小丫頭青橘溜著墻根走進宴客廳，手里端著一盞醒酒湯，努力地按捺下滿肚子的火氣，扯扯唇角，在孟經綸跟前小聲叮囑道：“我家小姐讓奴婢來給姑爺送醒酒湯。”
旁邊的堂兄們自然聽了去，笑著打趣：“這酒宴剛開始呢，還未過三巡，安然妹妹便提心吊膽了，果真女生外向。”
“平素里極少飲酒，拙荊知道我的酒量，唯恐在幾位兄長面前失態，看了笑話。”孟經綸心里得意，卻自嘲地笑道。
青橘抿嘴一笑，抬手去挪孟經綸面前的茶碟，不知道是否是因為燙手，一個哆嗦，那碗醒酒湯一歪，扣在了孟經綸的身上。
醒酒湯已然不燙，但是黏膩膩，油乎乎的，立即洇透了仍舊單薄的夏裳。
青橘一陣手忙腳亂，嚇得連聲告饒。
如今她已經算是人家孟家的丫頭，夏員外也不好疾言厲色地發落，只能訓斥兩句：“如此笨手笨腳，你家小姐平素里太過縱容你了！”
孟經綸和顏悅色地連聲道：“無妨，無妨，不過一時失手而已。”
青橘小心翼翼道：“臨出門的時候，小姐是給姑爺帶了換洗衣物的，姑爺請隨奴婢來，奴婢伺候您更衣。”
穿著這腌臜衣衫終究是失禮，孟經綸拱手向著在座諸人道聲“失陪”，便隨著青橘出了待客廳。
青橘熟門熟路，原是府里丫頭，所以酒席上眾人謙讓兩句，全都沒有動地兒。
夏安生躲在廊柱后面，等得心焦，見青橘帶著孟經綸出來，左右張望一眼，看看四周無人，便出來一把將孟經綸扯了過去。
孟經綸自然是仍舊識得她，見她如臨大敵一般，滿臉緊張，便疑惑地問：“二妹？你姐姐呢？出了什么事情？”
安生心急火燎，徑直開門見山，將適才薛氏到后宅中尋安然一事一五一十地說了。
“孟大哥，我姐姐就是任人揉圓捏扁的棉花性子，那薛氏一番花言巧語，再加上威逼利誘，再耽擱下去，怕是果真就傻乎乎地將你拱手讓人了！”
孟經綸聽完亦是瞠目結舌，萬萬也沒有想到，這薛氏偏心竟然到了如此地步。若是果真讓她得逞，傳揚出去，豈不是笑話一樁？安然日后也定然無法做人。
他心里怒火中燒，一聲冷哼：“適才那夏紫蕪便獨自跑到前廳一番胡言亂語，被我拒絕之后，沒成想竟然仍舊不死心，去為難你姐姐。這樣的繼母，這樣的妹妹，不認也罷！有什么好顧忌，需要留情面的？”
安生一聽他這般堅定，毫不含糊，也不拖泥帶水，頓時心中大慰：“孟大哥知道姐姐的苦衷便好，她是一向被薛氏母女欺凌慣了的，為了我一直逆來順受，以后也就只有你疼她護著她了。”
孟經綸沖著安生拱手感激道：“多謝二妹成全，我這便立即帶著你大姐回府，薛氏那算盤是不可能的。”
安生興奮地點點頭：“姐姐現在就在我的院子里，讓青橘直接帶你過去吧。我母親正在灌迷魂湯，姐姐怕是左右為難，不知如何是好呢。”
孟經綸義憤填膺，當下青橘按照安生的吩咐頭前帶路，直接帶著他就去了安生安然兩個人的院子。
薛氏仍舊還在天花亂墜地勸，安然只是一味啜泣，并不表態。
“你作為長姐，應當理解我這個做母親的苦衷，顧全大局。如今紫蕪不吃不喝，要死要活的，母親總不能眼睜睜地看著她鉆進牛角尖里不出來。你比她懂事乖巧，也想得開，還仍舊是處子，沒啥損失。母親記得你這情分，日后絕對虧待不了你。”
安然自己心里委屈，眼淚“嘩嘩”地猶如雨下，偏生就是憋在肚子里，不知道如何開口。
“一會兒啊，母親就打發連婆子先行去孟家透個風，等到宴席一散，就讓紫蕪隨著孟經綸回去了。孟家主母當初來府上相看，就是看中了紫蕪，對著她贊不絕口，相信一定會樂見其成的。這件事情呢，咱們瞞天過海，就不要傳揚出去了，對大家都好，你說是不？”
“經綸他......”
