這便艱難理清思緒，開口道：“臣嘗聞：‘前事不忘，后事之師’。說起疏通西域，臣最近倒是翻看了許多前朝舊事。心中頗多感慨。明帝文治武功，班定遠投筆從戎……所謂‘不入虎穴，焉得虎子’。是何等的氣吞山河，義蓋云天。臣料想，本朝相較‘明章之治’，互有參差（cēn cī）。陛下與明帝，伯仲之間。然，臣卻差班定遠，遠矣……”
當劉備將陛下與明帝相比的時候，明光殿內所有人，便是陛下自己，亦不禁提了口氣。
聽聞‘伯仲之間’，便是向來耿直的司徒楊賜，亦大大的松了口氣。劉備并非阿諛奉承，禍國殃民的寵臣。反而外戰胡虜，內安流民，有大功于社稷。若因殿前失言而殞命。豈非令江山崩一擎柱。
陛下這便笑問：“既如此，又該當如何？”
劉備這便答道：“臣再料想，或十倍于班定遠之所攜，西域可定矣。”
“陛下，臨鄉侯宿醉未醒，不可聽他一派胡言。”恩師自行出列。
劉備這便轉身，沖恩師行禮。
“陛下，董太守久歷戰陣，湟中義從皆虎狼上士，可堪一用。”司徒楊賜亦出列進言。
“陛下，司徒所言極是。”崔太尉緊隨其后。
“臣附議。”
“臣等附議。”
就連向來與百官形同陌路的大長秋兼領尚書令，大宦官曹節，亦跪地乞奏。
“眾卿稍待。”明顯抓住了什么的陛下，這便打斷眾人。然陛下對前朝歷史并不熟悉。這便看向曾為帝師的司空張濟：“司空？”
“老臣在。”司空張濟穩穩出列。
“班定遠投筆從戎，平定西域。此段舊事，司空熟識否？”陛下笑問。
“回稟陛下，老臣熟識。”司空張濟回答亦四平八穩。
“那且跟朕說說，班定遠初往西域，帶了多少人馬？”
司空張濟略微停頓，便穩穩開口：“三十六人。”
“哦……”陛下輕輕點頭，而后環視眾臣，又沖劉備笑道：“臨鄉侯先前言道‘十倍于班定遠所攜，可通商路’。是與不是？”
“正是。”劉備伏地答道。
“朕若未錯算。臨鄉侯需……三百六十人。”
“陛下圣明。分毫不差。”劉備似醉意又起，眼神略顯迷離。
“臨鄉侯……”饒是伏地不起的大內官曹節，亦忍不住回望出聲：“君前無戲言。”
劉備笑著行禮：“愿立軍令狀。”
曹節豈敢再接話。只顧俯首不提。
倒是陛下先笑問：“事若不成，該當如何？”
劉備擲地有聲：“事若不成，罰錢一億。”
“善！”陛下大喜：“刀筆侍奉。”
殿上眾臣一直懸著的心，終于落地。
曹節更是麻利起身，親自去偏殿取來筆墨白絹。又親為劉備潤筆研墨。
劉備略微打好腹稿，這便提筆，一揮而就。
曹節伏地將筆墨吹干，小心捧起，呈給陛下御覽。
“此去西域，臨鄉侯還有何所求？”陛下的開心皆在臉上。
“別無所求。只向陛下索一人同往。”劉備討價還價。
“何人？”
“東觀博士李儒。”
“此何許人也？”一個小小的東觀博士，陛下如何能知曉。
恩師曾與李儒共事，這便答道：“李儒，字文優。三輔左馮翊郃陽縣人氏。頗有干才。”
“此人，臨鄉侯拿去便是。”陛下金口玉言。一想似又不妥。自己給的如此大方，必被臨鄉侯看輕。這便又道：“且先召來一觀。”
“喏！”猶在刀尖翻了個筋斗的黃門令。兩股戰戰，此時仍沒回過神來。這便混渾渾噩噩的趕往東觀，領李儒來見。
李儒更是一頭霧水。殿前一看，三公九卿皆在。就連難得一見的大宦官曹節亦在。又見劉備亦在。不由得心中一凜。這便趨步上前，跪伏在地：“臣，叩見陛下。”
“你便是李儒？”陛下見他其貌不揚，舉手投足毫無貴氣可言。便心生嫌棄。此人泯泯眾人，有何清奇。
“臣，正是李儒。”李儒不知該如何作答。
“臨鄉侯已立軍令狀。擇日將前往西域，疏通商道。向朕索要一人，助他西行。此人，便是你。”陛下心中嘆息。這一億錢，臨鄉侯怕是打了水漂了。
“臣，自當竭盡所能，輔佐君侯。”李儒頓時了然于胸。
“以后你便是臨鄉侯的家臣。無論在朕的朝堂還是臨鄉侯府，皆要盡心盡力，輔佐主公，不可有失。”陛下這便把李儒劃歸臨鄉侯門下。
“臣，遵命。”李儒先向陛下行大禮，又向臨鄉侯伏地稱臣。
劉備笑著將他扶起：“得文優，如得千軍萬馬。備如獲至寶。此去西域，必馬到功成！”
何須多言。李儒強壓心頭激動，這便起身，跪坐在劉備身側。
李儒雖久居東觀，卻名聲不顯。劉備遠去西域，獨要此人。足見此人必有大才。
麒麟善識人，已眾人皆知。
再者說來。既立軍令狀，又以一億錢作保。豈是兒戲？
若劉備立下‘事若不成，乞斬全家’。深知陛下之近臣，必不會當真。原因很簡單。陛下又豈會真要臨鄉侯全家性命？故多半不信。
然劉備立下的卻是‘事若不成，罰錢一億’。深知陛下之近臣，自然當一百個真。原因亦不難。陛下可真要錢！
于是臨鄉侯這份軍令狀，上至陛下，下及百官。皆深信不疑。
愿賭上一億錢，只要李儒一人。等于說。李儒身價，高達億錢。
百官如何能不高看一眼。
得知前因后果，李儒終歸沒忍住，淚灑當場。既遇明主，自當鞠躬盡瘁，至死方休。
要說殿內文武。最失望的莫過董卓。
五千萬錢打了水漂哇！
陛下廣開朝議，所求不過是‘通商西域’。只需打通西進商道，便足以交差。故而才敢出三千湟中義的標價。本以為勝券在握。豈料宿醉未醒的臨鄉侯，竟張口報出了三百六。擊穿標底的超低價！
不知酒醒之后，該當如何？
罷朝后，董卓獨自出殿，怏怏不樂。頗有些意興闌珊。本欲一戰揚名，假以時日，執掌中樞。豈料如意算盤被臨鄉侯攪亂。思前想后，一聲長嘆。這便攜一眾親隨連夜反回河東不提。
李儒只身赴京，先前暫住鴻臚客館，后又搬去金市客舍。別無身外物。這便與主簿賈詡同車返回。
話說賈詡一直藏身偏殿。主公的一言一行，一舉一動。皆歷歷在目。之所以未曾出言阻止，乃因早知劉備會如此作為。
主公雖宿醉未醒，卻并未失言。
見臨鄉侯府庶子兼領將軍府主簿，賈詡賈文和，一路氣定神閑。心中忐忑的李儒這便言語試探：“主簿既在，何讓主公酒醉失言？”
賈詡笑答：“莫非文優以為，主公豪擲一億錢，只換回博士一人。也是君前失言？”
“這……”李儒自不會以為，劉備是喝大了才用一億錢換來自己。
如此，豈非自貶身價。
智者不慮，愚者不為！
