歷史上的合肥侯夫人，究竟何人，已不可知。
然自劉備麒麟降世，冊封為王。陛下提前數年，耗盡陽壽，崩于沙丘臺上。歷史的車輪已悄然偏轉。奔向了未知的時空。
合肥侯年初及冠。董太后便遣宗室說媒，與汝南袁氏結親。
時，袁隗任司徒。及二月，先帝便借“正月大疫”、“二月南宮火災”，將位居三公的袁隗罷免。先前曾擲錢五百萬買官的崔烈，重為司徒。
其中，陛下是否嫌忌汝南袁氏與合肥侯結親，而刻意為之。除去董太后母子，外人皆不得而知。
然，因禍得福。今合肥侯登基為帝。汝南袁氏，必然顯貴。且袁隗少歷顯官，妻馬倫，乃名儒馬融之女。試想，若袁隗小女，入宮為后又誕下嫡子。卻不能為帝，袁氏豈能甘心。
正因如此，何后才心生忌憚。
論出身，論名望。論方方面面，何氏皆差袁氏遠矣。
“辯兒之事，可有消息。”心念至此，何后忽問。
“臨晉侯遣人回話，言，喪不論婚。”何進答曰。
“楊彪乃永樂宮官。又逢老司空辭世。假言拒絕，亦無可指摘。”何后一聲冷哼：“然若論家世，能與汝南袁氏相媲美者，唯弘農楊氏。人云：‘自（楊）震至（楊）賜，三世太尉，德業相繼，與袁氏俱為東京名族。’楊彪今已是中二千石官。不出數年，當位列三公。或‘四世太尉’亦未可知。辯兒這門親事，大將軍定要放在心上。”
“臣，敢不從命。”大將軍辯解道：“守喪以三年為期。三年后，辯兒亦不足十五。那時，臨晉侯當再難推脫。”
“臨晉侯，亦不可久為永樂宮官。大將軍當尋機進言，舉為九卿。遠避永樂宮，方才便于行事。”何后又道。
“臣，遵命。”大將軍再拜。
“陛下欲將甘陵國相劉虞升任宗正，劉焉遷為太常。還有一眾漢室宗親，或入朝為郎，或外派為刺史、郡守。”何后雖避入西邸，然對朝中大事，卻悉數知曉：“任人唯親之心，比先帝不逞多讓。”
“正是薊王力排眾議，改‘父死子繼’為‘兄終弟及’，將陛下扶上大位。有此美譽在前，新帝自當重用漢室宗親。”何進亦不意外。與前漢相比，今漢自桓靈以來，最大的威脅，始終是外戚。
“大將軍，亦需結好劉焉等人，切莫讓宗室心向永樂。”
“臣，遵命。”大將軍三拜。
大事言畢。何后這才看向一直靜默的二兄何苗。
“荊州刺史王叡，上疏劾奏南陽太守秦頡，貪墨軍糧，中飽私囊。陛下震怒，欲遣人往南陽一行。二兄可愿往。”何后笑問。
“南陽乃陪都，繁華鼎盛不輸洛陽。臣，愿往。”何苗大喜下拜。
“此去若奏劾屬實，南陽太守一職，非二兄莫屬。”何后諄諄善誘。
“皇后……何意？”何苗仍未領悟。
何后這便言道：“南陽郡，三十七城，戶五十二萬八千五百五十一，口二百四十三萬九千六百一十八。黃巾亂后，或仍有百萬之眾。二兄以此為基，引為助力。所得錢貨，足可供辯兒登基所需。”
何苗這便醒悟，驚問道：“皇后欲遷我為外官乎！”
“二兄須知，此一時，彼一時也。”何后道出心聲：“今帝不比先帝。與我家并無半分干系，又何來半分情意。二兄外放離京，乃外出避禍也。”
大將軍何進亦勸道：“京中一切有我，二弟只管放心。此去，當以大局為重。”
何后亦勸：“南陽本就是我家世代所居，此去自有親朋故交相幫。須知，若非事急從權，南陽太守，如何能輪到南陽人氏。”
“臣……領命便是。”一想著調離浮華若夢的洛陽京畿，何苗滿心沮喪。
“此去，還需何人作伴？”何后好意提醒。
何苗終不負所望：“求與長水校尉袁術同行。”
“甚好。”何后自簾后欣然一笑。
洛陽西郭，函陵。
驃騎將軍別館。
車騎將軍曹操，如約來見。
“拜見董驃騎。”
“孟德免禮。”董重自得萬余西州精兵，權勢日盛。萬余西州強兵駐扎北軍大營，驍將張繡，勇冠三軍。北軍五校再無人敢心向大將軍何進。
賓主落座，董重遂看向長史孔融。
孔融心領神會，起身笑問：“曹車騎，可知今日之時局乎？”
“愿聞其詳。”曹操肅容相問。
“新帝繼位，將娶袁氏妻。何后與大將軍，坐臥不安，此其一也。宮中以黃門少令為首，中黃門、小黃門多委以重用，十常侍皆不得寵，亦憤憤不平。今宮中內外，勢如水火矣。”孔融言道。
曹操試問：“既如此，我輩該當如何？”
孔融笑答：“何不遠而辟禍。”
不等曹操答話。董重這便言道：“今有東郡太守一職空缺。孟德可愿往。”
曹操笑道：“不瞞將軍，末將舍不得營中數千兵馬。”
董重亦笑：“東郡群盜蜂起，正是用兵之地。黎陽營士，不宜輕動。然孟德所募私兵，可盡數帶走。”
孔融又勸道：“孟德先為太守，待保境安民，再立功勛，當表為兗州刺史。或遷一州之牧，亦未可知。”
曹操焉能還不醒悟：“驃騎欲引為外助乎。”
“某，正有此意也！”董重一語道破。
音猶在耳。堂內三人已相視而笑。
如前所說。新帝繼位，權力洗牌。廢史立牧，已無可避免。于是各色人等，紛紛出手，圈占地盤。
先為一郡之守，再升一州之牧。合情合理，最易達成。
何進與董重，不分先后，皆想到此策。何苗出為南陽太守，所謀正是荊州。董重門內無人，唯有委任同黨。曹孟德素與大將軍何進不和，又與董重親近。乃兗州牧，最適之選。
再有薊王欲表涼州刺史閻忠為涼州牧。三人各分得一州之地。余下數州，各人亦有心儀之選。當徐徐圖之。
一言蔽之。洛陽內斗，欲分勝負，還需外鎮諸侯，鼎力相助。
亂世之中，地盤的重要性，不言而喻。
夜宴后，送出別館。腳步虛浮，目光游離的曹操，車駕出府，醉意遂消。
透過簾縫，仰望二崤城。曹操忽低語道：“亂世將起，福禍相倚。”
