“噗……咳咳……”
掌柜的和小二的一番猜想，使得喝下一口茶的高老板險些噴出來，嗆的臉漲紅，邊咳嗽便道:“誰，誰說是進宮當主子娘娘了。”
“是您說的呀，安和公主聯姻，可咱們宮里頭就太子這一個皇子，若不是他，那就只能是……”那就只能是當太子的繼母，皇上的繼后了呀。
“哎呀，你們兩個不要光看表面啊，這聯姻無非是求得兩國邦交穩固，相互扶持制衡，并沒有說非要是嫡系皇家血脈的呀。”
“您的意思是……”掌柜的想了想仍是奇怪，自古倒也有不少宗室旁支聯姻的例子，可那大多是小國小部的公主，這安和公主何許人也，若只是尋常王爺，怎能相匹配。
高老板見這兩人還是點不通，索性進一步提示道：“咱們這東昭朝里頭，有誰家，雖非王室出身，地位權勢卻勝過親王的？”
“我知道了！您說的是鎮國公府，蘇家！”小二高呼出來，這蘇家世代備沐皇恩，某種程度上來說，已經超越了尋常王府的分量了。
“哎喲小兔崽子，你小點聲兒！”掌柜的拍了小二的頭一下，嗔道，又回過頭來瞪大了眼睛，問高老板道：“當真是鎮國公府小侯爺？”
“那還能有假，知道我昨兒晚上是跟誰吃酒嗎？”高老板神秘兮兮地揚了揚下巴：“禮部尚書方大人府上的老管家，他上個月托我淘弄的古玉章子我給他弄到了，這不一高興，酒喝多了，話便多了。”
“酒后吐真言，那必是真的了。”掌柜的小聲道。
“可不是，聽老管家說，最近皇上就著禮部選日子呢。”
“選日子？這也太急了吧？”小二驚嘆。
“是擇日子給蘇將軍冊封。”
“哦，小侯爺要正式承襲侯爵了！”掌柜的了然，雖說上陵城里頭，權貴百姓們除了稱蘇彥為將軍外，很多還會叫他一聲小侯爺，雖說他繼承爵位是大家心照不宣的事情，可到底尚未冊封，如今該是名正言順了。
“今后便要改口了，不是小侯爺，而是小公爺！”高老板又掀起一個大浪花。
“小公爺！”掌柜的感嘆，“雖說蘇家上兩代皆是國公，算是世襲罔替，可蘇將軍如此年輕，當從侯爵繼承，這回皇上竟直接封了國公之位……這蘇家真真是了不起啊。”
“蘇將軍年紀輕輕便已戰功赫赫，比之許多老將的功勛還要奪目許多，加上其父鎮國公是殉國救主而死，封為國公倒是說得過去，只不過這次封爵，想必也是因為要同西穹聯姻，如此與西穹長公主便是般配無匹了。”
“原來如此……”掌柜和店小二這是今兒個一早第三次異口同聲，聽了這么些個朝中秘事，怕是要消化個半日了。
然而尚未過去半日，不僅這間粥鋪中的三人知曉，仿佛這消息插了翅膀，整個上陵城都已傳遍了。
大街上、小巷里、家家戶戶飯桌上皆在議論：東西二國再度聯姻，安和公主此將嫁與鎮國公府蘇家。
這消息傳開的隨后幾日，鎮國公府的門檻幾乎被踩破了。
旁人來國公府，再高的門第身份，也算正常，唯獨這一日晚膳后，出現在鎮國公府門前的馬車，令幾乎全府上下出門相迎。
只見一身著千歲綠點翠鳳鳥襖裙的婦人由兩名婢子攙著，從馬車上緩緩走下。
蘇母領著前來拜訪的官宦和其余府中眾人一并上前行禮，恭謹殷勤道：“鎮國公府蘇家姜氏，拜見昭燁大公主。”
“國公夫人有禮。”
“大公主，怎么勞動您大駕來鎮國公府了，這不是要折煞臣婦了。”這昭燁大公主是先帝的嫡長姐，當今皇上東陵巽的親姑母，一朝受寵、兩朝尊待，在前堂后宮都極有分量，連太后在世時都要禮讓其三分。只是大公主的駙馬去世后，她便鮮少出公主府，皇帝也曾提議過讓姑母住回宮中，可大公主卻婉拒了，稱自己在宮外自由慣了，如今依舊想在公主府里安度晚年。
“鎮國公府上雙喜臨門，本宮自是要親自來賀一賀的。”大公主笑吟吟走上前去，只見她發絲銀白而發髻卻梳得一絲不茍，面龐瘦而不寡，眉宇間的貴氣渾然天成，舉手投足之間散發著天家風范，讓人不禁心生敬仰之意。
蘇母福了福，謙勉道：“大公主說笑了，這八字還沒有一撇兒呢，不過是大家看得起咱們鎮國公府，訛傳罷了。”
“旁人來賀倒是罷了，總有聽風就是雨，干湊熱鬧的，可本宮聽得的消息，幾時有假？”大公主笑意更深。
此情此景，眾人心中便更有數了，的確，這幾日來的不少權貴官員不過是人云亦云，不論是蘇彥受封國公一事或是慕云漪將嫁入鎮國公府之事，皇上尚未下旨宣明。
蘇母伴著昭燁大公主向花廳走去，身后的一眾官宦夫人們自不會放過這與大公主接觸的機會，忙跟了上去。
且說入了正廳，大公主和蘇母一左一右坐在上首位，其余命婦們按照家中夫君官銜地位，從高到低排開站著。
“今兒本宮同眾位一樣，都是為賀蘇家雙喜臨門之事，眾位不要因為本宮拘束，本宮更不可喧賓奪主。”說著，大公主朝眾人擺了擺手道：“都坐罷。”
“謝大公主恩典。”命婦們這才分坐在下首兩邊。
“國公爺走的這些年，你操持府內族中的大小事務，還養大一雙如此優秀的兒女，實在是不易，如今彥兒正式被封了國公，便是名正言順的蘇家之主，今后你也能夠輕松些了。”這話說的隱晦，卻道盡了蘇母姜氏這些年的不足為外人道的心酸不易。
盡管死去的鎮國公是蘇家這一代的嫡長子，可彼時蘇彥年紀尚小，家族庶子旁支們各懷心思，要么便是對于爵位虎視眈眈，要么便是覺得蘇家漸有衰敗之勢，立即去尋求別的風頭正盛的府第做靠山，于是淡出家族體系。
