老夫人望著薛氏，無奈地搖搖頭，吩咐安生：“去交代門房一聲吧，一會兒你大伯的馬車來了，讓他直接回去，就說我再在這里待兩天，這重陽節，就在這邊過了。”
安生痛快地應下，轉身去交代去了，老夫人又是一聲長嘆：“就沒有個能讓我省心的時候。原本是想過來躲清凈的，結果，糟心事一樁連著一樁。”
薛氏眼睜睜地看著夏員外摟著那女子翩然進府，頹然跌倒在地上，就是一聲長嚎：“我的命怎么就那么苦啊！”
老夫人最是見不得薛氏這種市井里的撒潑作風，鄙夷地看她一眼：“看看你哪里有一點當家夫人的風范？平白讓人家做小的看不起你。”
“難不成自家男人帶了野女人回來，我還要打落牙齒和血吞，陪著笑臉不成？”
“這一點上，你比起安箏的母親，差得可不是一星半點。這出身就是決定著眼界。你看看你大嫂，非但樂呵呵地接受了老大帶回府里的女人，人家還主動給老大納妾，添通房，為夏家開枝散葉，延續香火，給兒媳們做了好榜樣。
如今整個大房府里人煙旺盛，一團和氣。再看看你們二房這里，就守著紫桓一根獨苗，連個幫襯也沒有。”
薛氏撇撇嘴：“那是人家大哥有本事，人家那是廟堂之上的顯貴，我家老爺能比得上么？他死守著那點俸祿，連點油水都沒有，就連養家都困難。”
“你這是又跟婆子我哭窮么？這些年里，他是少了你吃，還是少了你喝？”
老夫人舊事重提，令薛氏頓時就偃旗息鼓了。
“妻賢方能夫貴，家和才能興盛。你一個婦人，都想處處壓制男人一頭，還能指望男人在外面出人頭地么？”
老夫人難得對著薛氏和顏悅色，這般抬舉。
薛氏忍不住又是哭天抹淚：“別的事情我都應著，也都忍了，可是唯獨這納妾......”
“不就是納個妾么？多大個事兒？你府上差她一口吃的？這姨娘說好聽了，那是一個主子，說不好聽了，就是一個丫頭，每天晨昏定省，端茶倒水，還要伺候著你。
你想抬舉就抬舉，你想貶低就貶低。只要你能將自家男人哄得好了，這姨娘那還不是在你自己股掌之間？”
老夫人三言兩句說得薛氏一肚子火瞬間沒了地方發，低著頭，嗚嗚咽咽地哭。
“你雖然出身不好，或許那《女誡》《女德》你沒有看過，但是這為子，三從四德，倫理綱常你是懂得的。
今日我言盡于此，你是想痛快地喝了茶，認下這個姨娘，還是一拍兩散，你自己選。老二已經是鐵了心，你就算是再怎么折騰，最好的結果，也就是讓老二在外面置辦一個宅子。
到時候他再像以前那般，日日不著家，更有的你難受，還不如就守在跟前拿捏著。利弊得失你自己衡量吧。”
老夫人說完，便冷著臉進了府。安生立即也相跟著上去，暗自叫好。
她決定，今日不僅要留下這位柔姨娘，還要讓她在父親面前得寵，要讓薛氏將當初母親受過的委屈與苦楚全都重新嘗試一遍。也要讓她知道，苦守孤燈，一枕清淚，滿是凄清的滋味。
姜還是老的辣！
身后的薛氏聽完說教，一咕嚕從地上爬起來，抹抹眼淚，似乎是想通了，跟著老夫人身后，便進了待客廳。
府里下人已經奉上香茗，夏員外對著那柔姨娘噓寒問暖，百般疼寵。
老夫人一進去，柔姨娘立即站起身來，低眉斂目乖巧地侍立在一旁。
夏員外訕訕地叫了一聲“娘！”
老夫人沒好氣地瞪了他一眼：“偌大的人了，處處還要母親我為你操心。”
夏員外尷尬地笑笑：“是兒子無能，連累母親勞心。”
老夫人沖著跟進來的薛氏招招手：“若是想開了，就坐下！”
薛氏憤恨地瞪了柔姨娘一眼，然后將火氣使勁地壓在心底，不甘心地在老夫人手邊坐下。
“家和萬事興，人，你招呼都不打一個，千里迢迢地已經帶回來了，斷然沒有始亂終棄的道理。
紫桓他娘為了這個家，就忍下這口氣。但是你也要記得，她為你生養了三個子女，是紫桓的母親，是你的正室，這位置是不能動搖的。
你一時新鮮也就罷了，斷然不能做出寵妾滅妻的混賬事情來，自己心里要有個斤兩。”
夏員外終于得到老夫人首肯，一顆忐忑不安的心才放下來，頓時眉開眼笑：“那是自然，一切全都聽母親吩咐。”
