燔史關，拓土先鋒營，中軍大帳。
“臣等，拜見主公。”涼州牧閻忠，攜別駕侯瑾，治中周生烈，金城太守毋丘毅、漢陽太守范津、隴西太守李參、武都太守李昊等，一眾屬吏，大禮參拜。閻忠不尊“王上”，而呼“主公”。除薊王兼督四州，亦因自州牧閻忠以降，兼領薊王宮職。既是府臣，又是家臣。自不見外。
“諸君免禮。”一別多年，薊王和光同塵，豐神尤勝先前：“賜座。”
“謝主公。”眾人稱謝落座。
論河北五州。涼州最先歸于王治。幕府屬吏，坐鎮大震關城。引入薊國一切便利體系。將作寺、貲庫等，薊國署寺，皆于大震關城，開立枝屬。且羌氐諸胡部落，紛紛出山。彌補人力不足。更加西域都護府，大肆販來域外奴隸，分置百城。助推東西商路繁榮。隴上小麥足食，諸多名產，販賣天下。薊王高薪養廉，明以照奸。吏治民生，相輔相成。
與先前，薊王行事，從不顯山露水，素行韜光養晦。全然不同。
時至今日。漢室傾頹，國祚難繼。薊王如日中天，三興漢室，可以預見。尤其兼督河北四州，納漢家半壁江山。治下足有三千萬眾。薊國二千萬口。剩下人口，涼州一地，便占去多半。人口等同于生產力。自隴山以西，河套平原、河湟谷地、大小榆谷、大允谷、賜支河曲、乃至賜支河首，牢城遍地。
若定都關中，再毋需關東、江淮租糧西運。隴上小麥東輸，足夠帝都取食。若不喜面食，薊國粳米，季季大熟，販運四海，又何差關中。且八百里秦川，只需善加利用，亦足可自給。若要東西兼顧，長安乃時下定鼎江山之首選。
“耳聽為虛，眼見為實”。薊王此次征西，好比王駕西巡。
沿途所過，吏治民生，歷歷在目。
雖只轄百萬漢人。然涼州吏治，足可稱道。
自涼州牧閻忠以降，守土有功，皆得賞賜。
問過方知。閻忠等涼州官吏，皆已遷居大震關城。故諸太守，得以速至。自薊王重定官秩。州牧秩真二千石。別駕、治中，比二千石，太守乃二千石官。比二千石以上隴右高官，齊聚中軍大帳。卻仍有法正一席之地。“讀萬卷書不如行萬里路”，謂“知行合一”。耳濡目染，潛移默化。法正當一日千里。
累日共事。法正才思敏銳，足智多謀。軍正沮授，如獲至寶。便是西曹徐庶，亦多相惜。笑言，“東孝西直，和合為（法）正”。法正，字孝直。言指郭奉孝、徐元直，二人相加，方能與法正比肩。
此乃美譽。雖多過譽，然法正足可與東孝西直并列。
話說，幕府六大謀主之下，另有南閤祭酒許子遠。憾未得智者，與其并著于世。法正尚未及冠，然論天資，恐在許子遠上。薊王言，法正當可與小師弟周公瑾，并稱。
然唯一所憾。才智高絕，多“中道崩殂”。
“（龐）統、（法）正，見理之明，料事之審，一時謀臣，無出其右。昭烈肇基王業，訖承大統，實二人之力。使天假之年，與諸葛亮同心輔政，混（合）一之功，日月可冀。不幸蚤（通‘早’）世，惜哉！”
龐統年僅三十六，法正終年四十五。二人若在，一人守襄陽，一人輔先主。何來大意失荊州，夷陵之慘敗。
“使二子不死，與亮左右，功烈豈止于是？天不祚漢，惜哉！”
薊王既早得之。當不再有此失。
廣陵，州牧府。
長史曹宏，入府密報。
累日來，呂布客居館舍，引徐州權貴，慕名來拜。一時門庭若市，接車如龍。如此大張旗鼓，來者不拒。未曾沒有，收買人心之嫌。
聽完密報，陶謙不置可否：“長史以為，該當如何？”
“呂布虓虎之勇，聞與彭城相王蓋，往來甚密。王蓋乃太師長子。甄都上公之爭，恐難善終。明公，不可不察。”曹宏進言道。
“此等隱秘，長史如何得知。”陶謙必有此問。
曹宏不敢隱瞞：“乃前彭城相薛禮，密告之。”
“哦？”陶謙心中大奇。話說，先前彭城相薛禮，被王允所逼。不得已掛印而去。卻未隨陶謙南遷廣陵。上疏自辯，欲效典農校尉陳登，屯田養士。率本部兵馬，屯田廣戚。陶謙聽之任之。恰逢袁術入寇，薛禮借長史曹宏之口獻計，求陳王相助。陳王遣客卿呂布，千里馳援，遂解廣陵之圍。
彼時，陶謙已疑，薛禮必有同謀。并暗自揣測，乃魯相宋奇。今日，薛禮又假曹宏之口，道破車騎將軍呂布與彭城相王蓋暗中合謀。
陶謙如何能不心疑：“莫非，又出魯相之謀。”
曹宏無言以對。
謂“收人錢財，與人消災”。得薛禮重金賄賂，向陶謙暗陳隱秘。已忠人之事。曹宏自當見好既收。
陶謙又道：“速傳典農校尉入城。”
“喏。”
典農校尉陳元龍，屯田射陂。徐州秔稻豐積，皆出陳登之功。經中瀆水，半日往返。曹宏再攜陳登，入府相見。
“拜見明公。”陳登湖海之士，豪氣不除。且才高眾人，又不善交際。故素不為陶謙所喜。
“元龍，毋需多禮。且，速坐。”陶謙一派長者之風。
“謝明公。”陳登卻恭敬如舊。
陶謙直言相問：“前彭城相，薛禮密告。言，車騎將軍呂布，與彭城相王蓋，暗結盟約。元龍可知，二人何為？”
略作思量，陳登答曰：“乃為王太師外援也。”
聞陳登之言，與己暗合。陶謙遂問道：“元龍以為，當作何解。”
“王太師易相奪國，徐州唯剩一郡，為明公所牧。四國相，皆為太師朋黨。既引為外援。呂車騎必取徐州矣。”陳登一語中的。
陶謙面無表情，似無動于衷：“如此，又當如何。”
“日前，明公遣麋別駕北上，送二位公子入薊太學。”陳登大膽進言：“卑下竊以為，明公早有萬全之策。”
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