根據哈姆林的反饋，巴恩化工已經撐不下去了，老巴恩即將申請破產保護，就在過兩天。
“這么好的廠子，可惜了。”
在巴恩化工的廠區辦公樓里，老巴恩在一大堆銀行和保險公司經理的環繞下，給桌上一份份文件簽字，一開始他還粗略瀏覽一下條文，后來看都不看了，喘著粗氣只管簽，并不時把目光投注到窗外。
高聳的煙囪早已不再工作，許多大反應罐和設備被拆下來，整齊露天堆放著，主廠區一片死寂，只有邊角處的一些小煙囪里還在冒著白色的煙，偶爾能看到幾個穿著防護服在忙碌的工人身影。
以往在辦公樓前的抗議工人通通沒了蹤影，老板都完蛋了，再鬧也無濟于事，趁早找新工作吧。
老巴恩這家伙意志力還是可以的，他看到走進來的宋亞和哈姆林，佯怒罵道：“該死的，這種場合下見面太尷尬了，不要把它寫進歌詞里，APLUS！”
“我沒想到……”宋亞還真不知道這種情況下該怎么安慰人。
“沒什么好意外的。”老巴恩說道：“這年頭都不好過，你們說是嗎？哈哈！”他還有閑心對身邊的金融人士開玩笑。
這些人臉色都很難看，今年，芝加哥經濟的頂梁柱之一西爾斯百貨巨虧39億，這家每七個米國家庭就擁有一張西爾斯信用卡的巨頭從零售業發展到金融服務、加油站、各種電器、五金、寶石、書籍專賣店，經營門類幾乎無所不包，攤子鋪得非常大。在經過一段高速發展期后近幾年突然撞墻，不但被迫賣掉了芝加哥的標志建筑，世界第一高樓西爾斯大廈，還不得不收緊業務，從各條戰線上大幅退縮。
實體經濟倒霉，這些金融機構的日子自然也不好過，他們看到宋亞雙眼放光，就像看到金礦一樣，“又見面了APLUS。”一名有點眼熟的白人第一個過來自我介紹。
“你好。”宋亞一時有點想不起來在哪見過他。
“風城公開賽。”
他做了個揮拍的動作，“我想起來了。”宋亞依稀記得和他當過對手，對，就是風城公開賽業余組的第一場。
“奧格雷迪，北方信托。”對方和他握手。
屋子里的其他人也走到近前，大部分都是宋亞打過交道的芝加哥財團旗下金融機構，北方信托、哈里斯銀行、CNA保險等等。
“愛德華呢？”宋亞問道，他可不想被誤會成想來接盤的。
“在隔壁吧，你去找找。”老巴恩說道。
宋亞告罪退出來，在隔壁的一間會議室里找到了愛德華。
這家伙就比老巴恩的定力差多了，坐在角落里，低垂著頭，領帶被解開搭在脖子上，一臉死灰。
AW投資公司因為這樁并購案變成了愛德華投資公司，他的合伙人退出了，老巴恩申請破產后，所有爛攤子全是他的了，他的合作伙伴從老巴恩變成了難纏的各家金融機構，公司已經站在了懸崖的邊上。
“嘿，愛德華，怎么樣？還好嗎？”宋亞和他打招呼。
“APLUS？”他抬起頭，看到宋亞時神色變得有些復雜，“你倒是挺會抓機會，現在確實是絕佳的入場……”
“呃，抱歉，愛德華，我就是來看看老巴恩。”
宋亞趕緊打斷他的妄想，“你下一步打算怎么辦？”
愛德華揉揉臉，“其實情況沒你想象得那么糟，銀行不會看著一切化為烏有，他們比我們的影響力大得多，事情會有轉機的。”
“所以關鍵還是在設備的下家對嗎？”宋亞問。
“嗯，大概會便宜賣到東南亞去吧，現在也只有那里一個選項了。”愛德華說道。
“可你們不是與華國企業簽訂過合同？”宋亞又問。
“沒辦法咯，不可抗力因素。”愛德華聳聳肩，“對雙方都是好事。”
宋亞和哈姆林對視了一眼，略聊幾句后便找借口告辭離開。
“你怎么了？APLUS？”
宋亞上車后一直在發呆，被哈姆林注意到了。
“好像事情有點不順呢。”
宋亞本打算借著資助戈爾競選與沃爾瑪高層搭上線，他記得以前錄制節目時，代表沃爾瑪的嘉賓和自己的看法非常接近，A服飾的平價衣服如果能進入主打物美價廉的沃爾瑪大賣場就好了。但被薩穆爾忠告之后，他打消了這個念頭，如今老巴恩破產，如果化工設備轉賣東南亞的話，自己和柳約翰的那個計劃也無法實施了……
“有什么我能幫忙的嗎？”哈姆林問。
宋亞還沒把這些事全盤透露的想法，“幫我繼續盯住他們吧，等……”他想了想，“等我跑完八月份的Beautiful
Girls宣傳之后再說。”
晚上，他帶人去參加了克萊爾組織的慈善晚宴，唱Where
Love是免不了的，順便和菲姬公開甜蜜亮相，破除之前與哈莉的緋聞。
哈莉的偷心情圣北米票房賣得一般，四千兩百萬制片成本，業內預估北米票房只有七千萬，艾迪墨菲的雄心之作遭遇重大打擊，雖然這部電影在海外賣得很好，全球票房過億不是問題，但海外收入分賬更低，派拉蒙不至于賠錢，不過他們對艾迪墨菲的無限信任恐怕要告一段落了。
這對哈莉也不是好消息，主要責任肯定不是她的，但她參與的連續兩部大片，終極尖兵和偷心情圣都在不同程度上失敗了，還是那句話，好萊塢是很現實的。
“我的任務完成了，你們聊吧。”
克萊爾的掮客能力是最專業的，他把宋亞引薦給這次來的主要目標，西爾斯百貨旗下的社區連鎖店中西部副經理，斯各特。
宋亞是通過獵頭公司瞄上他的，靠里瑟的個人能力組織全米的鋪貨恐怕有點難度，A服飾需要更專業的人才，西爾斯百貨的社區連鎖店一般開在比較小的社區，提供各種雜貨，比如米國人民不可或缺的割草機、修理汽車和房子的五金工具等等，自然還賣一些吃的穿的和日常用品。
“服裝行業？”斯各特是位年富力強的四十歲白人，他對歌星進入這一領域毫不意外，“你打算把店開在哪？華麗一英里？”
“不是的。”宋亞簡單介紹了一下自己的構想。
“平價服飾？”斯各特非常意外，“是和哪家品牌的副線嗎？”
“不，我自己做，自己的牌子，工廠我都物色好了，在華國。”宋亞說道。
“哇哦……”斯各特重新打量了一番宋亞，“你有精力搞這個？”
“所以我不是來請專業人才了嗎？”宋亞抬起酒杯朝對方示意。
“我？”斯各特笑了，“都以為西爾斯不行了，但那只是一時的問題，重回百貨業我們還能堅持幾十年。”
“但是你們已經連續幾年大裁員了不是嗎？”宋亞笑道。
“那又怎么樣，我不怕裁員，社區連鎖店是盈利的，而且利潤率不低。”
斯各特搖頭。
“不過我知道，你曾經建議西爾斯高層多學習沃爾瑪，加速引進代工的自有品牌便宜商品，對嗎？”宋亞繼續勸道：“我通過獵頭公司早盯上你了斯各特，總經理的位子我也已經為你準備好了。”
斯各特有點心煩意亂了，“我是建議過，但高層沒人聽我的，他們只想走普通百貨模式……”
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