月末大朝。
少府張儉上疏。言，三月上已日，大會賓客，宴于洛水。請少帝并三宮帝后，攜文武百官出席。
少帝欣然應許。竇太皇亦無異議。
然傳至永樂并長樂二宮。董太皇與何太后，卻絲毫不敢大意。
“莫非。等不及薊王就藩，黨魁便要行衣帶詔。”永樂董太皇，自簾后言道。
“臣，亦如此想。”董重嘿聲一笑：“黨魁名揚四海，黨人錦繡文章。卻皆是眼高手低，碌碌無為之輩。大肆結黨，陰謀兵諫，然行事不密，不知早已走漏風聲。人為刀俎，我為魚肉。死到臨頭，猶不自知。可笑，可嘆！”
“驃騎將軍，有何良策。”見董重搖頭晃腦，懼意全無，董太皇遂問道。
“稟太皇。只需伏刀斧手百人于帳下。摔杯為號。頃刻間，砍成肉泥。如殺雞屠狗，何其易耳！”董重切齒言道。累日擔驚受怕，疑神疑鬼。心中積怨，可想而知。
“薊王又當如何？”從始至終，董太皇心憂，唯我薊王。
“臣，竊以為。衣帶詔，乃出竇太皇之意。薊王并不相干。”董重有備而來。府中智囊，已有萬全之策。
“姑且說來。”
“薊王磊落。恪守臣節，從未暗行不端。且三宮鼎足，乃薊王所立。焉有反復之理。更有甚者，若薊王有心大位。時至今日，試問天下，還有誰人能螳臂當車。手到擒來，又何必多此一舉。”董重言道。
“有理。”董太皇，輕輕頷首。
“先前，黨魁與大將軍何進，霞樓盟誓，共誅黃門。為收服黨人，為己所用。大將軍不惜興兵入城，火燒南北二宮。今，黃門勢衰，曹節、趙忠等，余下中常侍，行將就木，不足為患。
而黨人所求，亦由鏟除內宦，變為把持朝政，執宰天下。縱觀朝堂，能與之分庭抗禮者，唯臣與何車騎。”董重一席話，頭頭是道：“故矯衣帶詔，暗結外鎮，欲將臣與何車騎，除之而后快。只為獨霸朝綱。”
“名曰清君側，實為奪大權。”董太皇一語中的。
“然也。”
“當如何破？”董太皇又問。
“臣已有良策，太皇只需拭目以待。”董重信心十足。
董太皇仍叮囑道：“今時不同往日。無黃門掣肘，黨人于朝野，皆聲勢大漲。尤其洛陽內外，百官之中，已居半數。董驃騎切不可一意孤行，受黨人口誅筆伐。為千夫所指。需人贓俱獲，鐵證如山。令一干人等，斷難翻案。”
“臣，遵命！”
西園長樂宮，長秋殿。
“黨魁以少府，興‘祓禊集會’。臣，竊以為。乃為奉（衣帶）詔舉事。料想，必事先伏死士于蘆葦沙渚。席間摔杯為號。于眾目睽睽之下，將臣與董驃騎，并一眾府吏，悉數拿下。就地誅殺。從此往后，朝中再無掣肘，黨人大權獨攬。”何苗府中，亦有高人。
“黨魁如此大膽妄為，將薊王置于何地。”何太后冷笑。
“近日傳聞，衣帶詔乃出薊王授意。”何苗欲言又止。
“一派胡言。”何后怒叱：“若薊王有半分私欲，朕又何須千里投懷。阿斗又何須流火天降。”言下之意，薊王若非赤誠磊落，恪守臣節，舉止有度，從未僭越。料想接二連三美人計下，早與何后茍且。以薊王之強勢無匹，勃勃生機。別說一個阿斗，一群阿斗，何后亦生得。
比起袁紹等人，深信不疑。曹操，將信將疑。何后，嗤之以鼻，全然不信。
論知薊王最深者，除薊王枕邊人，及一眾肱股重臣。普天之下，莫過西宮何太后。
“臣，失言。”何苗急忙告罪。
“黨魁所求，乃執宰天下。故不欲與外戚分權。竇太皇暗授‘衣帶詔’，多半受其蠱惑。薊王想必早已知曉。之所以按兵不動，只因皆是道聽途說，無有實據。為防授人以柄，惹來黨人，群起而攻，故引而不發。且薊王有言在先，輔政五載，便歸國就藩。黨魁何其急也？”何后所言，不無道理。
“太后之意……”何苗不解。
“料想。此‘祓禊集會’，不過尋常聚會耳。實無大礙。”何太后言道：“然，亦不可不防。何車騎，自去做萬全之備。謹防萬一，切莫有失。”
“喏！”何苗這便領命而去。
平樂觀，平樂館，黨魁精舍。
收黨人密報。曹操等人，披星戴月，舟車勞頓，齊聚洛陽。
待眾人到齊，黨魁姍姍來遲。
環視舍中同謀，黨魁語出驚人：“三月上已，祓禊除惡。”
眾人無不愕然：“何其急也。”
便有河內太守王匡，起身言道：“薊王臨朝，赫赫虎威。此時動手，自尋死路。”
“王府君，所言極是。何不待薊王就國，再行大事不遲。”南陽太守袁術，亦言道。
“兵法云，‘攻其無備，出其不意’。料想，何、董二戚，亦如此想。”黨魁高深一笑：“先前，老夫于館中置酒高會。嘉賓如云，高朋滿座。然，獨缺董驃騎并何車騎。京中皆言，黨人與外戚，漸不兩立。‘衣帶詔’，必為二戚所知也。故，事不宜遲，遲恐生變。”
袁紹、袁術二人四目相對。心照不宣。先有袁術泄密于何苗當面。后有孔融暗稟董重于密室。何董二戚遂入宮通稟，于是南北二宮，漸起風傳。往來宮中之皇親國戚，久而久之，亦略有耳聞。隨后散播文武百官，殃及洛陽內外。眾雖不知“衣帶詔”之名，更未親見詔書。然黨人與外戚之爭，已露端倪。總歸是，紙包不住火。
“薊王怪罪，又當如何。”后將軍董卓，亦心生顧忌。
與會眾人，無不心有戚戚。除去薊王，天下還有何所懼。
豈料黨魁，似勝券在握，言之鑿鑿：“我等為國鋤奸，薊王必不會怪罪。”
“敢問少府，可有憑據。”孫堅起身問道。
“有。”張儉話音未落，便有心腹黨人，合力抬入一漆木書箱。
“憑據在此。”張儉長袖一揮，“各位且近前一觀。”
眾人不疑有他。紛紛離席，聚攏到書箱前。由黨魁親手開箱。再解內襯書囊。眾人俯身下看。待辨清囊內之物，不由倒吸一口涼氣。
一直將信將疑，不敢全信的曹操，如遭雷擊。頹然后退。幸被身后袁術，暗中抵住。
鐵證如山，如何還能不信。
