大型慶典，接二連三。洛陽先前愁云慘淡，被一夜凜風，悉數吹散。
許是與人口日稀相關。四郭百姓，總覺得今冬尤寒。倉促修葺，腳手架甚至還未及拆除的宅邸，便被主人急急忙質押金市子錢家。舉家遷入函園棲身。先前貪戀函園繁華，購買園內宅邸，充作別館。閑時入園賞玩，并不久居。
如今卻棄園外祖宅，舉家遷入函園別館。
一言蔽之，人心向背，民情冷暖。
自薊王手握八關，令行禁止，嚴明軍紀。大刀闊斧，整頓吏治，重振朝綱。洛陽內外，清平之世。路不拾遺，夜不閉戶。然百姓心頭，總有一絲警惕，若隱若現，時有時無。
總覺如芒在背，如鯁在喉。
此絕非杞人憂天。日前，薊王已上表，效仿東平憲王，輔政五年。滿打滿算，還余二載。二載之后，又當如何？
國祚艱難，時運不濟。何董二戚，能否如吳、越那般，同舟共濟（注1）？
“竊以為，難。”兗州別駕陳宮，斬釘截鐵。
堂內暖風徐徐，香氣氤氳。兗州牧曹操，與一眾僚屬齊聚。自就任兗州牧以來，曹操選賢舉能，休兵養息。一州大治。又疏通水道，興漕運，練水軍。麾下已有精兵數萬。亂世之中，牧守一方。曹孟德終展長才。
少時，許邵評曹操，后世記載，略有出入。
《三國志武帝本紀》裴注引孫盛《異同雜語》：“嘗問許子將：‘我何如人？’子將不答。固問之，子將曰：‘子治世之能臣，亂世之奸雄。’太祖大笑。”
《后漢書許邵傳》載：“曹操微時，常卑辭厚禮，求為己目。劭鄙其人而不肯對，操乃伺隙脅劭，劭不得已，曰：‘君清平之奸賊，亂世之英雄。’操大悅而去。”
《三國志》成書于西晉。《后漢書》成書于南朝。故遣詞造句，褒貶不一。
后世廣為流傳，“治世之能臣，亂世之梟雄”。許更恰如其分。
能臣治世，梟雄亂世。乃孟德畢生寫照。
此時此刻，身為一州之牧的曹操，正是不可多得的治世能臣。放眼大漢十三州，雖不能與河北二州相比。卻也足可名列三甲。
治中程立，亦起身言道：“我與公臺，不謀而合。”
見曹操看來，主簿荀，遂起身言道：“下官亦如此想。薊王在時，令行禁止，政通人和。薊王歸國，二戚相爭，朝政日非。有折足鼎覆之危。”
“薊王無心權柄，如之奈何。”曹操齜牙一笑。
“明公與薊王，相交莫逆。當知其志存高遠，非慕權勢。”陳宮言道。
“‘志不求易，事不避難’。”曹操有感而發：“洛陽風傳，賈詡進‘會盟’之言，乃為薊王西征鋪路。”
“此事可信。”陳宮乃屬僚之首，堂議多由其代言。屬僚、亦作“屬寮”。意同屬吏。唯有幕府屬吏，可稱“幕僚”。
“先時曾聞，薊王欲仿西域，立漠北、嶺南、東瀛三大都護府。為大漢藩屏。如此，四面合圍，鐵壁一般。更加手握洛陽八關，并大震、大散、潼關。即便關東逆亂，朝堂亦穩如泰山。”陳宮亦稱足智多謀。已窺破薊王心意。
“麒麟天降，為終結亂世。”程立笑道：“若無‘意料之外’，大勢定矣。”
“哦？”曹操聽者有意：“此言何意。”
“巴郡板蠻反。”程立一語中的：“此便是意料之外。”
曹操輕輕頷首：“自劉焉入蜀，整飭吏治，撫納離叛，務行寬惠。益州民生向好，百姓安居。為何偏偏此時，板蠻反。誠如仲德所言，此事頗多意料之外。”
“傳聞，五斗米道鬼師張修，無疾而終，白日飛升。現任五斗鬼師，乃薊王假子張魯。此人素與巴人交好。卻不知，板蠻反，是否與其相關。”荀直指關鍵之所在。
曹操問道：“莫非，板蠻反，乃出薊王授意。”
“尚未可知也。”荀搖頭。
“養賊自重，非薊王所為。”曹操斷然搖頭：“再者說來，此一時彼一時也。薊王連立二帝，為三朝元老。執掌天下權柄，一人之下萬人之上。何須暗行茍且之事。”
“明公所言極是。”三人六目相視，仍由陳宮答曰。待曹操面色稍霽，便又進言道：“太平道與薊國，頗多淵源。先前，薊王公審右國令，足見牽連之深。太平道又出天師道。張魯乃二代天師張衡之子。其母盧氏，今為薊王妃嬪，且誕下一子。‘國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。’先有群仙會，于吉解‘宗王’讖言；后有西王母，降為彌月之喜。黃巾亂后，群魔亂舞。明公不可不防。”
此乃誅心之言。卻有理有據，令曹操難以反駁。一時無言。
“我輩，當作何處（chu）？”少頃，曹操問道。
“文修武備，作壁上觀。”陳宮脫口而出。
“諸位依計行事。”曹操當機立斷。
“喏！”堂內文武，齊聲應諾。
河東郡，秦置。洛陽西北五百里。二十城，戶九萬三千五百四十三，口五十七萬八百三。治安邑。
河東有鹽鐵之利。又毗鄰京畿。人口眾多，經濟發達。兩漢以來，便是天下富庶之地。亦是權貴向往為官之地。更加“河東被山帶河，四鄰多變，當今天下之要地也”，故為各方勢力，必爭之地。
自袁紹辟禍出京，拜河東太守。到任后，連舉郡中大姓，衛固、范先、張晟等，為屬吏。聲名日隆，頗有政績。
“報！”天將露白，便有心腹廊下來報：“后將軍董卓，遣人來見。”
“哦？”袁紹翻身而起，略作思量，遂言道：“速引來一見。”
“喏。”
待袁紹梳洗更衣，步入前堂。
便見一人，肅容下拜：“后將軍麾下，騎都尉李肅，拜見府君。”騎都尉秩比二千石，略低于太守。
驗過印信，袁紹遂問道：“都尉所為何來。”
“后將軍欲與府君結交。故命末將星夜到訪。”說罷，取禮單在手：“請府君過目。”
袁紹抬眼掃過，面色稍緩：“我與后將軍有數面之緣，何須如此見外。”
“區區薄禮，不成敬意。”李肅躬身笑答。
“請坐。”攜重禮登門，必有所求。袁紹既出名門，又久歷官場。自心知肚明。
“謝府君。”
賓主落座，官婢奉上香茗。李肅舉杯相敬，潤唇后言道：“今，有一機密要事，與府君相商。”
袁紹遂屏退眾人：“都尉且說來。”
“后將軍書信再此，請府君過目。”李肅遂取密信呈上。
驗過無誤，袁紹遂開封細觀。少頃，猛然站起：“竟有此事！”
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