收到前線邸報。饒是多智的薊都尹婁圭，亦始料不及。以他的沉著冷靜，處變不驚，如何能想到甘興霸竟如此豪氣剛膽，百騎劫敵營，一刀斬管亥。五萬黃巾賊死傷過半。剩下無膽匪類，皆望風逃竄。
如此看來，主公十萬青州兵的夢想，怕是要不復存在。
萬幸，有揚武校尉高覽，率軍收拾殘局。倒是招降了不少黃巾宿賊。人數或有數萬之眾，可組青州兵。然距十萬之數，怕是差的很遠。
無論如何。戰略設想，卻完美達成。鏟除盤踞在冀北三國的黃巾大部。既除邊患，又減輕廣宗漢軍背腹受敵的壓力。可謂一石二鳥。
薊國雖已提前上疏洛陽，朝廷也已默許此次清剿。但“一日復三國”，還是太過耀眼。
此消彼長。薊國蒸蒸日上，與洛陽朝堂江河日下，對比尤為明顯。所謂旁觀者清。天下人士，自有決斷。
事實上。或從黃巾之亂起時，薊國謀主對洛陽朝堂會如何作想，似已不放在心上。今漢氣數已盡，幾成天下共識。能三興炎漢者，普天之下，唯我薊王。此時不起，更待何時。
蕩寇校尉顏良，率部駐守中山。討虜校尉文丑，率部駐守河間。清剿流寇，收攏流民。待國境得安。辛氏二杰，遂領薊國屬吏，紛至沓來。重拾二國吏治。或有人問，薊國三校為他國守衛，薊國邊境又當如何。
須知，七國歃血結盟。三國南界，已是薊國南界。只需平定廣宗黃巾，冀州剩下三國，亦如此例。
安平國，則由揚武校尉高覽駐守。只是安平王郎中令，一時苦無人選。
倒是諸母閑談時，向王太妃舉薦一人。
羊續，字興祖，兗州平陽人。司隸校尉羊侵之孫，出自名門“泰山羊氏”。
年輕時，以忠臣子孫，官拜郎中。建寧元年，被前大將軍竇武辟為府掾，同年，竇武被害，羊續免職。次年，第二次黨錮之禍爆發，羊續因受牽連，被禁錮十余年。
今黨錮未解，仍賦閑在家。如前所說，以薊王今時今日之人脈，想破例啟用一兩個黨人，還不手到擒來。
諸母乃竇大將軍霜妻，對府中掾史自當一清二楚。既是忠臣之后，又逢國難，如今啟用亦無可厚非。王太妃這便命人攜諸母書信，前往平陽，請羊續出山。
書到人來。
即拜安平王郎中令，兼領薊王宮謁者。
辛氏二杰與泰山羊續就任后，安撫流氓，清剿余賊。休養生息，恢復吏治。
國中多豪強。權貴之家好奢侈。黃巾未平，便已旁若無人，招搖過市。惹得羊續甚是反感。便以身作則，穿舊衣，食粗糧，瘦馬破車，穿街過巷。引來眾人紛紛側目。
知羊續好食魚。有安平當地大族屬吏，向羊續進獻一條名貴活魚。羊續坦然受之，懸魚于庭。待屬吏再次送魚，羊續便手指懸魚，以示拒絕。此事隨即流傳，時人便稱羊續為“懸魚太守”。
稍后不久。羊續發妻攜子羊秘，趕往信都官舍與羊續相會。羊續卻閉門不見，僅讓兒子羊秘入內。向兒子展示所有資產，不過布被、短衣，鹽、麥數斛而已。羊續對羊秘言道：“吾自奉（食俸）若此，何以資爾母乎？”
便讓羊秘和母親返回泰山老家。
萬幸，羊續念及結發之情，允許母子小住數日。而貼身保護羊續的繡衣吏，急忙遣薊國刺奸，六百里上報左國相崔鈞。
崔鈞大驚。連夜入宮，稟報此事。
清正廉潔與薄情寡義，豈能等同。
王太妃遂將諸母請來相商。
諸母言道，蔡伯喈與羊興祖，相交甚篤。不如遣蔡伯喈親赴安平一行。
明日朝會，王太妃又請蔡少師，殿中商議。蔡邕欣然領命，前往安平。
二人相見。蔡伯喈言道：“薊國行高俸養廉，天下皆知。興祖既為薊國屬臣，豈能因一己之私欲，而枉顧君臣倫常。”
羊續大驚：“伯喈何出此言？”
“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮義有所錯。”蔡邕言道：“正所謂‘家國同構’。反觀興祖，上不食高俸，下不納妻子。于情于理，于國于家，豈非大錯而特錯。”
“這……”羊續頓時無言。
“前庭懸魚，興祖之清廉，世人已盡知也。然，清廉不同于寡義。發妻幼子，千里來投。豈能拒之門外。”蔡邕諄諄善誘：“我今此來，乃奉王太妃詔命。薊國都已置府邸，可令母子安居。王妃又送‘駢馬公車’一駕，長吏常服數套，命興祖出門時，切莫有失薊國體面。”
“臣，遵命。”羊續肅容下拜。
心結盡解，這便引妻子，與蔡邕相見。
蔡邕見羊秘甚是機敏，便起收徒之心。
羊續夫妻大喜。即令幼子拜在天下聞名的蔡伯喈門下。
又破例設酒宴，款待蔡伯喈。
席間，蔡邕嘆道：“日月穿梭，白駒過隙。遙想當年，舉家流放五原，屢遭奸佞構陷，恐無法幸免。本想亡命江海，遠走吳會之地，去泰山投奔興祖。幸得薊王代為奔走，避入樓桑，才得以幸免。薊王少時，其師盧子干，曾修書與我，言薊王‘可比光武’。那時我一笑了之，本不盡信。如今，大廈將傾，薊王南征北戰，曾遠赴西域，近又平關西之亂。即便幕府五校皆出征在外。薊國五校，亦不逞多讓。一日復三國。再想盧子干之言，自當心悅誠服。能三興漢室者，非王上莫屬。”
此乃剖心之言。摯友當面，羊續亦道出心中隱秘：“伯喈可知，是何人舉我出仕薊國。”
“未曾知也。”諸母身份，并未公布于眾。便是蔡邕亦不得而知。
羊續低聲言道：“乃竇大將軍夫人。”
蔡邕不由一驚：“莫非……被徙比景的竇夫人，今在薊國之中。”
“然也。”羊續嘆道：“身受大將軍知遇之恩，無以為報。得竇夫人手書，這便千里來投。出仕薊國。”
“云臺竇太后可知此事？”蔡邕追問。
“想必知曉。”羊續又答。
或已洞察天機的蔡邕，忽含淚而笑：“天將變矣。”
