西邸，萬金堂。
“樹德務滋，除惡務本，世間恒理。”品味尚書令曹節復述薊王之言，陛下似有所悟：“可是‘因時而化’。”語出《呂氏春秋.察今》：“變法者因時而化”。
“恕老奴愚鈍，未能參透薊王語中深意。”曹節伏地答曰。
“薊王早知不分勝負，方設此局。讓雙方各抒己見，亦讓朕博采眾長。如此，方能取舍有道也。”陛下一聲嘆息：“薊王恪守臣節，不先于朕設謀。正因卑不謀尊。”
“陛下明見。”曹節亦領悟：“薊王不偏不倚，讓雙方各抒己見，再請陛下博采眾長。”
“然也。”陛下笑道：“雙方條陳利害，讓朕一目了然。至于如何取舍，乃為君之道。只出謀，不劃策。便是為臣之道。”
“原來如此。”曹節亦嘆道：“陛下曾言，薊王有禮有節。今日老奴方知其深意。”
“薊王心意，朕已盡知。告訴宗正，此事再議。”話說，陛下也收了宗室不少好處。拿人錢財與人消災。亙古不變之常理也。
如陛下先前所言，重開州牧，“利弊各半”。關東戰亂不休，陛下賣官不利，民眾亦深受其害。宗室進言，愿出牧各州，剿匪安民。待事成，當學薊王裂土封侯。陛下本頗為意動。奈何以大將軍何進為首的各方勢力，皆激烈反對。便是大病未愈的老臣楊賜，亦上疏勸諫，陛下不得不謹慎行事。
今日當借薊王之手，緩和雙方矛盾。
不出意外。
劉備剛剛回府。劉焉、劉表、劉岱、劉繇，四人便聯袂而來。
劉表，字景升，山陽高平人。宗室、名士，漢末群雄之一，乃景帝第四子魯恭王劉余之后。身長八尺余，姿貌溫厚偉壯，少時知名于世。因參與太學生運動而受牽連，被迫逃亡。黨禁解除，遂被大將軍何進辟為掾。
劉岱，字公山，東萊牟平人，漢室宗親，劉繇之兄，漢末群雄之一，齊悼惠王劉肥之后。今任侍中。
劉繇，字正禮，初舉孝廉，授郎中。后被司空府辟為掾屬，今除任侍御史。
四人乃漢室宗親之翹楚。今聯袂來訪，其用意不言自明。
劉繇少年時，曾與叔父劉寵，同訪樓桑。與劉備相識，這便代為引薦。
賓主落座，宗正劉焉開門見山：“王上乃我家麒麟。南征北戰，東征西討，有大功于社稷。然，所謂孤掌難鳴，獨木難支。我等雖未有王上之天縱英才，卻也可堪一用。今欲重開州牧，撥亂反正。上存社稷，下安萬民。赤膽忠心，天地可表，日月可鑒。卻不知，王上意下如何？”
劉備看向東席諸位家臣。便有賈詡起身言道：“諸君，且聽我一言。”
“洗耳恭聽。”劉焉肅容回禮。賈詡大名，焉能不知。
“亂世出豪雄。”賈詡環視眾人：“諸位皆漢室宗親，自幼飽讀詩書。若出為州牧，縱然能牧守一方。試問，若有麾下‘脅之以武’，裹挾作亂。諸君當如何應對。”
“當以雷霆之勢斬之，以儆效尤。”劉岱抱拳道。
“若不能勝，又當如何？”賈詡又問。
“這……”劉岱頓時詞窮。
“今，天下十分，漢室能占三分否？”賈詡三問。
“莫過如此。”劉繇嘆聲答道。
“大漢十三州，諸位不過四人。剩下九州，陛下必授予旁人。若九州之牧，擁兵自重。自立為王。合諸君之力，能戰勝否？”四人之力，如何能敵九人。
見四人不語，賈詡擲地有聲：“財權、兵權，民權，又豈能私授。《管子·兵法》云：‘定一至，行二要，縱三權，施四教，發五機，設六行，論七數，守八應，審九器，章十號，故能全勝。’孔圣人曰：‘管仲之賢，不得此三權者，亦不能使其君南面而霸矣。’國之三權，事關社稷存亡，斷不可假他人之手。”
“王上之意，我等已盡知也。”劉焉表情黯然。正如賈詡所言，天下十分，漢室不過得其三。換言之，凡開州牧，陛下為權衡各方，十三州之牧，斷不能盡歸漢室。若世家豪強，趁機做大。代漢自立，悔之晚矣。
事實也是如此。重開州牧后，天下十三州，劉焉入蜀，劉表入荊，劉繇入揚，劉岱入兗，劉虞入幽，劉備入豫。饒是如此，亦先后為群雄所敗。若非先主，百折不撓。窮畢生心血，三分天下有其一。漢室早亡五十年矣。
所謂生死交替。國興國亡，亦是常理。然漢亡后，魏晉陰謀立國，終被門閥把控。上天無路，入地無門，庶門寒士，怒而投賊，乃至五胡亂華。
歷史如何定位。且看蓋棺定論，是否比前朝好。試問，魏晉南北朝，比我煌煌天漢如何。
問吹過的牛逼實現了沒，皆是枉然。只問，吹過牛逼否？
胡虜當面，被就地剝光，竟不敢置一語。還吹什么牛逼！
“唉——”劉備一聲長嘆：“我等皆出高皇一脈。諸位之心，（劉）備又豈不知？然，自前漢一來，漢室式微。常言道：‘山中無老虎，猴子稱大王。’乃至世家趁機做大，今已占天下大半。且關東大亂，生靈涂炭。世家豪右亦深受其害。將心比心，又豈能對朝廷心中無怨？”陛下借黃巾之亂洗地，雖不好明言。然，想必關東豪族，亦有高人品出滋味來。
黃巾亂賊，攻破豪強塢堡無數。多少妻離子散，家破人亡。比起裹挾從賊的百姓。世家大族，乃亂賊仇恨之源。殺之不足以泄憤。各種慘絕人寰，直令人發指。
換言之。關東雖殘破。然陛下血洗豪族的目的，似也達到了。
只是，黃巾之亂的規模和破壞，遠超陛下的預估。乃至減口二千余萬。陛下閑暇之余，每每想來，亦不寒而栗。常夜不能寐。
“如此，我等告退。”聞劉備心聲，知苦勸無用。劉焉等人便欲告辭。
“‘擇日不如撞日’。‘既來之，則安之’。今日便在府中小聚如何？”劉備盛情挽留。
“如此，恭敬不如從命。”互相看過，四人齊身答道。
薊國南港。
明船穩穩靠岸。女師趙娥并安氏姐妹等，前來迎接之人，已先行下車列隊。
“希雷婭。”安氏四姐妹遠遠招手。
日漸顯懷的希雷婭等人，亦笑著揮手。
嗅著水沫與稻香，深吸一口清氣，高等女祭司不禁笑道：“終于到家了。”
“是啊，到家了。”女王亦輕聲呢喃。8)
