所謂熙熙攘攘，利來利往。又說人為財死，鳥為食亡。
誠如陛下所思所想：人，總有所求，或趨名逐利，或沽名釣譽。諸如此類，不一而足。
那么，薊王何所求？
若求大漢江山，斷不能給。若求裂土增封，自無可厚非。若求美人如玉，當多多益善。
奈何人心隔肚皮。
薊王之真心，究竟如何。不得而知。如今貴為王爵，位極人臣。稍后還當重用。不可不察。
故陛下以“加九錫”相試。若薊王受領，乃犯人臣之大忌。如竇太后所言，日后必諸多設限。羅織罪名，莫須有構陷。輕則削縣，重則除國。身死族滅。
然若薊王推辭不受，恪守臣節。陛下亦會心生警惕。因為在陛下看來，人總有所欲。有欲必有所求。無人例外。薊王乃當世人杰，自也不會例外。若行虛情假意，更需警惕。
一言蔽之：領受九錫，顯露野心；拒而不受，隱藏野心。于是，受與不受，皆不能令陛下安心。陛下若不安心，薊王又豈得安心。
于是，退而求其次。
薊王索要“賜婚”、“增邑”。
既表示對皇位“無野心”，又展示自己“有所求”。
陛下縱肉疼不舍，卻也給的安心。
薊王有功理應得賞，亦是理所應當，受之無愧。
如此一來，皆大歡喜，君臣無間。
再一言蔽之：“無野心而有所求”，方是薊王安身立命之道。無欲無求，死也。欲壑難填，死也。
如此復雜難尋的義理交鋒，差之毫厘的細微拿捏，生死一線的精準算計。自幼身居高位，快意恩仇的劉備，又如何能知曉。正所謂尺有所短，寸有所長。
思前想后，薊王這便起身下拜：“得諸位鼎力相扶，乃備之幸也。”
殿中諸謀主，亦肅容回禮：“得遇明主，亦是我等三生之幸也。”
君臣相知，莫逆于心。
“九錫”，周朝已見記載。《公羊傳·莊公元年》：“錫者何？賜也；命者何？加我服也。”后有注疏：“諸侯有德，當益其地，不過百里，后有功加以九賜。”周時，天子會授予在道德操守、文治武功等諸多方面，有極大成就的諸侯，九種特殊器物，便是“九錫”。
周時加九賜，無關帝位。直到王莽時，“加九賜”才變得別有用心。王莽欲篡漢，然時人皆以為，漢朝乃天命所歸，王莽本是漢臣，若冒然篡位，名不正則言不順，言不順則國不正。國不正則位不穩。為名正言順，王莽這才炮制加九賜，作為稱帝的前置。加九賜后，王莽一切“如天子之制”，最終篡漢。
“加九錫”，本是對人臣最高褒賞。如王莽、曹操、司馬昭等，皆加九錫而位極人臣。然自王莽始，凡“加九錫”之人或其子，頗多篡位者。
王莽始作俑者，后被孟德父子，發揚光大。禪位前加九賜，成為逼末代帝王“禪讓而篡位”之標配。后有西晉司馬炎、南北朝劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先，隋唐楊堅、李淵、趙匡……如出一轍，大同小異。此舉，亦成為后世權臣稱帝的基本模式。
時至今日，孟德雖未必再有機會。然王莽已開先例。
陛下以“九錫”加薊王。乃是以王莽故事，試之。
薊王，究竟是輔漢，還是篡漢。
用后世的話來說，這就是個坑啊。
明知是火坑，又豈能縱身跳下。
當然，亦不可逆來順受。且薊國君臣又深知陛下皇商秉性，善利益交換。于是退而求其次，先索美人，再取封邑。人地兩全，如何能不美。
收到薊王六百里加急上表。一眼掃過，曹節先長出一口氣。穩住心神。待細細看來，又不禁冷汗直冒。
一氣呵成，通篇讀完。饒是倒春寒夜，亦滿身大汗，猶如水撈。
備思前后。終換作一聲長嘆。普天之下，敢明目張膽，跟陛下討價還價者，唯薊王一人耳。
轉而再想。薊王此舉，當深得圣心。薊王之真心意，字里行間，歷歷在目：孤不要陛下萬里江山。然千里封國，多多益善。
如此，雖不取陛下心頭之肉，卻也需陛下割肉放血。
薊王了得！
敢問陛下，還再“加九錫”否？
“嘶——”看過薊王上表，陛下倒吸一口涼氣。肉疼之情，溢于言表。
“薊王……三拒九錫，真純臣也。”陛下哆哆嗦嗦，一聲長嘆。實在是疼啊……
萬金堂內，張讓等十常侍，各個交頭接耳。薊王三拒九錫，不正應了陛下心意。為何偷看陛下表情，竟如此之猙獰。
“至于，薊王所求，尚書令以為如何？”稍作喘息，陛下居高下問。
曹節豈敢攬上身：“陛下三加，薊王三拒。所謂‘事不可過三’。若再加九錫，亙古未有。何不開朝議，納百官之言，再做定論。”
“此言甚善。”陛下這便點頭：“明日早朝，將薊王表奏公之于眾。且看百官之意。”
“老奴領命。”曹節叩拜。
臨鄉，薊王宮。
三拒表書副本，已快馬加鞭，傳回國中。
待群臣依次觀過，王太妃自簾后發問：“諸位以為如何？”
六大謀主皆不在。薊都尹乃國之智囊：“回稟王太妃，再取二縣，指日可待。”
王妃遂問道：“其中可有曲折艱險。”
“料想，當無驚無險。”婁圭已想通一切：“不受九錫，另有所求。乃臣之道也。所謂‘君子愛財，取之有道’，正如我主這般。”
樓桑令樂隱，急忙起身相問：“婁府君何不明言。”
王妃卻已明白：“有功當取。然該取何物，又取多少，便是為臣之道。”
“王妃明見。”婁圭答曰。
經王妃一說，群臣紛紛醒悟。樂隱這便言道：“陛下所予，非我主所求，故不受。我主有功于社稷，理應得賞，故求之。”
“知我主者，唯四丞也。”婁圭拜服。
洛陽朝堂。
陛下命黃門令左豐，誦讀薊王上表。
百官交頭接耳，并無異議。
細細想來。薊王當世豪杰，磊落坦蕩。所思故所想，所言故所行。表里如一，又何須遮掩。先前只增封三縣，世人皆以為恩薄。陛下欲加九錫，卻拒而不受。只求再得二縣，乃真性情使然。
換而言之。若薊王不受九錫，再增二縣，亦合情合理。
經一夜舒緩，陛下肉疼稍減。
環視群臣，這便和顏悅色，居高下問：“當增封何處？”