薛氏一拍巴掌：“這你就放一百二十個心，紫蕪跟經綸適才已經見過一面了，新姑爺那是看得目不轉睛，站到一塊，郎才女貌，就是天作之合，一對璧人。只要你不攙和，給新姑爺一點臺階下，相信新姑爺也是明理的。”
“可是，可是那日里大婚，眾目睽睽，女兒日后......”
薛氏猛然就繃緊了臉：“你只顧你的臉面，怎么就沒有想想，紫蕪婚配更是人盡皆知，日后讓她怎么做人？你霸占了紫蕪的夫婿，鳩占鵲巢，如何還這樣理直氣壯？還有一點當姐姐的樣子嗎？看來這些年里，母親是白教養你了！”
薛氏這句話頗為嚴厲，而且聲音也尖利，孟經綸一腳踏進院子里，正好就聽了個清清楚楚，不禁就是怒火中燒。
薛氏聽到院子里有腳步聲，起身查看，孟經綸已經一撩簾闖了進來，沖著屋子里一掃望，冷聲道：“原來岳母也在？”
孟經綸與安然一回府，便立即到薛氏跟前拜見過，但是薛氏沒給好臉色，躺在床上裝病，眼皮子都沒撩，一對新人就尷尬地回了前廳。如今薛氏細細打量孟經綸一眼，心里也不由暗自惋惜，紫蕪果真是錯過了一樁好姻緣。
她見孟經綸臉色沉沉，似乎來者不善，訕訕地問：“賢婿不在前院吃酒，如何跑到這后院里來？”
孟經綸一抬衣袖：“丫頭毛手毛腳，灑了湯汁在身上，聽說我家娘子臨行之時，備了換洗衣物，所以前來更衣。”
安然側身手忙腳亂地抹眼淚，不想被他知道了自家這丑事，怎奈見了自家夫婿，心里愈加委屈，眼淚怎樣都擦不干凈。聽孟經綸這樣說，立即手足無措地站起身：“我，我忘記了，好像沒有帶著。”
“忘記了正好。”孟經綸見她哭得雙目紅腫，心里一陣心疼，上前拉住她的手：“那便回府去吧。”
“如何這樣著急？這酒還未盡興呢。府里也有你岳父新添置的長衫，與你身量相仿，可以一用。”
薛氏腆著笑臉道。
“不用了！”孟經綸冷聲拒絕，不容分說地拉著安然就向外走：“多謝岳母大人款待了，小婿銘感肺腑。”
“哎，這......”薛氏追著走出門來：“安然，安然，適才母親說的話......”
安然的手就是一僵。
孟經綸極為不悅地扭過身來，蹙眉道：“岳母身體欠安，不必相送，以后，安然便是我孟家的人了，岳母再說什么話，也要多少顧忌我孟家的顏面了。”
薛氏腳下一僵，聽話聽音，立即就覺察到自己得罪這姑爺了。
安生端著一朱漆托盤，上面放著一疊冷菜，兩碟小炒，低頭走進院子，歡快地招呼：“姐姐，用膳了！”
安然抬頭沖著安生歉意一笑，孟經綸已經拽著她的手，頭也不回地出了月亮門，徑直出府上車，揚長而去！
一場宴席不歡而散，被晾在待客廳里的夏家人紛紛譴責孟經綸失禮的同時，心里自然也在暗中納悶其中緣由。聯想起開席之前，夏紫蕪那一出精彩好戲，連連搖頭，對于二房這邊，愈加地從心底里看不起。
眾人沖著夏員外敷衍勸解兩句，也都起身散了。夏員外還被蒙在鼓里，并不知道薛氏背著自己打的這個齷齪算盤，當著薛氏還抱怨了兩句孟經綸不知禮數。薛氏做賊心虛，不敢答話。
