孫府別院一間雅室內，與膝平高的矮桌上置著兩爐寶鼎，火上設有銀葉桂、七月櫻和云母片制成的淺盤盛香。香不及火，因而香風裊裊，自然舒緩，毫無煙火燥氣。
置身幽室，品聞沉香，本該靜心寧神，但孫家家主卻沉不住氣。
“沈隊。”孫長運提起三才杯的蓋子，一邊像打磨器具似的輕輕刮擦杯沿，一邊說道，“那姜姓小兒不是傻子，單憑你一封信，真能將他騙去南郊？”
沈鴻滿臉陶醉地深吸一口香氣，不答反問：“你派了多少人手？”
“六個行暗鏢的好手，還有兩位從泗水縣請來的秘藏境修士，若那姜姓小兒當真赴約，今日酉正便是他的死期！”孫長運重重放下杯蓋，眼里既有憤恨，也有大仇得報的欣喜。
沈鴻幽幽地嘆了口氣，說：“謀殺劍閣真傳弟子，這罪名非同小可。定武城我是待不了了，還請孫總鏢把事先約好的報酬給了。”
孫長運瞇著倒吊眼，皮笑肉不笑地說道：“沈隊說笑了，孫某行鏢二十余載，從沒聽說過事情還沒辦成就要支付酬金的說法，這可不合規矩啊。”
沈鴻似笑非笑地問：“那依孫總鏢的意思，怎么做才叫合乎規矩？”
“煩請寒舍暫留半日，等那姜姓小兒伏誅，孫某定將酬金悉數奉上，然后親自送沈隊離城。”
“暫留半日？”
沈鴻哈哈笑了一聲，突然掀了矮桌，敞開上衣，拍著掛在腰間的一排球形物件問道：“孫總鏢，認得這些寶貝吧？”
孫長運沉下臉色，一字一頓地答道：“熾火雷。”
“要留我作客，可想好了？”沈鴻坐回椅子上，翹起二郎腿，頗有些無賴地說，“我從來不按規矩辦事，孫老頭，不要浪費我的時間。如果從你嘴里吐出的下一句話是廢話、假話，那我就扯線拉栓，帶你一起去見閻王。”
孫長運神色變幻，他想保持強硬，卻不敢拿命去賭。
與沈鴻相依為命的細犬已在半個多月前死了，如今沈鴻在這世上再沒有半點牽掛。一個在人世間沒有牽掛的獨行客，什么事情都做得出來。
想到家業、子女和年方二八的小妾，孫長運泄了氣，他飲了口茶，報出一個諢名：“爛頂甘。”
“甘泰利？”沈鴻的眼角狠狠抽了兩下。
“對，他是當年那起血案的主謀。”
“你，確定？”
“千真萬確，是爛頂甘醉酒后在聽春苑里親口說的，這事是我無意間得知，從未對任何人說過，否則也活不到今日。”
“噢！”沈鴻點起火柴，朝孫長運臉上吹了口煙氣，“倘若消息不實，你就去程老頭那兒訂上六十八口棺材吧。”
說完，沈鴻起身便走，孫長運臉色陰沉至極，扣在手里的三才杯捏成了幾瓣。
………………
“南郊，八角亭？”
姜慕白把信紙反復看了幾遍，問：“八角亭是什么地方？”
吳狄撓撓頭，不太確信地說：“好像是早些年在城郊修的一座觀景亭，怎么問起這個？”
“我要去趟八角亭，兄弟，幫個忙。”姜慕白把信封塞進吳狄手里，說，“假如兩個時辰內我沒回來，你就拿著這封信去找嚴師兄，請他去找秦長老和令狐主事。”
吳狄想了想，問：“你怎么不自己去找嚴先生？你是擔心他知道了就不會放你出劍閣？這么說來，你是覺得你去八角亭可能會有危險？”
姜慕白沉吟不語，吳狄接著說道：“信不過的話還是別去了，同善堂的事情我聽說了，也許這是孫家要對你下手。”
“不，我必須去。”姜慕白搖搖頭，語氣果決。
沈鴻在信里寫了句話：我知道你在找什么。
姜慕白在找的東西只有一樣：神識碎片。
他自認行事謹慎，沒有暴露機密，可以沈鴻的偵查能力，說不定真能查出些眉目。
事關神識碎片，姜慕白寧愿信其有，不愿信其無。
吳狄知道他的脾氣，也不再勸，收起信封點頭道：“好吧，那你自己小心。”
“嗯，現在幾時了？”
姜慕白望了眼窗外，此時天氣陰沉，樓外正院里的日晷失去了計時的作用。
“喏。”吳狄遞出懷表。
見表盤指針離“酉”字只差兩個刻度，姜慕白嘖了一聲，說：“得借你的自行車了。”
“什么？”
“日月雙輪車。”
“喔，行。”吳狄拋出鑰匙，“你會騎么？要不我載你過去？”
“謝了，不用。”
此行可能會有危險，自然不能帶上吳狄，姜慕白道了聲謝，匆匆出了劍閣，趁著幾近消失的暮色趕往南郊。
出了主城區后，風突然大了起來，把他短且干凈的劉海吹成了額前的呆毛。
他微微瞇起眼，抬頭望了眼天，此時天色已暗，厚重鉛云聚集在城郊上空，好似把天都壓得矮了幾分。
為免淋雨，他用力猛蹬日月雙輪牌自行車的踏板，一路疾馳，總算在酉正前半刻趕到八角亭。
八角亭雖是觀景亭，且年久失修頂部漏雨，但待在里邊總不至于淋成落湯雞。
剛在亭子里找到塊還算干凈的地方坐下，外邊嘩啦一下驟降暴雨，不出片刻就把能見度降到二十米內。
磅礴雨水拍在木構黛瓦頂上，順著一層層瓦片匯成不間斷的流線，澆在地面，激起水花。
夏季的雷雨總是這么不講道理，說來就來，而且風風火火地來。
閉目聽雨的姜慕白忽有所感，睜開雙眼，緩緩起身。
“嗒嗒”
“嗒嗒”
“嗒嗒”
輕重不一的腳步聲從不同方向傳來，八個撐著黑傘的身影止步亭外，將他圍在中央。
一道明亮閃光乍現于云層，照亮幾張殺氣騰騰的側臉。
“轟隆——”
驚雷乍響，黑傘落地。
