暗夜下，都天王帳依舊燈火通明，一高一矮兩道身影被燈火照耀的影子恍恍惚惚，時長時短，緩步游走于帳篷間的闊道內。
“我雖然說動了酈璃公主，不會于天闕塔內針對你，但此番為你張目，已經徹底得罪了三位兄長，他們本就是諸多好戰蠻族推出來的代表，即便我身后有幾族支持，待得到了塔內，恐怕也無法給你多少助力！”
耶律崇光沉聲道。
“多謝殿下！”
吳明拱手，面色平靜道，“殿下之意，在下明白，你的助力，多半都是草蠻，而好戰的血蠻，畢竟是一直執掌蠻族大部分權柄，你想要登上皇位，執掌大權，任重道遠啊！”
“吳兄不必如此見外，稱我耶律便可！”
耶律崇光隨和擺手，略顯粗獷的臉上閃過一抹無奈道，“論實力，三位兄長都已是皇者，與他們比，我只有從它處尋找助力，此番茍氓盛會，開啟天闕塔，其內危險重重，屆時還需吳兄鼎力相助才是！”
“此事自然！”
吳明正色點頭，話鋒一轉道，“還未恭喜耶律兄，大婚之期將至，想來……”
“哎！”
耶律崇光突然嘆了口氣，澀聲道，“蓉兒死了！”
“什么？”
吳明瞳孔一縮，失聲道。
回想月余前，潛龍淵中一晤，耶律崇光分明信誓旦旦說著，回歸后便會娶廣隆王之女為妻，就是這位周蓉，卻不曾想竟然死了！
“本來父皇已經答應我倆的婚事，可誰曾想，就在第二天午后，她……她突然就暴斃了！”
耶律崇光面色猙獰，血灌瞳仁，仇恨無比的盯著金頂王帳門口處的幾道人影，嘶聲道，“吳兄，助我，一定要助我一臂之力，此仇不報，誓不為人！”
“耶律兄放心，必讓他們血債血償！”
吳明深吸口氣，沉聲肅然道。
“有吳兄這句話，我就放心了，只是我還有一個不情之請！”
耶律崇光重重拍著吳明肩頭道。
“耶律兄但講無妨！”
吳明道。
“我想請吳兄將金角幽蓮和龍脈靈珠于我，若能在進入天闕塔之前煉化，哪怕不借此突破皇者，奠定了根基，我的實力必然會有長足進步，屆時便可有更大的把握，完成父皇交代的任務。”
耶律崇光目光灼灼道。
“此事……”
吳明一臉為難。
“吳兄可是信不過我？我愿以……”
耶律崇光面露不悅。
“不不，耶律兄誤會了！”
吳明連連擺手，急聲解釋道，“耶律兄去過中唐，又是金國皇子，想必見識廣博，應該清楚太行山那位！”
“你是說山脈巨……那位山老？”
耶律崇光瞳孔微縮，話到嘴邊，趕忙改口道。
“不錯，正是他老人家！”
吳明雙手一攤，躊躇道，“既然耶律兄知道，想來也清楚他老人家有些……有些小氣，我請他老人家幫了點忙，沒成想就扣下了我諸多寶物做抵押，就連潛龍淵之行所得大半珍藏也留下了，若非我極力苦求，差點連龍衣都給沒收！”
“哎，這這……”
耶律崇光大臉好似開了染坊，不知變化了幾次，最后頹然一嘆，“我之命也！”
“耶律兄放心，待得此行結束，我便會去太行山，完成山老交代之事，取回諸多寶物，耶律兄只要在邊境等候消息便可！”
吳明寬慰道。
“只能如此了！”
耶律崇光有些喪氣的點點頭。
打破頭他也不會想到，吳明敢拿一尊圣者作伐，毫無顧忌的扯謊，雖然泥鰍和龍珠、金角幽蓮，確實留在了太行山，卻是他死皮賴臉，請求山老代為保管，當然也是想占點便宜，想他老人家指頭縫里漏點東西，讓泥鰍得點好處。
磨盤不過在那里十天半月，就成為大宗師，即便有同族血脈的緣故，但也從側面說明，這個總是哭窮的農家老漢，手底下很有些好東西。
“耶律兄且放寬心，只要你我攜手共進，未來定能開創兩族和平先河，此事我絕不會忘卻分毫！”
吳明拍著胸脯保證道。
“吳兄說的是，終歸是我太著急了，被蓉兒的仇恨迷了眼，我們還有未來大好時光，決不能讓那些混賬逍遙自在！”
耶律崇光狠狠點頭，只是虎目中仍有幾分郁郁。
“對了，赤哈爾陛下已然答應，放歸我諸位同僚，想來明日便會啟程，我可否現在去見見他們？”
吳明話鋒一轉道。
“這……也好！”
耶律崇光遲疑了下，點點頭道，“隨我來！”
兩人并肩前行，走出一條過道，便見一輛高大的龍馬車架停靠，馬夫是一名看不出部落的人蠻，見到耶律崇光到來，趕忙見禮，隨行還有一隊高大護衛，皆為草蠻部落和人蠻強者。
