居延外道，其路線大致為：自白檀始，經壩上草原越燕山。再由陰山山脈南北兩麓，并進向西，穿戈壁、沙海，趨向天山南北二麓。因此路橫穿大漠時，途徑居延綠洲。又在長城之外。故稱“居延外道”。
高原平緩，河川水淺。更有甚者，途中無一關隘。
“市賦百取二，關賦百取一”。
看似不多。實則不然。正因“關關皆取一”。
時下關稅計征方式有二：“從量計征”，“從價計征”。
從量計征，便是指對可分拆儲存的商品，如布匹、絲綢、糧食、茶磚、鐵器等，以貨物的數量或重量，為計稅依據，征收實物關稅。即需繳納的關稅，為該貨物的一部分實物。經過第一關、第二關、第三關、第四關時，征收的關稅分別為貨物數量或重量的二分之一、三分之一、四分之一、五分之一的實物稅。
而對諸如牲畜、皮革、藥材等，不能分割的貨物，則從價征收。即以貨物的市價為計稅依據，換算成五銖錢，足額納稅。
不僅不同貨物，適用不同稅率。且同一貨物途徑多重關卡時，還適用多重稅率，即“累進稅率”。
如糧食。事關國計民生，為帝國嚴控。如有人持稻米出關，經內關、中關及外關時，對稻米征收的稅率，依次為七分之一、五分之一并三分之一。待出三關后，累進稅率為三關稅率之和，高達近七成（68）。
然對西域并西陸輸入貨物，則免征關稅。即進口商品適用零稅率。
薊國長粒香米，乃薊國名產。西域民眾亦喜食。游商多有販運。
換言之，走居延外道，可免七成重稅。
如此巨利，可想而知。
商販云集，馬賊興起。
不得已，唯有避走關內。試想，重稅盤剝，總好過血本無歸。
亦是巨利難舍。聞大軍西進，竟有諸多豪商，裹挾尾隨。綿延十里。
累日來，凡遇馬賊，必出精騎。
追急，遂棄馬翻山而去。接連數日，竟繳得良馬數百匹。遂有尾隨豪商，市價買來。皆大歡喜。
豪商各自心安。便有人酒醉豪言：所謂馬賊，不過如此。
見商人營地，歌舞升平，通宵達旦。徐庶難掩笑意。
“元直因何發笑。”竇賓年長數歲，亦是少年心性。
“喜大忘形，莫過如此。”徐庶言道：“我若是馬賊，見一眾苦主，放浪形骸，視我等如無物，焉能無恨。必悉數掠去，以解心頭之恨。”
竇賓亦笑道：“元直言之有理。我已命人暗中查證。隊中豪商，以此人居首。”
徐庶展開卷軸，胡人相貌，躍然紙上。
“此人號‘難離氏’，與主公相識。本是涿縣馬市胡商。自上谷烏桓舉族覆滅，無從販馬。遂北上白檀，久成巨富。”竇賓言道：“先前投帖入營，以言語相激者，亦是此人。”
“好一個難離氏。”聞其名號，徐庶已知此人對上谷烏桓王難樓之死，耿耿于懷：“上谷烏桓，遷入安次。今與漢人無異。難離氏懷念舊主，亦是人之常情。然若外通馬賊，暗行不軌。便是主公故交，亦需滅之。”
“主公嫉惡如仇。為主分憂，何必多言。”竇賓一語中的。
二人這便回帳不提。
數日后，途徑彈汗山。
小股馬賊漸漸匯聚。尾隨商隊之后，司機而動。
商人驚懼入營，乞出兵驅逐。
長史有求必應。數路兵出，追剿馬賊。
買賊熟悉地形。穿越南北孔道，迂回繞行。不等數路騎兵歸營。又見馬賊尾隨。如此你追我趕，大營守備漸漸空虛。
或知已中分兵之計。
漢軍輕騎四出，傳命各路追兵回營。
不知營中虛實。馬賊試探攻擊。便有隊尾商販，丟棄輜重，單車亡命。
抄回山寨開箱，皆是上等絲綢布匹。
群賊騷動。眾賊帥紛紛請命：“渠帥！”
“稍安勿躁。”賊王于帳中來回踱步。少頃，環視眾賊帥，咬牙傳命：“再探。”
“漢軍輕騎四出，大營必然空虛。若等數路兵歸，悔之晚矣。”另有賊帥苦勸。
“若其中有詐，該當如何？”馬賊王反駁。
“這……”眾賊帥皆無語。
須臾，便有一人進言道：“何不再行一試。”
“甚好，甚好。”
所謂“眾怒難犯”。賊王唯順其意：“再試。”
“喏！”便有賊帥領兵下山。
半日后，押解百輛大車入寨。開箱視之，又得絲綢無數。
“報——”便有斥候，飛馬來報：“漢軍大營，已拔營西進。”
“不好，要逃！”剛被百車絲綢所激，一時貪欲沖冠。馬賊王雙目血紅：“追！”
“追——”馬賊傾巢而出，繞行南北孔道，圍剿漢軍而去。
“黃雀伺蟬之計，成矣。”舉千里鏡遠眺，徐庶欣然一笑。
竇賓依計行事：“傳令，疾行。”
“喏。”
漢軍疾行，諸多商賈，尾隨不及。唯有將大宗貨品，含淚丟棄。輕車速進。
沿途遺落輜重無數。
馬賊悉數抄來。獲利無數。
如此你追我趕，日頭漸漸偏西。
竇賓一聲令下：“扎營。”
機關兵車，遂就地拼組營盤。放商隊入營不提。
遙看仍有大半商隊，擁擠門前。急切間不得入內。
“清酒紅人面，財帛動人心”。
何須賊王號令。馬賊已一擁而上。一擊而中，遠遁千里。而后滾鞍下馬，安心放牧不提。
眼看馬賊如蝗蟲過境，無邊無際。一眾豪商哭爹喊娘，將萬貫家財，含淚丟棄。落荒逃入營內。
奔沖入大帳，捶胸頓足，嚎啕大哭不提。
徐庶好言寬慰道：“諸君不聞，假途滅虢，馬齒徒增乎？”
果有豪商止淚相問：“典出何處？”
徐庶這便娓娓道來：“昔，晉大夫荀息，請以屈產之乘與垂棘之璧，假道于虞以伐虢……”
馬賊擁塞砦前，只顧搶奪車馬輜重。
忽聽四面悶聲如雷。
非但先前追兵，去而復返。更有數萬奇兵，包抄而至。
“殺——”
馬刀并舉。便有人高聲喝問：“薊王何言？”
“五五均分，生死毋論！”
