果然，交淺不可言深。尤其西女國，各個天之嬌女。來自氏族的驕傲，深入髓里。穿街過巷，被人品頭論足，猶憤而拔刀。如今被人明碼標價，待價而沽。如何能不，怒急而泣。
見二女皆淚灑當場。氣氛一時凝滯。薊王這便寬慰道：“‘賢主不茍得，忠臣不茍利’。家國天下，先利而后義。亦是，人情使然。”
“何為茍利？”星昴·賽拉婭，止淚相問。
“有利無益。”薊王言簡意賅。
“如何取舍？”
“權衡利弊。”薊王試言道：“如孤所言，家國天下，總有無價之寶，不可交換。”
“何物無價？”
薊王笑答：“室中美人皆無價。”
此言一出，風和日麗。
“情義無價。”馬貴妃，柔聲言道。
星昴·賽拉婭，霧潮·哈利婭，幡然醒悟。
話已至此，薊王不妨交心：“世人皆知，孤之子嗣，生而為王。然為人王者，又豈能獨善其身？毋論海外荒洲，亦或是番邦異域。王者，皆需分而治之，合而化之。置身蠻荒之土，孔孟不存之地。稍有不慎，輕則民變，重則殞身。然天下大同，非孤不可為。今日遠征萬里，開疆拓土，只為來日分封子嗣，天下布種。‘雖孤之死，有子存焉；子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱也’。《（詩·大雅·）思齊》云:‘大姒嗣徽音，則百斯男。’《（左）傳》云：‘大姒十子，眾妾則宜百子。’螽斯衍慶，是也。孤之百子，各生百子，百子千孫，皆生而為王。縱天下之大，亦有窮盡也。”
環視爵室，薊王又慨嘆道：“長姐為孤生二男一女。不可再生，恐損根本。七海之內，十洲之地，廣袤千萬里。若無百子千孫，日月所照，江河所至，何時方為漢土。‘日月逝矣，歲不我與’。”
或有人言。為何非是汝子。
只因，家國天下。諸子傳家，天經地義。更有甚者，薊王子，民望所歸。唯生而為王，方不負眾望。此，便是“大漢繼承者們”，天生優勢。
起點極高，人力齊備，物力豐富。萬事俱備，不缺東風。
不似初代薊王，辛苦種田二十載。從無到有，砥礪前行。才有今日氣象。
且封建時代，傳承有序。何人可繼，早已確立。薊王若不傳位諸子，必遭非議。即便力排眾議，退位讓賢。“繼位賢者”，若非薊王血嗣，亦難善終。
再者說來。“地要親耕，兒要親生”；“非我族類，其心必異”。
話說，先帝行美人計。金口玉言，命西域五十五國，五十六公主，和親薊王。薊王于公于私，由此發奮。廣納天下名女仙，習練容成術。又南征北戰，遠赴萬里，開疆拓土，只為地足分。如今，北天竺已為豐州。待諸子長成，足可分潤。
唯恐，“行百里者，半于九十”。又恐，“小富即安”。于是，又通海西。欲納西女國入后宮，蔓蔓日茂，綿綿瓜瓞，繼往開來之心，山河可鑒，日月可表。
嗯，合情合理。合法合規。
王爵妻妾不過四十。先帝西園，年十四至年十八，裙下開襠，隨取隨用者，不下萬人。
薊王一代明主。斷不可“從俗浮沉，與時俯仰”，與先帝，同流合污。
“弱水三千，只取一瓢飲”。
《毗尼日用》：“偈曰：‘佛觀一缽水，八萬四千蟲，若不持此咒，如食眾生肉’。”我佛慈悲。
悉知詳情。西女國眾，心無旁騖。
薊王許諾。待條支國，甘英港交割畢。西女國皆可入城定居。沙漠馬賊，亦可于波斯灣沿岸，設私港，通商互市。
另外，薊王慷慨解囊，捐資相助。立“希俄斯商會”。與七島商會，共擔風險，分享利益。商會船只，皆陸續更換，薊國木蘭大舡。可牽星過海，遠涉重洋。
臨行前，薊王已問過函園貴妃，東亞馬遜女王，希雷婭。女王言，只需西女國，貞血涂唇，立血牙之誓，奉三柱神主。便可重歸一族。
薊王如實相告。星昴·賽拉婭，霧潮·哈利婭，并無異議。
白色女神，言，即可立誓。問，血牙何在。
薊王慮及。畢竟交淺，不可言深。于是，暫且不表。待來人，鑿穿“圖米拉特干渠”，連通紅海與地中海。泛舟希俄斯島，再行血誓，不遲。
至此，當真諸事皆了。
薊王揚帆起航，隨海市返回豐州。
星昴·賽拉婭，霧潮·哈利婭，并肩而立。目送海市遠去，一時心思各異。
“女主人，安息王子，會如約否？”霧潮·哈利婭，患得患失。
“然也。”星昴·賽拉婭，篤定言道：“炎船之主，無可匹敵。”
“女主人，所言極是。”霧潮·哈利婭，目光堅定。
“命‘七姐妹船’，速歸。”星昴·賽拉婭，傳命。
“喏。”
徐州，廣陵城，州牧府。
冬入寒來，冰凍三尺。陶恭祖，偶感風寒，竟一病不起。海市良醫，親自診治，稍有起色，不料病情急轉。竟至彌留之際。
日夜昏迷，稍有清醒。遂命別駕麋竺，疾赴小沛，請陳宮入徐相見。
麋竺日夜兼程，不敢怠慢。攜陳公臺，入府相見。
府中前堂，一干人等，愁眉不展。亂世之中，能臣早亡。徐州，四戰之地，當如何保全。你我之輩，又何去何從。
忽聞陳公臺入府。眾人如盼救星，紛紛上前失禮。
陳公臺心中微動，急忙肅容相見。悲痛之情，溢于言表。唯恐托孤不及。又各自退避，請陳公臺入內。
內室，湯藥彌漫。發妻甘氏，獨自垂淚。
二子，皆遠在薊國。如今河海冰封，斷難通行。眼看老父，時日無多。孝子賢孫，卻不在榻前。
麋竺躬身上前，甘氏拭淚起身來見。
“拜見夫人。”陳公臺先禮。
“見過長史。”甘氏亦出名門，不失禮節。知必有公事未了，遂含淚避入后室。
“明公，明公……”麋竺附耳輕喚。
數聲罷。榻上陶謙，強睜昏黃老眼：“鎮東將軍，何在？”