隨著四匹龍馬打了個響鼻，甩動四蹄，轟然疾馳而去，徑直出了都天王帳，往東北方一座衛城而去。
約莫半刻鐘后，到達城門前，遠遠看到馬車時，城門早已大開，所有的蠻兵蠻將，恭敬侍立兩旁，全然不覺這位皇子是人蠻身份。
雖然人蠻在北金只是第二族群，但耶律崇光乃是皇族身份，出身于高貴的蛟蠻，地位不同尋常，實力又極強，待遇自然不同。
車架最終停靠在一座占地雖廣，但卻顯得異常荒涼的院落前，放眼望去，周遭甚至不見任何蠻兵蠻將，卻不是早年吳明待過的那處人間地獄。
吳明目光微閃，旋即恍然。
數十名質子雖是功勛之后，天賦自然不必說，但自幼在北金蹉跎近十年，哪里會有什么高強實力？
即便一個守衛也沒有，恐怕也不會跑出來送死，畢竟不知多少血蠻或人蠻盼著他們死。
“為何不見我大宋使節衛隊？”
吳明問道。
“吳兄有所不知，此……”
耶律崇光剛想解釋，嗖忽住口，看向敞開的大門處。
“哼，高兄、孫兄不必再勸，即便他是吳王，我等也不差，為何偏偏他能早早回去，要我等在此受苦受難？”
“陳兄所言不錯，遙想當年，我等父祖兩代，皆與老吳王乃是戰場上生死相托的老兄弟，他今日不顧我等生死，到處游山玩水，他日必是大宋叛徒！”
“可恨我等父祖當年瞎了眼，竟會追隨吳家與金國開戰，落得如今下場，哈哈，這就是生死與共，患難之交，可笑啊可笑！”
只見十幾名身形瘦削，面容枯槁，依稀可辨別出年齡不大的青年男女，推搡著高瑜和孫廉之，滿面怒容的沖向門口。
高、孫二人苦勸不迭，似乎擋不住他們，踉踉蹌蹌的與眾人來到門前，正巧看到了下車的吳明和耶律崇光，登時面色一變。
“見過四皇子殿下！”
兩人趕忙見禮，恨恨瞪了吳明一眼，卻沒有作聲。
眾人自是知道耶律崇光是何等人，隨之慌忙見禮，也有幾人大著膽子偷偷打量吳明，目中滿是遲疑不定。
五年過去，一個稚齡少年郎，容貌足以發生翻天覆地的變化，此時的吳明，面部輪廓也只有當年依稀的一點痕跡，而且氣度極為不凡，讓這些擔驚受怕近十年的質子，一時不敢相認。
“諸位不必多禮，快快請起！”
耶律崇光趕忙伸手虛扶，鄭重介紹道，“這位便是此次前來迎你們回去的宋國正使——吳王子明，想來你們不會忘記他！”
“你……你是小明？”
其中一人遲疑道。
“陳兄，正是小弟！”
吳明上前兩步，拱手見禮，身體微微前傾。
雖然從心理上而言，自己并不欠他們的，但終究與前身同患難過，既然要了結前塵因果，該有的禮節必須到位。
“果然是你！”
那陳兄面色一變，近乎咬牙切齒道，“想當年，我等同入金國，你年齡最小，我等可曾慢待于你？何以今日置我等生死于不顧，姍姍來遲不說，還惹得赤哈爾陛下龍顏大怒，險些讓我等葬身異國他鄉？”
眾人紛紛點頭，目露仇恨怒火。
吳明緩緩掃過所有人，也沒有落下聽到院外動靜，后來的十幾名青年男女，面色平靜，目光古井無波。
“無話可說了吧？待得回京之后，我等定然聯名上書，參你一本，剝了你的王爵，直接打為平民！”
“諸位同僚皆是奠定大宋邊境十年安定的功臣，奪職削爵太輕了，依本官之見，當……”
高、孫雖極力忍耐，可目中還是露出得意洋洋之色。
“今日本王故友重逢，不想被蠅營狗茍之輩擾了興致，還請耶律兄代為清理一番！”
吳明頭也不回道。
“吳兄自便即可，我保證不會有閑雜人等攪擾！”
耶律崇光目光微閃，隨意擺了擺手，登時便有幾名高大的馬蠻、牛蠻強者出列，將高、孫二人，還有幾名他們帶來的侍衛，蠻橫的推搡到遠處。
兩人雖頤指氣使慣了，更敢仗著背后勢力編排吳明是非，但在蠻族衛城之內，卻是不敢對耶律崇光有半點不敬。
“吳明，你這是何意，高兄、孫兄他們……”
那陳兄面色大變，雖懼于吳明和耶律崇光有這等交情，可還是忍不住怒火。
話未說完，便被清脆的耳光，硬生生將剩下的話扇回肚里，吐出了一口混雜不知幾顆牙齒的血水，踉蹌著跌入院門內，所有人不可置信的看著出手的吳明。
