“皇后何有此言。”阿奇麗婭難掩驚訝。
“自東來大漢。見你日日苦讀漢人經典。尤其歷史，知之甚祥。何不說說‘武王伐紂’。”魯琪拉答非所問。
“這有何難。”阿奇麗婭娓娓道來。
魯琪拉頻頻點頭。待阿奇麗婭，將長篇史詩，滔滔說完。忽笑問：“決勝于何處。”
“自是牧野之戰。”此亦難不倒圣火祭司。
“牧野，戰況如何。”魯琪拉再問。
“武王身先士卒，奴隸臨陣倒戈。”阿奇麗婭脫口而出：“兵敗如山倒。”
“薊王若大軍壓境，可比武王伐紂嗎？”魯琪拉語透深意。
阿奇麗婭恍然大悟：“皇后乃喻，西征羅馬。”
“正是。”魯琪拉言道：“羅馬軍隊，雖無奴兵。然后方勞作，后勤輸送，帝國上下，方方面面，皆充斥大量奴隸。僅羅馬城中，奴隸便有數十萬眾。而被貴霜、安息販賣到綠洲的羅馬人奴隸，皆被釋放為自由民。薊國二十等爵，雖未在綠洲實施。然依我所料，綠洲大興民爵，不過是時間早晚。綠洲種種神奇，宛如置身天國。遙遠綠洲及綠洲主人之名，早已隨商隊，傳遍絲路沿線各國。若得知綠洲主人興兵西征，所有奴隸皆可除枷鎖，免奴役。戶戶得田一頃，宅一座。你說，羅馬有多少勝算。”
“若能御敵于國境之外。相持日久，薊王勞師遠征，難以補給，必然敗退。然若被突破阿拉比亞邊墻防線，長驅直入。邊界行省，阿拉比亞（arabiapetraea），會最先倒戈。薊王得此地立足，推行綠洲律法，釋放奴隸為平民，就地圩田募兵。后續人馬，源源不斷趕來。若能整編十萬大軍，羅馬亡國在即。”阿奇麗婭深看魯琪拉一眼：“然而，釋放奴隸，分割田產，勢必造成原有羅馬貴族不滿。抵抗組織會令薊王疲于奔命，四面撲火。拖慢甚至拖垮，整個西征戰役。可是，如果綠洲主人，與皇后結盟。以皇后的名義西征。并釋放善意，適當維護羅馬人的權益。抵抗便會大大削弱。不僅邊界行省，帝國之中，原本效忠皇后的各省總督，各軍團長，執政官，元老院……甚至，不等兵臨城下，城內或已有人刺死另一名凱撒。”
“老實說，你是不是預想了很久。”魯琪拉笑問。
“無時無刻。每時每刻。”阿奇麗婭大方承認：“魯琪拉。其實這段日子以來，我也一直在想，羅馬究竟需不需要奴隸。沒有了奴隸，羅馬會不會更強大。又或者，會一日崩塌。”
“沒有人能預見未來。即便是你，阿奇麗婭。”魯琪拉眸中深意，復雜難明。
“其實，皇后也沒有想好。不是嗎？”阿奇麗婭睿智一笑。
“賽里斯人，將大漢，分成前漢和后漢。只因前漢末年，有王莽篡位，令國祚中斷。如果羅馬也有類似遭遇，我們還能復興嗎？”結束談話前，魯琪拉忽問。
“當然。”阿奇麗婭眸中，熠熠生輝。
“好的，阿奇麗婭。”魯琪拉展顏一笑。
從始至終。未置一語的黑夜女王英妮娜，此時亦不經意間，微微揚起嘴角。
魯琪拉之所以舉棋不定。只因擔心后果難料。若大軍壓境，行省分崩離析。外有強敵，再生內亂。重壓之下，乃至羅馬亡國。魯琪拉便是千古罪人，難辭其咎。所以才會問，羅馬能否再興。以此來為自己減壓。
歷史，確也如此。
東晉太元二十年（395年），羅馬帝國皇帝狄奧多西一世逝世。臨終前，將帝國分與二子繼承。其中，東羅馬帝國晚于西羅馬滅亡，前后共存續近千年之久。
待圣火祭司告退，魯琪拉又看向沉浸在暮色之中的黑夜女王：“英妮娜，我需要你的建議？”
“好的，皇后。”黑暗女王一如既往，言簡意賅。從不拖泥帶水。
“你從不擔心嗎？”一貫的冷言冷語，令魯琪拉不知該如何，切入正題。
“是的，皇后。”
“為什么？”魯琪拉便只有追問。
“天性，皇后。”
“傳聞，被誓約流放的日子里，你和你的族人，藏身黑暗的下水道，靠愉悅男人為生。”魯琪拉換了個角度。
“是的，皇后。”
“那么，對于男人，你有沒有心得。”魯琪拉旁敲側擊。
“有的，皇后。”
“能不能教會我。”魯琪拉終于鼓足勇氣。
“沒必要，皇后。”
“為何？”魯琪拉賭氣質問：“難道我很老嗎。”
“不是的，皇后。”
“那又是為什么呢。”魯琪拉追問。
“不需要，皇后。”
魯琪拉終于醒悟：“是薊王，不需要。”
“對的，皇后。”黑夜女王英妮娜，言下之意。對薊王而言，魯琪拉的價值，并不流于媚俗。如何揚長避短，最大得利。才是魯琪拉需要慮及。英妮娜，自以為，魯琪拉事關西征大計，對薊王而言，尤其重要。其羅馬皇后的頭銜，聲望，擁躉，乃至國內外全部的政治遺產，才是最大賣點。
“可我需要。”魯琪拉直抒胸臆：“一個牢不可破的利益紐帶，是戰后利益最大的前提。”
英妮娜語氣忽變：“好的，皇后。”
“我們沒有太多時間。”既已說開，魯琪拉自無需顧及。
“沒問題，皇后。”
說完，英妮娜便無聲告退。
出門卻見，阿奇麗婭目光清冽，立在天梯旁。
“這不是個好主意。”窺聽一切的圣火女祭司，直言不諱：“很可能弄巧成拙。‘冰炭不同器而久，寒暑不兼時而至’。綠洲主人嫉惡如仇，你該清楚。”
“手段不重要。”同行當面，英妮娜一改先前冰冷做派，慵聲答道：“結果最重要。”
“此話何意。”阿奇麗婭不喜。
“大震關居時，你可曾說聞大秦圣祭，黑暗驅魔。”英妮娜反問。
“自然聽說。”阿奇麗婭追問：“卻與此事無關。”
“并非如此。”英妮娜眸生碎芒：“不論薊王好惡，安娜塔西婭手段如何。且問，女刺客是否如愿以償。”
“原來如此……”阿奇麗婭幡然醒悟。
