“冀州刺史王芬，素有重名。因何要弒君。”劉備問道。
舊友當面，曹操索性直言：“王芬名列‘八廚’。廚者，言能以財救人也。王芬仗義疏財，行事頗有古風。奈何連遭二次黨錮，前后被禁十九載。散盡家財，妻離子散。焉能心中無怨。悠悠十九載，大漢，朝政日非，民生凋敝，先帝及陛下，難辭其咎。故，王芬暗中結好四方仁人志士，欲廢立新君。重振朝綱，再續國祚。”
“欲立何人？”劉備再問。曹操這段誅心之言，字里行間，多用褒義。頗有心向舊友之嫌。奈何劉備無暇他顧，并未慮及。若賈文和在此，又另當別論。
曹操齜牙一笑：“合肥侯是也。”
“陛下胞弟。”舊友當面，劉備亦不見外。略作思量，便又疑道：“未聽合肥侯治國，有何建樹。且比陛下年幼甚多。若立為新帝，朝政難免被宦官、外戚左右。重蹈前朝覆轍，于國何益？”
話將脫口，又急忙咽下。略作停頓，曹操斟酌答道：“許在王芬看來，天下已無有比陛下再差之君。”言下之意，是個人都比他強。足見世人，尤其是士大夫階層，對陛下惡意之深。
“唉……”劉備一聲輕嘆，不再下問。
之所以不追問，只因薊王當真不知內情。他如何能想到。這段被史家一筆帶過，胎死腹中的謀逆之舉，在大漢的星空下，竟被王芬等人，齊力實現。且產生了難以預估的后果。
更加王芬行事，雖有違《漢律》。卻合古法：“父死子繼”，“兄終弟及”。
大位由兄傳弟。又稱“兄死弟及”。上古時夏、商以及魯國、宋國等，均有實行。例如，魯煬公熙繼其兄魯考公酋之王位，宋微仲承其兄宋微子啟之大位。后世皇朝，宋、元，亦偶有出現。
稍后，小霸王孫策傳位孫權，亦遵循此法。
雖滿腹疑問，然王芬此舉，似，無可指摘。
“何人參與其中。”略作沉思，劉備又問道。
“實不知也。往來書信，皆付之一炬。”曹操言道：“除陛下，或已無人知曉。”
劉備輕輕頷首：“又為何夜宿沙丘。”
曹操苦笑：“前有王芬舍命一擊，后有黑山群盜蜂起。圍追堵截，不敢入城。慌不擇路，夜宿荒丘。陛下創傷未愈，難承顛簸之苦。急切間，便有斥候回報，附近有一高臺可守。未及深想，遂引兵前來，據守高臺待援。事后方知，竟是困龍晾尸臺。”
“原來如此。”曹操之言，亦合情合理。正因乃是冀州刺史王芬，陰謀反叛。整個冀州大地，敵我未分，忠奸莫辨。再加黑山賊一路圍追堵截，不敢擅入城池，亦是人之常情。
“此地不宜久留。”劉備言道：“當速回洛陽。”話說，劉備依稀記得，陛下命不該絕，當還有數年壽命。希望身逢此難，陛下能痛定思痛，有所悔悟。如前所說，陛下有成為一代明君的所有條件。奈何人各有志。
若此事過后，能痛改前非。當為社稷之幸，萬民之福。
曹操亦點頭道：“我亦如此著想。待陛下傷處結厚痂，轉危為安。便及早動身。”
“有勞孟德。”劉備疑竇稍解，起身告辭。
“玄德慢走，不送。”曹操亦起身相送。
出曹操軍帳，劉備又命人傳來御醫，細問陛下傷情。
御醫答道：萬幸陛下有王上所獻秘環內甲護體，毒針入肉不深。及時剜去腐肉毒血，故能保住性命。只是失血過多，亟待靜養。或再過三五日，便可轉危為安。
換言之，仍需滯留此地。
劉備雖心生警惕，卻也無可奈何。
沙丘平臺，號“晾尸臺”，稱“困龍之地”。先前，黃巾賊人在臺內暗藏機關，在臺上裝神弄鬼。甚至大逆不道，將陛下亡父孝仁皇尸身，改成傀儡。其口出：“慢藏誨盜，冶容誨淫。竊鉤竊國，盜嫂受金。惑世盜名，欺天罔上。竊鉤者誅，竊國者侯。”之語，劉備至今百思不解。
拾級而下，忽心生不安。劉備頓時警醒：“來人。”
“臣在。”史渙邁步近前。
“請陛下移駕，往薊國大營棲身。”劉備言道。
“喏。”史渙領命而去。
須臾，又折回復命：“陛下傳語：‘薊王美意，朕心領之，奈何創傷初愈，不敢妄動。薊王自回，明日相見’。”
劉備正欲親自去請，忽又駐足。忠奸莫辨。陛下連冀州城池都不敢入。此次此刻，又如何肯移駕薊軍大營。
“也罷。”劉備一聲暗嘆，自回薊軍大營不提。
月黑風高，四野無光。
廣宗城下，一人挑燈獨立。背后殘桓斷壁，犬牙交錯，猶如鬼都魔域，陰森可怖。然那人卻單孑獨立，舉止如常。
須臾，忽聽車馬聲響。便有一輛馬車，自北而來。車上琉璃風燈，由遠及近，忽明忽暗，如幽冥磷火起伏不定。
男子挑燈之手，不由輕顫。似情難自禁。
待馬車抵近。男子這才收拾心情，挑燈上前。
廂內女客，透過白琉璃前窗，顫聲言道：“何不照面。”
男子聞言，徐徐舉燈，照亮面前。正是扶風侯公子。
不等女客驚呼出聲，侯公子已淚流滿面。
“天可憐見，天可憐見。”女客喜極而泣：“家中……”
“唯我得存。”侯公子止淚言道。
“為何不來相見。”家人下場，女子心中早有準備：“又怎知我之下落。”
“九死一生，靠太平道活命。無以為報，裹挾從賊。偶然得知殊妹淪落蟾宮，本想盜掘梁冀金山，暗中贖回。豈料將將得手，殊妹已不知所蹤，生死未卜。直到年前，方知被薊王捷足先登，深藏薊王宮中。”侯公子娓娓道來。
“既已早知，為何遲遲不來相見。”女客流淚責問。
“知你安好，為兄已心滿意足。”侯公子言道。
“既如此，今又為何投書，引我來此。”女子再問。
“只因。有件，一勞永逸，利國利民，利人利己，利子利孫之大事，需殊妹出面。”侯公子挑燈上前，眸中盡是野火燎原。
洛陽長秋宮。
何后無由來一陣心悸，于夢中驚醒。
“來人。”
“奴婢在。”中常侍郭勝，趨步入內。
“速傳大將軍、河南尹，入宮議事。”
“回皇后，時辰尚早，何不待明日……”郭勝諂媚一笑。
“速去。”
“喏！”
