所謂“子錢家”，乃指放債取息之人。猶言高利貸者。貸出錢后，除收回全部本錢，還能另得一筆不菲的利錢。仿佛“錢能生子”一般。故將本錢稱“母錢”，利錢稱“子錢”，操此業者，稱“子錢家”。
前漢時，長安子錢家毋鹽氏（無鹽氏），趁吳楚七國兵起，放債取息，成為關中巨富。
《史記·貨殖列傳》：“吳楚七國兵起時，長安中列侯封君行從軍旅，齎貸（激dài借貸）子錢，子錢家以為侯邑國在關東，關東成敗未決，莫肯與。唯毋鹽氏出捐千金貸，其息十之。三月，吳、楚平。一歲之中，則毋鹽氏息十倍，用此富關中。”
話說。七國亂時，長安城中“列侯封君”的封邑，多數遠在關東。而長安卻在關中。遠離封邑，鞭長莫及。列候封君一時難以備齊車馬、兵器，急需籌錢購買。唯有向長安城中子錢家舉債。但因戰局如何，尚難判斷。長安子錢家，擔心關東一旦失守，列侯封君的封邑，便會化為烏有，難以收回貸款。故不愿放貸。
唯毋鹽氏，審時度勢。以為大漢立朝已過五十載，初期雖也發生過異姓王叛亂，但很快便被蕩平。加之秦末漢初，戰亂不休，人心思定，叛亂不得人心。故此次同姓王之亂，亦必敗無疑。理應抓住千載難逢之機，大賺一筆。然表面上卻裝作和其他子錢家一樣，對戰爭前景很不樂觀，一再向舉債者言明：戰爭何時結束尚難預料，風險無法控制。除非肯出高利，否則絕不出借分文。
列侯封君，急于領兵平亂，于是紛紛以十倍利，從毋鹽氏處，共借得一千萬錢。巨債壓身，如何能不發奮。僅三個月，便蕩平七國之亂。列侯封君紛紛還款，毋鹽氏因此富埒關中。一千萬錢，三個月完成小目標，賺它一個億。
用后世的觀點來看。以毋鹽氏為代表的長安子錢家，便是妥妥的銀行家的雛形。
尤其對風險和獲利的認知，幾乎與后世銀行家別無二致。即：風險與收益成正比。
子錢家，與一般高利貸者最大的不同。便是他們處于行業內的頂端：只向列侯封君放貸。如此，再想漢文帝四年，“（河陽）侯（陳）信坐不償人責過六月，奪侯，國除”。當可知，河陽侯陳信，必是向長安子錢家舉債未償，故而被奪侯除國。此事亦足見，子錢家勢大。絕非一般商賈。
前漢時如此，今漢亦如此。只是子錢家，也和勛貴一起，從長安搬到了洛陽。
然，今漢不同前漢。列候只坐享其成，無治國理政之權。故洛陽子錢家，開始向次一等的勛貴豪強放貸。
劉備的貲庫，亦有此功能。然卻面向全部國民。且多是低息，甚至無息貸款。別說十倍利，便是十取一（10）的利息，都沒有過。最高不過千取五（5‰）。
正因子錢家暴利。先帝將賣官鬻爵得來的大量錢幣，暗中放給洛陽子錢家。攫取豐厚利潤。記錄銅錢筆筆去向，契約、券書的《子錢集簿》，便握在張讓、趙忠之手。
封谞笑道：“諸大人死到臨頭，還未醒悟。可知累日來，有多少洛陽權貴，暗地奔走。太皇董太后、太皇竇太后、何太后處，苦主盈門。皆為……”
“我等開罪？”鉤盾令宋典，脫口而出。
“呵呵！”封谞一聲冷笑：“皆欲誅滅諸大人三族！”
“人死債滅。”張讓已醒悟：“只需殺了我等，抄出《子錢集簿》，先帝散出去的無數銅錢，便再無去向。洛陽子錢家，獲利何止百倍！”
趙忠卻道：“不瞞封常侍，我等之所以茍活于世，便是想憑《子錢集簿》翻身。今若交出，如何保滿門老小，一世富貴。”
“也罷。”封谞笑道：“老朽之言，諸位大人已斷難再信。如此，便換個人來。”
話音未落，封谞三擊掌。
牢門重啟。另有一人，下入監牢。
監內眾人，定睛細觀。脫口而出：“少令？！”
“左豐，拜見諸位老大人。”正是黃門令左豐。
張讓、趙忠，心領神會：“原來如此，原來如此！”
封谞笑問：“諸位大人，能信否？”
“少令出面，老奴等，如何能不深信。”張讓伏地答曰：“事關重大，少令且附耳。”
“好。”左豐這便近前。
張讓躊躇再三。性命攸關，唯吐露實言。然還未開口，已涕泗橫流，似有錐心之痛。無它，只因利重，如割心頭之肉。
左豐亦不相逼。待哭罷，張讓便將前后諸情，和盤托出。
封谞支起耳朵，斷斷續續，只聽得：雞鳴堂、城上金烏、河間姹女，諸如此類。
心念一動，便憶起桓帝年間，京城一首廣為流傳的童諺：“城上烏，尾畢逋；公為吏，子為徒；一徒死，百乘車。車班班，入河間；河間姹女工數錢，以錢為室金為堂。石上慊慊舂黃粱，梁下有懸鼓，我欲擊之丞卿怒”。
童諺前半句，以“城上烏鴉搖動尾巴”之比興手法為始，預言桓帝登基后蠻夷反叛，暗示時局崩壞。后句“車班班，入河間”，預示桓帝即將駕崩，朝中又派大隊車輿、人馬，往河間國迎立桓帝從侄劉宏入京，是為漢靈帝。靈帝即位后，與母永樂董太后賣官鬻爵，于是這位來自河間的美麗女子，整天忙于數錢，仿佛住進了金錢蓋成的宮殿。故后半句又以“石上舂黃粱米”作比興，諷永樂太后雖攢銅無數，卻異常吝嗇，三餐只食黃粱米。并指出靈帝朝綱敗壞，天下正直之士皆欲擊鼓鳴冤，卻被朝廷鷹犬怒止。
“城上金烏”喻靈帝像烏鴉一樣喜獨食，不與民共享。而“河間姹女”，自是指永樂董太后。今日之太皇董太后。
顯然，西邸雞鳴堂，便是《子錢集簿》藏匿之處。
聽張讓道盡機密。左豐這便起身：“諸大人且安心。只需得償所愿，滿門家小，富貴榮華，享之不盡。”
“有勞少令。”監內眾宦，流淚下拜。
封谞目睹一切，不由得心生感嘆。這天下，仍是漢家之天下。
出北寺獄。封谞這便與左豐別過，自行返回永樂宮不提。
左豐則趕往西園，尋找“茲事體大”的《子錢集簿》。
