多事之冬，亂戰不休。
呂布屯兵小沛，史侯陰襲蜀中。更有二袁東征西討。為江東爭郡奪州。
袁術才大志疏。二路兵分，一事無成。江東大將軍袁紹卻旗開得勝。攜麾下群雄，攻克郁林、蒼梧二郡。降蒼梧太守吳臣（吳巨），逐交州刺史賴恭。
“（吳臣）武夫輕悍”，常與交州刺史賴恭不和。聞袁紹領十萬大軍，數路兵分，直取郁林、蒼梧。實力懸殊，不可力敵。唯開城納降。袁紹大喜，仍表其為蒼梧太守。
交州刺史，零陵賴恭，乃荊州牧劉表所立。剛直忠義，“為人才器不凡”。為吳臣所逼，棄官返鄉。輔漢大將軍幕府，治粟都尉朱治，慕名而來。促膝長談，相見恨晚。本欲辟為屬吏，后舉薦于薊王當面。
薊王知人善用，仍授其治粟中丞之職。秩二千石。主錢谷，客庸，營建等諸事。先前交州刺史，不過六百石官。今轉投薊王，得享二千石俸。賴恭焉能不感激涕零，効之以命。
世人皆知。薊王無小事，薊王更無難事。大漢十三州，凡番邦屬國，四夷部眾，皆歸幕府所轄。兩漢以來，四裔內遷向化，乃既定國策。凡有四裔聚落，小者鄉亭，廣者數縣。皆為幕府治下。尤其幽、涼、并、益、荊、交、揚。部落眾多。除五大都護府外，領護中郎將，屬國都尉等，亦由幕府所轄。換言之，除嶺南都護外，治粟并水衡二都尉，亦與交州多有重疊。
賴恭前為交州刺史。今為治粟中丞，正當其用。
三分天下，叔侄相爭。薊王虎踞河北。自成一系。其輔漢大將軍，并二宮太皇太后，相輔相成，缺一不可。足令叔侄三人，深以為忌。
正因如此。三人雖共分大漢皇權，卻絲毫不敢對總王權之極的薊王，頤指氣使，不假辭色。皆敬畏有加。執政安民，亦不敢有一日之疏。生怕稍有恣意，授人以柄。薊王上表二宮太皇，再行傳檄天下，頃刻間，滿腔心血，付之東流。乃至前功盡棄，大位不保。
二宮太皇太后，與王太后，姐妹相稱。雖未義結金蘭，卻也相處融洽。薊王早晚問安，四時奉獻。極盡禮遇。再加薊王宮一里之回，如春四季。二宮太皇，心無旁騖，頤養天年。更有御醫署，四時進補，駐顏有術。風姿尤勝先前。
話說。薊王宮中，有少容者，有其豈止太皇二人。
天下皆忙于，多事之冬時。薊國四百城港，繁華不減，人煙鼎盛。薊人忙于走親訪友，姻婚嫁娶。自立冬前，稻作開鐮，至來年二月，河海融冰。足有五月，薊人居家度日，不曾遠行。依靠千里薊國渠，黃金水路，薊人往來國中。出行便利如常。
自劉備少復祖爵，便有四野流民，拖家帶口，趕來投奔。如今已滿二十載。《二十等爵》，《圩田制》。分戶不析產，諸多子嗣，被分到國中四百城港，成家立業。如今亦皆有子嗣。謂親情難舍。可想而知，每逢佳節，必攜家小，與父母團聚。若自幼入學，即便不入太學壇，讀書十余載，又豈無同窗好友，散布國中。再待二十及冠，或出仕為官，或中販經商，亦或是學徒為工，又豈無志同道合，三五至交。如此，人際關系網絡，自然而然，初具規模。千六百萬薊人，人網交錯，便是所謂“生產關系”。
據上計署統計。自稻秋畢。正臘假期，國內售販額，以二十年計。年均遞增百分之十五（15）。大致與人口增長相當。全年售販總額占比，逐年遞增，今季已近十分之二（20）。
被商家稱為“隆冬季”。須知，此時河海冰封，水陸不暢。絕少對外貿易。單國內售販額，便可占全年總額，近乎二成。足見薊人購買力之強盛。
隆冬季。稻香未散，怒馬鮮衣。
國人齊聚樓桑。西林賽馬會。年終總決賽，及七國邀請賽。并由薊王家出資舉辦的冠軍爭霸賽，歷代總冠軍齊聚。張飛、太史慈、黃敘，薊王三義弟、馬超、張郃、趙云、陳到等，悉數與會。人馬如龍，并駕齊驅。賽馬場，觀者如云，一票難求。
所得，皆用于存問耆老孤寡，體弱殘疾，不能自養者。故又稱“義賽”。
王家爭霸賽，尤其萬眾矚目。凡入選，皆是歷代年度總冠軍。如張飛、太史慈、黃敘。一戰成名。更有馬超，少年得志。馬兒開春，年滿十五。謂“十五從軍征”。王傅黃忠言，乃薊國“后生翹楚”。
《詩經·周南·漢廣》：“翹翹錯薪，言刈其楚。”注曰：“楚，雜薪之中尤翹翹者。”原指高出一般灌木的荊樹。后引申為，超群出眾，出類拔萃之意。
“后生翹楚”，遂成典故。薊國文武齊聚，人才濟濟。如新一代順陽衛等，皆青出于藍而勝于藍。尤其薊人崇文尚武。能在強手如林中，位列翹楚。足見馬超之強。
或有人言，學壇四子，何人居首。此乃見仁見智，尚無定論。
究其原因，“文無第一，武無第二”。
冠軍爭霸賽。薊王必攜家小并群臣出席。二宮太皇，三王太后，薊王三后，七妃，八王子。并國老、國相、謀主、五尹、九守、二十一令，皆與會。
賽馬場五重大平座，已改造成上下二重，琉璃暖閣。二宮太皇，三王太后，薊王三后，七妃，八王子，皆在二重上閣。劉備攜百官，位居一重下閣。如此同觀賽馬，亦無需置屏或垂簾。有礙觀瞻。
自口出“上賓思下句，急煞后來人”。蔡少師便攜長女蔡琰，年年與會。薊國女校，蔡琰位列前茅，無可爭議。王太后甚喜。曾問蔡琰志向。琰曰，愿為中書令。
王太后又豈不解其意。這便視如己出。
先入少府為女官，兼行走西宮。待荀采致仕，當由蔡琰繼任。
此次觀賽。蔡琰并融漓、麋貞、曹瑩。皆列席上閣。
蔡少師與有榮焉。
