“君侯且抬起頭來。”何后的聲音中，透著無法觸碰的誘惑。
劉備渾身冷汗淋漓：“臣不敢。”
“真不敢，還是假不敢。”何后忽然近前。將一雙玉足連帶著大半小腿，皆探入劉備的視線里。
劉備跪伏后退：“皇后請自重！”
何后忽嬌媚一笑，語透一絲放浪：“你們男人都一個樣……”
說著又邁步向劉備逼近。
“皇后！”劉備一聲怒喝。渾身戾氣盡出，仿佛要噬人一般。
胸有猛虎，惡極噬人。
何后不過一介女流，如何能受。渾身一軟，跪倒當場。
無限春光盡入眼，劉備急忙俯首。再開口，已平靜無波：“記得皇后，第一次見臣時，說臣撐起天家場面。又賜臣發妻金步搖，說不失皇后體面。皇后一國之母，臣一階外臣。今日若與皇后如此相見，臣還有何面目見陛下？天家又還剩多少體面？主憂臣辱，主辱臣死。今日，臣尤死而已。”
一席話雖輕聲。卻字字入耳，振聾發聵。
須臾，聽何后竟掩面而泣。
哭聲凄涼。直讓人痛斷肝腸。許久，才漸止。
“君侯曾說‘高處不勝寒’。此語道盡世間辛酸。世人皆羨我母儀天下。卻不知，伴君如伴虎。這漢家的皇后，實在是晚景凄涼。不是芳華早孤，便是郁郁終老。還有很多人，半途被廢，暴死冷宮。君侯可知，我亦命不久矣。”
“臣，不知。”劉備如實作答。
“昨日王美人腹痛不止。太醫看過，言將生產。陛下日夜守護，不出三日當有結果。若得皇子，我便如宋皇后舊事，被廢入掖庭。不久即無故身死。君侯剛才言道：‘主憂臣辱，主辱臣死’。卻不知此言，有幾分真心？”
“臣句句實言。”劉備這才明白緣由。無怪皇后如此行事。有道是病急亂投醫。人為自保，確實什么事都做得出。而劉備便是她的救命稻草。
“那好。敢問君侯，可否助我渡此難關？”皇后開口。
“敢問皇后，若一朝遂愿，可否以己度人，放那位母親一條生路？”劉備反問。
“君侯大仁大義。”皇后微微一頓：“若她不來害我，我自不會害她。從此各自相安，如何？”
“皇后一國之母。又是后宮之主。欲加之罪何患無辭。臣斗膽，皇后可否明誓。”
“我大漢皇后何蓮，指明月立誓。若得臨鄉侯相助，渡過難關。必與王榮各自相安。若違此誓，有如此環！”
說完，將臂上玉環重重擲地。摔成粉碎。
劉備如何還能不信。這便言道：“臣，肝腦涂地，愿助皇后渡此難關。”
“無須君侯肝腦涂地，只需許我一億。”皇后說的輕快。
“臣，遵命。”劉備答的利落。
“君侯是答應了？”見他如此爽快，皇后又不禁問道。
“若能救皇后于水火，區區錢貨又算得了什么。臣，自當鼎力相助。”劉備伏地答道。
“好，好，好。”皇后激動之情，溢于言表：“有君侯鼎力相助的一億錢。皇后之位，當穩如泰山。”
見皇后猛然起身，向自己走來。劉備急忙出言阻止：“請皇后整衣相見。”
“便依君侯所言。”皇后轉身走到榻前，將黑袍重新披上：“君侯且起身相見。”
劉備緩緩抬頭。見皇后正襟危坐，遮去艷光。終于松了口氣。
前次天家三后出游。皇后以蛤玉相挾，詐去千萬錢。彼時，劉備便知她功于心計，善于交易，又豁得出去。端是劇毒無比。還告誡自己，以后再莫單獨相見。豈料此次又被何家兄妹，聯手做局。
一旦與皇后有染，劉備必被脅迫站隊。或為錢庫，或成幫兇。總歸是被她驅策，永無止境！
好險。
待劉備坐定。
何后看他的目光中，頗多崇敬。
劉備只顧飲酒，并未發覺。
小酌片刻，劉備這便告辭。何后起身相送，并未阻攔。
劉備走出頂閣，果見樓梯已重新裝回。
這便疾步下樓，推門而去。守在階下的何苗聞聲回頭，先是一愣，跟著便長揖相送。
目送劉備離開，何苗沖入樓內。待氣喘吁吁爬上頂閣，卻見皇后正自斟自飲，表情輕松又隨意。
“皇后？”何苗試著喊了聲，見無人回應，這便趨步近前：“長姐……”
“何事？”皇后輕輕放下酒杯。
何苗露出一絲諂笑：“敢問，事成否？”
“小弟是問，有無茍且，還是有無訛錢？”皇后微微一笑。
“此不是一回事嘛……”何苗脫口而出。見皇后表情變幻，急忙收聲。
“臨鄉侯愿出一億錢。卻未曾動我分毫。”皇后一聲嘆息。
“天下竟還有此等奇男子！”何苗面露驚訝。見皇后儀容齊整，又不得不信。
皇后忽然落淚：“先前，你等皆說。皇后千金之軀，斷不可賤賣。讓我索錢千萬。可臨鄉侯卻愿出錢一億，保住皇后尊嚴，天家體面。如此男兒，世間罕有。”
“一億錢……”何苗頓時瞪凸了雙眼。那表情，仿佛一頭見到骨頭的土狗。猛地吞下滿嘴口涎。不料腹中脹氣上涌，雙眼瞬間充血，竟密布血絲：“如此，便再尋個機會，詐他十億錢！”
啪——
一聲脆響。何苗口鼻噴血，冷不丁被何后一巴掌扇倒在地。
何后怒目相斥：“臨鄉侯乃真英雄，豈能一再折辱！若如此行事，必遭天譴！”
見從未有過的殺氣，籠罩何后周身。何苗蜷縮在地，竟生不出絲毫忤逆之心。
此，才是大漢之皇后！
“小妹勿惱。”何進亦走上頂閣。余光瞥了眼死狗般縮成一團的何苗，這便問道：“卻不知，有無惹惱臨鄉侯？”
此話一語中的。
何后這便強壓下怒火。略作思量，言道：“或許……無妨。”
何進輕輕點頭，又躬身言道：“臨鄉侯乃真豪杰。區區錢貨，想必還不至于結仇。料想，雖未結仇，卻也結怨。后事如何，小妹還需細細斟酌。切莫大意。”
何后輕輕點頭，甩落殘淚。眸中似有野火燎燒：“千金之軀，童叟無欺。臨鄉侯豪擲一億，便賣與他十次便是。”
“……”何進再躬身，卻不敢接話。皇后乃是假借賣身，而行籠絡是也。
何苗張了張嘴，卻終歸片字亦未出口。
不還是要賣？8)
