨里道，停在自家府前。
主簿賈詡聞聲出府，將劉備迎入。
詢問宴會諸事。劉備一一道來。賈詡思后，并無不妥。這便松了口氣。
此時的何進，雖是外戚，卻并未權傾朝野。再說，陛下春秋鼎盛，喜新厭舊已是常態。皇后都連換兩任。何皇后能否母憑子貴，還未可知。故而，此時的何進，與洛陽權貴別無不同。無人上前阿諛攀附。
且又是私宴，遠在西郊菟園。
劉備赴宴，不會落人口實。
聽聞何皇后親隨大內官郭勝亦在。賈詡這便笑道：“皇后相助其兄之心，昭然若揭。主公此去，亦有示好中宮之意。一舉數得。”
亦飲至微醺的劉備，搖頭笑道：“文和有所不知。此去非為獻媚于何進與皇后。只為二英雄耳！”
“哦？”賈詡一愣：“主公當面，何人可稱英雄？”
劉備笑答：“唯袁本初和曹孟德耳！”
賈詡這便默記于心。悉心打聽二人不提。
關羽、張飛自去后院。劉備自入中庭，登二樓寢室。七位小姐姐迎上前來，為劉備寬衣解帶，取熱水敷面。更換居家常服，自入室酣睡。
春睡何曾足。
醒來已是暮時。薄日將落，余霞成綺。居高遠望，城郭閭里縱橫，炊煙裊裊。雞鳴犬吠，好一幅升平盛景。
綰兒姐取來清水漱口，黛兒姐捧來白粥。侍奉劉備用晚膳。
黛兒姐峨眉似黛，青絲如墨。乃是七姐妹中唯一的漢家女。出身未知。因年齡偏小，幼時記憶早已模糊，不知是何出身。這也是劉備想找到養育販賣七姐妹的一干人等的原因。或許，能從相關人口中，得知七姊妹的出身。也好聘娶過門。
比黛兒姐還小，與劉備同歲，只大月份的黎兒姐，應出身南蠻。七姐妹之間，皆相差數月到半歲不等。芳齡最大的嫣兒姐，不過比劉備大三歲余。
若論洛陽城內，手眼通天。劉備這便想起一人。大長秋兼領尚書令，曹節。
臨鄉又有再造丸送來。劉備遣史渙送藥時，亦留書一封。托曹節代為打聽七位小姐姐的身世不提。
劉備隱隱有一種預感。此事，或許能成。