當即，便吩咐下人搬來褥子，鋪在地上，又端來三碗茶。
柔姨娘跪在地上，沖著老夫人，夏員外與薛氏恭恭敬敬地磕了頭，又捧著茶水逐個敬了。
薛氏咬牙切齒地端過茶，強忍住潑她一臉的沖動，簡直就是銀牙咬碎：“還不知道，柔姨娘家里情況如何？”
對方的家世，這是薛氏心底的一根刺，所以也是最為關心的。
夏員外搶先道：“她是祥符縣師爺家里的千金，也是出身書香門第，正經人家。就是自小命薄，養在當地尼庵里長大的，所以一直到現在還沒有許配人家，蹉跎了大好韶華。”
薛氏心里就愈加嫉恨，她最是不得意的，就是自己的出身，經常被別人瞧不起，滿心盼著這柔姨娘出身不好，能被自己打壓下去，誰料大失所望。
“養在深閨里，安分守己的，如何與爹爹相識呢？”夏紫纖也終于忍不住開口提出質疑。
夏員外得意道：“我與她父親可謂一見如故，相談甚歡，是他父親酒席之間主動提出結親。”
安生對于這樣的父母覺得咋舌。畢竟自家父親已經四十有余，而且家中也有妻室。那師爺就算是想要巴結他，也不應該將自家女兒嫁過來委屈為妾吧？更何況，山水迢迢，一別經年，有時一別或許就是永別，不能承歡盡孝膝下，有哪個親爹這般狠心？
老夫人點頭，顯然極為滿意柔姨娘的出身，看一眼薛氏，意有所指：“這般清清白白的門楣也配得上咱們夏家。”
言罷自懷里摸出一柄時常把玩的玉如意送給柔姨娘當做見面禮。
柔姨娘福身謝過，夏員外“呵呵”一笑，轉頭將安生幾人介紹給她認識。
紫桓老實，沖著她點點頭，算作承認。夏紫蕪自然是冷哼一聲，不會給什么好臉色。夏紫纖則是一貫清傲，也不會將她放在眼里。
只有安生沖著柔姨娘微微一笑，還側身還了個半禮，已經是抬舉。
見也見過，這姨娘也認下了，自然就要由薛氏給安排住處與伺候的下人。
夏員外將給家里人帶回來的禮品拿出來，噓寒問暖，講述一別許多時日的沿途軼聞趣事，一時間也算是和樂融融，沖淡了適才發生的不快。
最終，商議定好，明日，九月初九，請大房夫妻二人，還有府上幾位子侄，到二房這里過重陽，嘗嘗夏員外沿路采買回來的各地土特產，過一個團圓節。
計較一定，夏員外立即差人到大房那里報信，然后張羅著第二日的飯食。
夏員外在人前絲毫并不避諱對柔姨娘的好，關懷備至，細致體貼，令薛氏眼紅的物件一樣一樣地往柔姨娘的房間里搬，包括令夏紫蕪眼紅的江南冷家老字號的錦緞布匹。他整個人樂呵呵的，精神煥發，竟似年輕了許多歲。
老夫人留了下來，三言兩語穩定了大局，該敲打的也都敲打了，其他的也就不想攙和，直接轉身回了自己下榻的院子。
薛氏心里憋屈，總是要讓她發泄出來，日后才安生。
老夫人一走，夏員外就直接進了柔姨娘的院子，不再露頭。
憋了一肚子話想跟他訴說的薛氏一忍再忍，終于受不了，火氣噴薄而出。將手邊的茶杯茶碗一股腦全都摔個粉碎，操起剪刀又將床上的帳子剪個稀巴爛，方才解氣，一屁股坐在地上就開始嚎啕大哭。
原本這哭鬧的手段在夏員外跟前是屢試不爽的，可是如今，夏員外的魂兒被別的女人勾了去，任她再怎么折騰也是于事無補了。
一個哭，兩個勸，母女三人緊閉了屋門，將柔姨娘罵了個稀爛。
折騰夠了，自然就要開始思慮對策，總不能果真讓一個野女人登堂入室，而且奪了自己在府里的地位。
她們第一個想到的，自然就是薛釗。他一肚子的主意，是薛氏的主心骨。關鍵時候，自然還是要娘家人撐腰。
眼見外間天色已經黑了，薛氏起身洗把臉，就命人去給薛釗送信去了。
下人去了不久便回來，說是舅老爺與表少爺都沒在家里，全都出去了，也不知道究竟什么時候能回來。已經跟左鄰右舍留了口信，讓他們回來之后到府上一趟。
薛氏恨恨地罵了兩句，知道爺倆定然是又出去鬼混去了，上梁不正下梁歪，夜里還不一定回來。
自己跟兩個女兒長吁短嘆了半晌，就打發兩人回去，自己躺在床上輾轉反側半夜都睡不著，心里像是堵了一塊石頭，悶得透不過氣來。
